역경 속에서 빛을 발하다: 2025년 한국 스타트업의 흑자 전환 성공 사례

토스 로고

2025년 글로벌 경제의 불확실성이 커지는 가운데, 한국의 스타트업 생태계에서는 주목할 만한 성공 사례들이 등장하고 있습니다. 트럼프 대통령의 고율 관세 정책으로 인해 글로벌 시장이 요동치는 상황에서도 몇몇 국내 스타트업들은 차별화된 전략과 혁신적인 비즈니스 모델을 통해 흑자 전환이라는 성과를 이뤄냈습니다. 오늘은 어려운 경제 환경 속에서도 빛을 발하고 있는 한국의 대표적인 스타트업 성공 사례를 살펴보겠습니다.

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한국 스타트업 생태계의 현황

2025년 한국의 스타트업 생태계는 2,370억 달러의 가치를 지니며 글로벌 9위를 차지하고 있습니다^9. 서울은 20개의 유니콘 기업과 47억 달러 규모의 초기 단계 투자금을 유치하며 활발한 기술 허브로 자리잡았습니다^10. 한국 정부는 혁신을 지원하기 위해 115억 달러 규모의 예산을 책정했으며, 이는 스타트업 성장의 든든한 발판이 되고 있습니다^10.

그러나 최근 트럼프 대통령의 상호 관세 정책 발표와 같은 대외적 요인으로 인해 글로벌 경제는 불확실성이 커지고 있습니다. 무디스의 시뮬레이션에 따르면, 이러한 관세 무역 전쟁은 글로벌 경제에 심각한 타격을 줄 수 있으며, 미국 GDP를 약 1.7% 감소시킬 가능성이 있습니다^11.

이러한 도전적인 상황 속에서도 한국의 주요 스타트업들은 차별화된 사업 모델과 전략적 방향성을 통해 성공적인 흑자 전환을 이루어냈습니다.

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토스: 금융 슈퍼앱의 흑자 전환 성공 사례

토스(Viva Republica)는 원앱 전략을 통해 금융계의 혁신을 이끌고 있습니다. 2015년에 단순한 송금 앱으로 시작한 토스는 현재 2,400만 명의 사용자와 1,400만 명의 월간 활성 사용자를 보유한 금융 슈퍼앱으로 성장했습니다^9.

토스의 성공 비결은 QR 결제, 실시간 뱅킹, 투자 도구 등 다양한 금융 서비스를 하나의 사용하기 쉬운 플랫폼에 통합한 점입니다^9. 이러한 전략은 사용자들이 단일 앱에서 모든 금융 활동을 할 수 있는 편의성을 제공하여 고객 충성도를 높였습니다.

토스는 지속적인 성장을 바탕으로 4억 500만 달러의 자금을 조달했으며, 기업 가치는 71억 달러에 도달했습니다^9. 특히 2024년에는 토스 증권이 미국 사무소를 설립하는 등 글로벌 확장을 추진하며 성장 모멘텀을 이어가고 있습니다.

토스 은행은 2021년 12월 110만 명에서 2025년 현재 500만 명으로 사용자가 급증했으며, 후불결제(BNPL) 서비스는 출시 직후 100만 명 이상의 사용자를 확보했습니다^9. 월간 결제 처리량은 27억 달러에 달하며, 이러한 다각화된 수익원이 토스의 흑자 전환에 핵심적인 역할을 했습니다.

당근마켓 로고

당근: 초지역 커뮤니티 기반의 성장 전략

당근마켓(Danggeun Market)은 중고 거래 초기 모델에서 탈피하여 지역 밀착형 서비스로 확장하며 큰 성공을 거두었습니다. 현재 2,100만 명의 등록 사용자와 1,500만 명의 월간 활성 사용자를 보유하고 있으며, 이는 당근마켓의 서비스가 한국 사회에 얼마나 깊이 뿌리내렸는지를 보여줍니다^10.

당근마켓의 핵심 전략은 6km 반경 규칙입니다. 이 규칙은 사용자들이 가까운 거리에서만 거래할 수 있도록 함으로써 실제 지역 커뮤니티를 형성하고 신뢰를 구축했습니다^10. 강남구에서는 99.1%, 세종에서는 95.8%, 제주에서는 88.4%의 높은 침투율을 보이고 있어 지역 기반 비즈니스 모델의 성공을 입증했습니다^10.

당근마켓은 초기 중고 거래 플랫폼에서 종합 커뮤니티 플랫폼으로 발전했습니다. 중고 거래뿐만 아니라 소상공인 광고, 구인구직, 중고차 및 부동산 거래 등으로 서비스를 확장하며 매출을 40% 이상 증가시켰습니다. 이러한 서비스 다각화 전략이 당근마켓의 수익성 개선에 크게 기여했습니다.

카카오벤처스, DST 글로벌 등으로부터 총 2억 500만 달러의 자금을 조달한 당근마켓은 2025년 AI와 머신러닝에 대규모 투자를 진행하고 있으며, 당근페이(Danggeun Pay)를 출시하여 사용자가 앱을 통해 지역 상점에 직접 결제할 수 있는 기능도 추가했습니다^10.

오늘의 집: 인테리어 중개 서비스로 성장 동력 확보

오늘의 집(Bucketplace/O!House)은 인테리어 콘텐츠를 기반으로 시작하여 시공 중개 서비스로 확장하며 큰 성공을 거두었습니다. 인테리어에 관심 있는 사용자들을 위한 콘텐츠 플랫폼으로 시작했지만, 점차 인테리어 시공 중개 서비스로 사업 영역을 넓히며 수익 모델을 강화했습니다.

오늘의 집은 인테리어 콘텐츠 사용자 증가와 함께 인테리어 중개 서비스를 통해 광고 수익과 거래액을 두 배 이상 성장시켰습니다^9. 홈 인테리어 분야에서 혁신을 이끌며 사용자들에게 영감과 실용적인 솔루션을 함께 제공하는 전략이 주효했습니다.

이처럼 오늘의 집은 콘텐츠와 커머스, 그리고 서비스 중개를 결합한 비즈니스 모델을 통해 차별화된 가치를 창출하며 흑자 전환에 성공했습니다.

트럼프의 관세 정책이 한국 스타트업에 미치는 영향

최근 트럼프 대통령은 "상호 관세(reciprocal tariffs)"라는 이름으로 약 20개 무역 파트너에게 최대 25% 또는 그 이상의 관세를 부과하는 계획을 발표했습니다^3. 이로 인해 글로벌 시장은 큰 충격을 받았으며, S&P 500은 8.4%, 나스닥은 13.6% 하락했습니다^3.

한국은 이 관세 정책에서 25%의 높은 관세율을 부과받게 되었습니다^11. 이러한 상황은 한국 스타트업, 특히 미국 시장 진출을 계획하거나 이미 진출한 기업들에게 큰 도전이 될 것입니다.

그러나 위에서 살펴본 성공 사례들처럼, 국내 시장에 깊이 뿌리내린 비즈니스 모델과 다각화된 수익원을 갖춘 스타트업들은 이러한 대외적 충격에도 불구하고 성장을 지속할 가능성이 높습니다. 특히 토스와 같이 금융 서비스를 디지털화하거나, 당근마켓처럼 지역 기반 커뮤니티를 형성하는 비즈니스 모델은 글로벌 경제 변동성에 상대적으로 덜 영향을 받을 수 있습니다.

한국 스타트업의 미래 전망과 시사점

2025년 한국의 스타트업 생태계는 글로벌 경제의 불확실성에도 불구하고 여전히 성장 잠재력이 높습니다. 정부의 적극적인 지원과 함께 AI, 바이오테크, 핀테크 등 혁신 분야에서의 발전이 계속되고 있습니다^10.

성공적인 스타트업들의 사례에서 배울 수 있는 핵심 교훈은 다음과 같습니다:

1. 차별화된 비즈니스 모델: 토스, 당근마켓, 오늘의 집 모두 기존 시장과 차별화된 비즈니스 모델을 구축했습니다.
2. 수익원 다각화: 단일 수익원에 의존하지 않고 다양한 서비스와 기능을 통해 수익을 창출했습니다.
3. 사용자 중심 설계: 사용자 경험을 최우선으로 고려한 서비스 설계가 충성도 높은 고객층을 형성했습니다.
4. 국내 시장 깊이 이해: 한국 시장의 특성과 사용자 니즈를 깊이 이해하고 이에 맞는 서비스를 제공했습니다.
5. 지속적인 혁신: 초기 비즈니스 모델에서 안주하지 않고 지속적으로 새로운 서비스와 기능을 추가했습니다.

결론: 위기 속에서 기회를 찾는 한국 스타트업

트럼프의 관세 정책과 같은 글로벌 경제의 불확실성 속에서도, 한국의 스타트업들은 혁신과 적응력을 통해 성장을 지속하고 있습니다. 토스, 당근마켓, 오늘의 집과 같은 기업들이 보여준 성공 사례는 어려운 환경 속에서도 차별화된 비즈니스 모델과 수익성 개선 전략을 통해 흑자 전환이 가능하다는 것을 증명합니다.

앞으로 글로벌 경제 환경이 더욱 복잡해질 것으로 예상되는 가운데, 한국 스타트업들이 이러한 도전을 기회로 전환하고 지속적인 성장을 이어나갈 수 있을지 주목됩니다. 여러분은 어떤 스타트업이 다음 성공 사례가 될 것이라고 생각하시나요?

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Shining Through Adversity: Success Stories of Korean Startups Achieving Profitability in 2025

Amid growing uncertainties in the global economy in 2025, notable success stories are emerging from South Korea's startup ecosystem. Despite the turbulent global market caused by President Trump's high-rate tariff policies, several Korean startups have achieved profitability through differentiated strategies and innovative business models. Today, we'll examine the success stories of representative Korean startups that are shining even in challenging economic environments.

Current State of Korea's Startup Ecosystem

In 2025, South Korea's startup ecosystem is valued at $237 billion, ranking 9th globally^9. Seoul has established itself as a vibrant technology hub with 20 unicorn companies and early-stage investments totaling $4.7 billion^10. The Korean government has allocated a budget of $11.5 billion to support innovation, providing a solid foundation for startup growth^10.

However, external factors such as President Trump's reciprocal tariff policy announcement have increased uncertainty in the global economy. According to Moody's simulation, such a tariff trade war could seriously impact the global economy and potentially reduce US GDP by approximately 1.7%^11.

Despite these challenging circumstances, major Korean startups have achieved successful profitability through differentiated business models and strategic direction.

Toss: Success Story of a Financial Super App

Toss (Viva Republica) is leading financial innovation through its one-app strategy. Starting as a simple money transfer app in 2015, Toss has grown into a financial super app with 24 million users and 14 million monthly active users^9.

The secret to Toss's success lies in integrating various financial services such as QR payments, real-time banking, and investment tools into a single, user-friendly platform^9. This strategy provides users with the convenience of conducting all financial activities in a single app, increasing customer loyalty.

Based on continuous growth, Toss has raised $405 million in funding and reached a corporate value of $7.1 billion^9. In particular, in 2024, Toss Securities established a US office, continuing its growth momentum through global expansion.

Toss Bank has seen its user base surge from 1.1 million in December 2021 to 5 million in 2025, and its Buy-Now-Pay-Later (BNPL) service secured over 1 million users immediately after launch^9. With monthly payment processing volume reaching $2.7 billion, these diversified revenue streams played a crucial role in Toss's profitability achievement.

Karrot: Growth Strategy Based on Hyper-Local Community

Danggeun Market (Karrot) has achieved great success by moving away from its initial second-hand trading model to expand into community-based services. It currently has 21 million registered users and 15 million monthly active users, demonstrating how deeply Karrot's services have taken root in Korean society^10.

Karrot's core strategy is its 6km radius rule. This rule builds trust and creates real local communities by allowing users to trade only within close proximity^10. It has achieved high penetration rates of 99.1% in Gangnam District, 95.8% in Sejong, and 88.4% in Jeju, proving the success of its location-based business model^10.

Karrot has evolved from an initial second-hand trading platform to a comprehensive community platform. Beyond second-hand trades, it has expanded its services to include small business advertising, job matching, used car and real estate transactions, increasing its revenue by more than 40%. This service diversification strategy has significantly contributed to Karrot's improved profitability.

Having raised a total of $205 million from investors including Kakao Ventures and DST Global, Karrot is conducting large-scale investments in AI and machine learning in 2025 and has added functionality allowing users to pay local stores directly through the app with Danggeun Pay^10.

Ohouse: Securing Growth Through Interior Design Brokerage Services

Bucketplace (Ohouse) has achieved great success by starting with interior design content and expanding to construction brokerage services. Beginning as a content platform for interior design enthusiasts, it gradually strengthened its revenue model by broadening its business area to include interior construction brokerage services.

Along with increased interior content users, Ohouse has more than doubled its advertising revenue and transaction volume through its interior brokerage service^9. Its strategy of providing both inspiration and practical solutions to users while leading innovation in the home interior field has proven effective.

Thus, Ohouse has successfully achieved profitability by creating differentiated value through a business model that combines content, commerce, and service brokerage.

Impact of Trump's Tariff Policy on Korean Startups

Recently, President Trump announced a plan to impose tariffs of up to 25% or more on about 20 trading partners under the name of "reciprocal tariffs"^3. This has sent shockwaves through global markets, with the S&P 500 falling 8.4% and the Nasdaq dropping 13.6%^3.

South Korea has been hit with a high tariff rate of 25% under this policy^11. This situation will present a significant challenge for Korean startups, especially those planning to enter or already in the US market.

However, as seen in the success stories above, startups with business models deeply rooted in the domestic market and diversified revenue streams are likely to continue growing despite such external shocks. In particular, business models that digitize financial services like Toss or form local-based communities like Karrot may be relatively less affected by global economic volatility.

Future Outlook and Implications for Korean Startups

Despite the uncertainties in the global economy, South Korea's startup ecosystem in 2025 still has high growth potential. With active government support, development continues in innovative fields such as AI, biotech, and fintech^10.

Key lessons from successful startups include:

1. Differentiated Business Models: Toss, Karrot, and Ohouse all built business models differentiated from existing markets.
2. Revenue Diversification: They created revenue through various services and functions rather than relying on a single revenue stream.
3. User-Centered Design: Service design prioritizing user experience formed a loyal customer base.
4. Deep Understanding of Domestic Market: They provided services tailored to a deep understanding of Korean market characteristics and user needs.
5. Continuous Innovation: Instead of settling for initial business models, they continuously added new services and features.

Conclusion: Korean Startups Finding Opportunities Amid Crisis

Despite global economic uncertainties like Trump's tariff policy, Korean startups continue to grow through innovation and adaptability. The success stories demonstrated by companies like Toss, Karrot, and Ohouse prove that profitability is possible even in difficult environments through differentiated business models and profitability improvement strategies.

As the global economic environment is expected to become even more complex in the future, it will be interesting to see if Korean startups can turn these challenges into opportunities and continue sustainable growth. Which startup do you think will be the next success story?

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