권력과 술잔 사이: 더본코리아 '술자리 면접' 논란이 드러내는 기업문화의 민낯

누구나 꿈꾸는 직장, 존경받는 사업가의 기업에서 벌어진 충격적인 사건. 백종원 대표의 더본코리아가 최근 '술자리 면접' 논란으로 도마 위에 올랐습니다. 이번 사건은 단순한 개인의 일탈을 넘어 기업 문화와 권력 구조에 대한 심각한 질문을 던집니다. 과연 무슨 일이 있었던 걸까요?

백종원 더본코리아 대표가 지난달 28일 서울 서초구 스페이스쉐어 강남역센터에서 열린 첫 정기 주주총회를 마친 뒤 언론 앞에서 입장 표명 및 질의 응답 시간을 갖고 있다. /연합뉴스

더본코리아 술자리 면접 논란의 실체

2025년 4월 7일, JTBC '사건팀장'을 통해 더본코리아의 한 고위 임원이 여성 지원자에게 '술자리 면접'을 했다는 충격적인 녹음 파일이 공개되었습니다^5. 제보자는 예산시장 예산점 2호점 점주 지원 결과를 기다리던 중 더본코리아의 A 부장으로부터 연락을 받았습니다. A 부장은 이를 "2차 면접이라고 생각하라"며 술자리로 불렀습니다^5.

권력을 과시한 부적절한 면접 자리

술자리에서 A 부장은 "진짜 실세가 누군지 아세요?"라는 말로 자신의 권력을 과시했습니다^5. 그는 백종원 대표와 함께 등장하는 영상을 보여주며 "오늘 올라온 영상 보셨어요? 저인데, 곤란해질 거예요. 대표님이 무서워도 이렇게 깨주거든요"라며 자신이 업무를 책임지고 있다고 어필했습니다^5.

더 충격적인 것은 그의 발언들이었습니다:

• "성격 검사를 철저히 하고 있다. 현재 15팀 중 8팀이 선정되었고, 3팀만 더 떨어뜨리면 된다. 3팀은 떨어뜨리기 위한 성격 검사를 하고 있다"
• "백종원 대표를 만나게 해 줄 수도 있다"
• "잘되면 로또처럼 돈을 많이 벌 수 있다"^5

제보자에 따르면, 이러한 '술자리 면접'은 그녀와 그녀의 지인, 단 두 명의 여성에게만 진행되었습니다^5.

성희롱과 부적절한 신체 접촉의 경계

더 심각한 문제는 A 부장의 성희롱적 발언과 행동이었습니다. "남자친구 있어요? 남자친구가 없어야 하는데..."라는 발언과 함께 "이전에도 이혼한 사장님이 있었는데, 저한테 혼났어요. 절대 상상하시는 그런 게 아니니까 걱정 마세요"라는 불편한 발언도 있었습니다^5.

제보자는 당시 A 부장이 허벅지에 손까지 올렸으며, 함께 있던 동료가 크게 항의했다고 증언했습니다^5. 이는 단순한 면접을 넘어 심각한 성희롱 행위로 볼 수 있는 사안입니다.

사업 실패로 이어진 권력 남용

술자리 면접 이후, 제보자는 예산시장에서 해산물 시장을 열었지만, 갑자기 A 부장이 나타나 메뉴 변경을 요구했고, 이로 인해 장사가 더 어려워졌다고 합니다^5. A 부장은 또한 가게를 안쪽으로 옮기고 메뉴를 다시 바꾸라고 요구했고, 주변 사람들은 "무슨 문제라도 있느냐"며 의아해했습니다^5.

제보자는 "술자리에 참석하지 않아서 미워하는 것 같다"고 추측했습니다^5. 더 심각한 것은 백종원 대표에게 직접 알리고 싶었지만 소통할 방법이 없었다는 점입니다. "어려움이 있으면 말하라고 부장 A에게 전권을 맡겨 이야기하라고 했는데, 부장 A가 대표님께 제대로 전달하지 않은 것 같다"며 백 대표가 직원들이 무슨 일을 하고 있는지 더 관리해야 한다고 강조했습니다^5.

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더본코리아의 연이은 위기와 대응

이번 술자리 면접 논란은 더본코리아가 최근 직면한 여러 위기 중 하나에 불과합니다. 농지법 위반, 원산지 허위 표시, 식품위생법 위반, 직원 블랙리스트 의혹 등 연이은 논란에 휩싸여 있습니다^1.

더본코리아의 대응

이에 더본코리아는 "해당 직원에 대해 즉각 업무 배제 조치를 취했으며, 이 문제를 매우 심각하게 받아들이고 있다"며 "외부 전문 기관을 통해 위법 여부를 철저히 조사하고, 그 결과에 따라 엄중한 조치를 취할 계획"이라고 밝혔습니다^5.

백종원 대표는 앞서 3월 28일 주주총회에서도 회사 논란과 관련해 "CEO로서 회사를 더 철저히 관리하지 못한 점 진심으로 사과드린다"며 직접 사과한 바 있습니다^2.

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기업 문화와 면접 과정에서 술자리의 윤리적 문제

이번 사건은 채용 과정에서 술자리 면접의 부적절함과 권력 남용의 위험성을 여실히 보여줍니다. 면접이라는 명목 하에 이루어진 술자리는 지원자를 취약한 위치에 놓이게 하며, 특히 여성 지원자에게 불리한 상황을 만들 수 있습니다^11.

레딧의 한 사용자는 "술을 마시는 것과 관련된 복잡한 관계를 가진 사람들이 많다... 인터뷰 대상자에게 술을 마시도록 초대하고 그들이 그 일자리가 필요하다면... 당신은 그들에게 압력을 가하는 것"이라고 지적했습니다^11.

또한 술자리는 면접관의 판단력도 흐리게 할 수 있습니다. "면접관이 와인이나 스카치 몇 잔을 마셨다면, 잠재적으로 중요한 측면을 간과하고... 후보자가 제공한 답변을 축소하거나 과장할 가능성이 더 높습니다"라는 지적도 있습니다^11.

기업의 윤리적 책임과 향후 과제

이번 사건은 기업 리더십과 윤리 경영의 중요성을 다시 한번 일깨웁니다. 백종원 대표는 3월 20일 발표한 성명에서 "최근 사건으로 인한 실망과 고통에 대해 다시 한번 진심으로 사과드린다"며 "저와 모든 직원들이 이 상황을 매우 심각하게 받아들이고 있으며, 조직 전체의 노력과 책임을 가지고 이러한 우려를 해결하기 위해 최선을 다하고 있다"고 밝혔습니다^10.

하지만 기업의 진정한 변화는 단순한 사과문을 넘어, 조직 문화와 내부 시스템의 근본적인 개선에서 시작됩니다. 특히 직원 교육과 내부 감시 체계 강화, 그리고 투명한 소통 채널 구축이 필요합니다.

마치며: 신뢰 회복을 위한 긴 여정

더본코리아와 백종원 대표가 이번 위기를 어떻게 극복할지는 앞으로 지켜봐야 할 과제입니다. 중요한 것은 이번 사건이 단순히 한 기업의 문제가 아니라, 우리 사회의 기업 문화와 권력 구조에 대한 근본적인 성찰을 요구한다는 점입니다.

소비자로서, 투자자로서, 그리고 시민으로서 우리는 기업에게 더 높은 윤리적 기준을 요구할 권리가 있습니다. 진정한 기업의 성공은 단기적인 이익이 아닌, 사회적 신뢰와 윤리적 경영에서 비롯됩니다.

이번 사건을 통해 모든 기업들이 자신들의 문화와 관행을 재점검하는 계기가 되길 바랍니다.

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Power and Alcohol: The Naked Truth of Corporate Culture Revealed by Theborn Korea's 'Drinking Interview' Controversy

A shocking incident at a company led by a respected entrepreneur that many dream of working for. Baek Jong-won's Theborn Korea has recently come under fire for a "drinking interview" controversy. This incident raises serious questions about corporate culture and power structures beyond just individual misconduct. What exactly happened?

The Reality of Theborn Korea's Drinking Interview Controversy

On April 7, 2025, JTBC's "Case Team Leader" revealed shocking audio recordings of a high-ranking executive at Theborn Korea conducting a "drinking interview" with a female applicant^5. The whistleblower was waiting for results after applying to become a franchise owner at Yesan Market when she received a call from Department Head A, who invited her to what he called a "second interview" that turned out to be a drinking session^5.

Inappropriate Interview Setting Showcasing Power

During the drinking session, Department Head A boasted about his power by asking, "Do you know who the real power player is?"^5. He showed videos of himself appearing with CEO Baek Jong-won and claimed, "Did you see the video that was uploaded today? That's me, but you'll be in trouble. Even though the CEO is scary, I can break things down for him," emphasizing that he was in charge of operations^5.

Even more shocking were his statements:

• "We're conducting thorough personality tests. Eight teams have been selected out of 15, and only three more need to be eliminated. We're conducting personality tests to eliminate Team 3"
• "I can arrange a meeting with CEO Baek Jong-won"
• "If things go well, you can make a lot of money like winning the lottery"^5

According to the whistleblower, these "drinking interviews" were only conducted with her and her female acquaintance, just two women^5.

The Line Between Sexual Harassment and Inappropriate Physical Contact

More serious were Department Head A's sexually harassing remarks and behavior. He made uncomfortable statements like "Do you have a boyfriend? You shouldn't have one..." and "There was a divorced owner before, and I scolded them. It's definitely not what you're imagining, so don't worry"^5.

The whistleblower testified that Department Head A even placed his hand on her thigh, and a colleague who was present strongly objected^5. This goes beyond a simple interview and could be considered serious sexual harassment.

Power Abuse Leading to Business Failure

After the drinking interview, the whistleblower opened a seafood market at Yesan Market, but Department Head A suddenly appeared and demanded menu changes, which made her business more difficult^5. He also demanded that she move her store inside and change the menu again, leaving people around her wondering, "Is there something wrong?"^5.

The whistleblower speculated, "I think he dislikes me because I didn't attend the drinking sessions"^5. More seriously, she wanted to inform CEO Baek Jong-won directly but had no way to communicate with him. "He said if there were any difficulties, talk to Department Head A who has full authority, but I don't think Department Head A properly conveyed messages to the CEO," emphasizing that CEO Baek should better oversee what his employees are doing^5.

Theborn Korea's Consecutive Crises and Response

This drinking interview controversy is just one of several crises Theborn Korea has recently faced. The company has been embroiled in controversies including violations of the Farmland Act, false labeling of product origins, violations of the Food Sanitation Act, and allegations of employee blacklisting^1.

Theborn Korea's Response

In response, Theborn Korea stated, "We have immediately removed the employee in question from duties and are taking this issue very seriously," adding, "We will thoroughly investigate any legal violations through an external specialized agency and take strict measures according to the results"^5.

CEO Baek Jong-won had previously apologized at a shareholders' meeting on March 28, saying, "I sincerely apologize for not managing the company more thoroughly as a CEO"^2.

Ethical Issues with Drinking Sessions in Corporate Culture and Interview Processes

This incident clearly demonstrates the inappropriateness of drinking interviews and the dangers of power abuse in the hiring process. Drinking sessions conducted under the pretext of interviews place applicants in vulnerable positions, particularly disadvantaging female applicants^11.

A Reddit user pointed out, "There are lots of people with really complex relationships with alcohol... if you invite an interviewee to drink and they need that job... you're pressuring them"^11.

Additionally, alcohol can cloud interviewers' judgment. "If the interviewer has had a couple of glasses of wine or scotch, they are more likely going to gloss over potentially important aspects... and either downplay or exaggerate the answers given by the candidate," was another observation^11.

Corporate Ethical Responsibility and Future Challenges

This incident serves as a reminder of the importance of corporate leadership and ethical management. In a statement released on March 20, CEO Baek Jong-won said, "I sincerely apologize once again for the disappointment and distress caused by recent events," adding, "Both I and all of our employees take this situation very seriously. We are fully committed to addressing these concerns with organization-wide effort and accountability"^10.

However, true corporate change starts with fundamental improvements to organizational culture and internal systems beyond mere apologies. Particularly needed are employee education, strengthened internal monitoring systems, and transparent communication channels.

Conclusion: A Long Journey to Restore Trust

How Theborn Korea and CEO Baek Jong-won overcome this crisis remains to be seen. What's important is that this incident demands fundamental reflection on corporate culture and power structures in our society, not just within one company.

As consumers, investors, and citizens, we have the right to demand higher ethical standards from businesses. True corporate success comes from social trust and ethical management, not short-term profits.

I hope this incident becomes an opportunity for all companies to reexamine their cultures and practices.

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