"백종원, '공익의 아이콘'에서 논란의 중심으로… 어디서부터 꼬였을까?"

한때 ‘골목식당’에서 문제 식당을 참교육하며 대중의 사랑을 받았던 백종원 대표가 이번엔 자신이 논란의 중심에 섰습니다. 그의 외식 기업 더본코리아가 원산지 표시 위반 혐의로 형사 입건되며, 과거 방송에서 보여줬던 ‘정의로운 멘토’ 이미지가 흔들리고 있습니다. 특히 된장과 낙지볶음 원산지 표기 문제는 소비자들의 신뢰를 크게 흔들며 ‘내로남불’ 논란을 불러일으켰습니다. 과연 무슨 일이 있었던 걸까요?

 

 

"백종원, '공익의 아이콘'에서 논란의 중심으로… 어디서부터 꼬였을까?"

한때 ‘골목식당’에서 위기에 빠진 자영업자들을 구원하며 대중의 사랑을 받았던 백종원 대표. 하지만 최근 그의 외식 기업 더본코리아가 원산지 표기법 위반 혐의로 형사 입건되며, 과거 쌓아온 이미지가 흔들리고 있습니다. 된장과 낙지볶음부터 문어발식 사업 확장까지, 이번 논란은 단순한 실수 이상의 문제로 보입니다. 백종원이 직면한 쟁점들을 하나씩 풀어보겠습니다.

1. 된장과 낙지볶음, 원산지 표기법 위반의 전말

된장: 국산 아닌 '수입산'

더본코리아가 충남 예산 공장에서 생산한 ‘백석 된장’은 국산 메주와 대두로 만들어졌다고 홍보됐지만, 실제로는 중국과 미국 등 수입산 원료가 사용된 것으로 드러났습니다. 특히 이 공장이 위치한 농업진흥구역에서는 국산 원료만 사용해야 한다는 규정을 위반했다는 점에서 농지법 위반 가능성까지 제기되고 있습니다.

낙지볶음: 국산 마늘? 알고 보니 중국산

프랜차이즈 주점 한신포차의 낙지볶음 메뉴 역시 문제가 됐습니다. 국내산 마늘을 사용했다고 광고했지만, 실제로는 중국산 마늘이 포함된 것으로 확인되었습니다. 이는 소비자 신뢰를 저버린 명백한 원산지 표시법 위반 사례로 지적됩니다.

2. 문어발식 사업 확장의 부작용

더본코리아는 현재 25개의 외식 브랜드를 운영하며 급격히 성장해 왔습니다. 하지만 이러한 확장은 내부 관리 체계의 허점을 드러냈습니다.

• 전문가 의견
  이은희 인하대 소비자학과 교수는 “문어발 확장으로 규모를 키우기보다는 소비자가 중요시하는 부분에 더 내실 있는 경영이 필요하다”고 조언했습니다.
• 미디어 분석
  미디어스는 "백종원이 <골목식당> 이후 사업 확장을 가속화하면서 과거 자신이 남을 평가한 기준으로 스스로 평가받는 상황에 놓였다"고 지적했습니다.

3. '공익 멘토' 이미지와 현재 논란의 괴리

과거: ‘공익’의 상징

백종원 대표는 골목식당에서 자영업자들을 돕고, 맛남의 광장에서는 지역 농가를 지원하며 ‘공익적 영웅’으로 자리 잡았습니다. 그의 진심 어린 조언과 노력은 대중에게 깊은 인상을 남겼습니다.

현재: '내로남불' 비판

하지만 이번 사건은 과거 그의 엄격했던 기준이 부메랑처럼 돌아오며 여론의 역풍을 맞고 있습니다. 특히 과거 방송에서 다른 식당들의 원산지 문제를 지적했던 모습이 재조명되며, "스스로 그 기준을 지키지 못했다"는 비판이 거세지고 있습니다.

4. 기타 논란: 품질·가격 문제까지

이번 사건 외에도 더본코리아는 다양한 논란에 휩싸여 있습니다.

• 빽햄 가격 논란
  가성비가 떨어진다는 비판에 대해 백종원 대표는 “한돈 농가를 돕기 위한 취지”라고 해명했지만, 이는 논점 회피라는 지적을 받았습니다.
• 감귤 맥주 함량 문제
  감귤 맥주의 감귤 함량이 0.032%에 불과하다는 사실이 알려지며 ‘공익 이미지’와 배치된다는 비판을 받았습니다.
• 홍콩반점 맛 편차 논란
  품질 관리 책임을 회피하고 심판자 역할만 하려 한다는 비판도 있었습니다.

5. 여론과 주가 하락

여론은 싸늘합니다. 백종원 대표의 사과에도 불구하고 대중은 쉽게 납득하지 못하는 분위기입니다. 특히 더본코리아 주가는 각종 논란 속에 상장 당시 가격의 절반 이하로 떨어졌습니다.

앞으로의 과제: 신뢰 회복은 가능할까?

이번 사건은 단순히 법적 처벌 여부를 넘어 백종원 대표와 더본코리아가 대중의 신뢰를 회복할 수 있을지에 대한 시험대입니다. 그는 과연 어떻게 이 위기를 돌파할까요?

• 더본코리아는 내부 시스템을 재정비하고 투명성을 강화할 수 있을까요?
• 백종원 대표는 과거 자신이 세운 높은 기준을 다시금 실천하며 대중에게 진정성을 보여줄 수 있을까요?

 

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