제주 4.3 사건: 해방의 기쁨에서 비극의 심연으로

오늘날 아름다운 관광지로 알려진 제주도는 70여 년 전 한국 현대사의 가장 비극적인 사건 중 하나를 경험했습니다. 제주 4.3 사건은 냉전과 분단이라는 시대적 상황 속에서 무고한 민간인들이 대규모로 희생된 비극으로, 오랫동안 침묵과 금기의 영역에 갇혀 있었습니다. 이 글에서는 제주 4.3 사건의 배경부터 진상규명 과정까지 살펴보며, 우리가 이 역사적 사건에서 배워야 할 교훈을 되새겨보겠습니다.

제77주년 제주4·3 희생자 추념일을 하루 앞둔 2일 오전 제주시 봉개동 제주4·3평화공원 내 행방불명인 표석을 찾은 유족이 희생자의 넋을 기리고 있다. 연합뉴스

 

제77주년 제주 4·3사건의 의미와 현재: 아픔을 딛고 화해로

 

해방 이후의 혼란과 갈등: 분단의 그림자

1945년 8월 15일, 일제 강점기에서 해방된 한반도는 기쁨에 휩싸였습니다. 제주도민들 역시 해방의 환희를 만끽했지만, 그 기쁨은 오래가지 못했습니다. 38선을 기준으로 한반도가 분단되고 남한에는 미군정이 들어서면서 새로운 현실에 직면하게 되었습니다.

미군정은 행정 공백을 메우기 위해 일제 강점기의 관료와 경찰을 재등용했고, 이는 친일 경찰에 의해 고통받았던 주민들의 분노를 샀습니다^8. 또한 일제 시대의 강제 공출 정책이 계속되면서 민생고가 심화되었습니다.

제주도는 특수한 상황에 놓여 있었습니다. 역사적으로 유배지였던 제주도는 일제강점기에 많은 주민들이 징용으로 끌려갔으며, 해방 후에도 미군정의 도착이 늦어져 혼란이 가중되었습니다. 전라남도에서 독립된 도로 승격되었으나, 오히려 지원이 끊기고 세금 부담만 늘어나는 등 부정적인 영향을 받았습니다.

 

 

1947년 3.1절 발포 사건: 비극의 시작

그날의 총성이 모든 것을 바꾸었습니다

1947년 3월 1일, 제주도 북초등학교에서는 3.1 독립운동을 기념하는 평화로운 행사가 열렸습니다. 행사가 끝나고 주민들이 귀가하던 중, 기폭제가 된 사건이 발생했습니다. 말을 탄 경찰관이 지나가던 아이를 치고도 그냥 지나가자, 분노한 군중들이 항의했습니다. 그러자 경찰은 군중을 향해 발포했고, 그 결과 6명이 사망하고 8명이 중상을 입었습니다.

더욱 충격적인 것은 희생자 중에는 아이와 아이를 업은 젊은 어머니도 있었다는 점입니다. 대부분의 희생자들은 등 뒤에 총을 맞았는데, 이는 도망가는 사람들을 향해 경찰이 발포했음을 보여주는 증거였습니다.

 

이 사건에 분노한 제주도민들은 책임자 처벌과 사과를 요구하며 대규모 시위와 총파업을 벌였습니다. 놀랍게도 제주도 내 기관, 학교, 회사의 95%가 파업에 동참했습니다. 그러나 중앙에서 내려온 조병옥 경무부장은 발포를 '정당방위'라고 주장하며 사과는커녕 오히려 주동자들을 체포하기 시작했습니다.

 

1948년 4.3 무장봉기: 저항의 시작

분노가 폭발한 제주도

1948년 4월 3일 새벽, 제주도 곳곳의 산과 오름에서 불빛이 켜지기 시작했습니다. 이날 남로당 제주도당을 중심으로 한 무장대가 경찰서를 습격하면서 무장봉기가 시작되었습니다^8. 이 봉기의 배경에는 남한 단독정부 수립에 대한 반대와 미군정 및 이승만 세력에 대한 저항이 있었습니다.

 

특히 1948년 5월 10일 실시 예정이었던 남한 단독선거를 앞두고 제주도민들의 반발은 극에 달했습니다. 많은 주민들이 투표를 보이콧하기 위해 산으로 올라갔고, 결국 제주도는 전국에서 가장 낮은 투표율을 기록했습니다. 이에 미군정은 제주도를 "빨갱이 섬"으로 규정하고 해안 봉쇄와 응원 경찰 파견 등 강경 대응에 나섰습니다.

75 Years After Jeju 4.3 Massacre, Koreans Want a US Apology

 

이 과정에서 서북청년단과 같은 우익 단체들이 제주도에 파견되어 잔혹한 행위를 자행했습니다. 특히 북한 공산주의에 대한 극심한 증오를 품은 서북청년단은 "경찰보다 더 무서운" 존재로 제주도민들을 공포에 떨게 했습니다^10.

강경 진압 작전과 민간인 학살: 피로 물든 섬

초토화 작전의 공포

미군정과 이승만 정부는 제주도를 공산주의 세력의 근거지로 간주하고 강경한 진압 작전을 펼쳤습니다. 1948년 10월 이승만 정부는 계엄령을 선포하고 "해안선에서 5km 이상 들어간 중산간 지대는 적성구역"이라고 선언했습니다^8. 이후 진행된 '초토화 작전'에서 무고한 주민들이 '폭도'로 몰려 대규모 학살이 벌어졌습니다.

특히 충격적인 것은 '대신 학살(대살)'이라 불리는 방식이었습니다. 산에 숨은 가족 구성원 대신 남아있는 가족들이 처형되는 일이 비일비재했습니다. 또한 다랑쉬굴과 정방폭포 등 제주도 곳곳이 학살터가 되었습니다. 오늘날 아름다운 관광명소로 알려진 정방폭포 역시 당시 끔찍한 학살이 벌어진 장소 중 하나였습니다.

이러한 진압 작전은 1954년 9월까지 7년 7개월에 걸쳐 진행되었으며, 그 결과 엄청난 수의 제주도민이 희생되었습니다. 공식적으로는 1만 5,483명의 희생자가 확인되었지만, 실제로는 약 3만 명(당시 제주도 인구의 10분의 1)이 넘는 사람들이 목숨을 잃은 것으로 추정됩니다. 이는 한 마을의 비극이 아닌, 섬 전체가 겪은 대재앙이었습니다.

The Jeju 4.3 Events and the Jeju Peace City Initiative: Which Aspects of the Jeju 4.3 Events Should Be Emphasized?

 

진실 규명과 화해의 길: 70년의 침묵을 깨고

오랜 은폐와 금기의 시간

제주 4.3 사건은 오랫동안 국가 권력에 의해 은폐되고 금기시되었습니다. 역대 군사정권은 이 사건을 금기의 영역으로 묶어 놓았고, 언급만 해도 고문을 당하거나 국가보안법으로 감옥에 갇히는 일이 비일비재했습니다.

그러나 1990년대 이후 민주화의 진전과 함께 4.3 사건의 진실을 규명하려는 노력이 본격화되었습니다. 2000년에는 '제주 4.3 사건 진상규명 및 희생자 명예회복에 관한 특별법'이 제정되었고, 이를 토대로 진상조사가 이루어졌습니다.

 

2003년 10월 31일, 노무현 대통령은 국가 원수로는 처음으로 제주 4.3 사건에 대해 공식 사과했습니다. "국가 권력의 잘못된 행사에 대해 유족과 제주도민 여러분에게 진심으로 사과드린다"는 노무현 대통령의 발언은 56년 만에 이루어진 국가적 차원의 첫 사과였습니다.

President Roh Moo-hyun issues a state apology for the Jeju 4·3 Uprising and Massacre¹ - From Truth to Peace Jeju 4·3

 

2021년에는 제주 4.3 사건 희생자와 유족에게 약 960억 원(8억 2천만 달러)의 국가 보상이 결정되었습니다. 이는 단일 역사적 사건의 민간인 희생자들에게 지급된 가장 큰 규모의 국가 보상금입니다. 또한 불법 군사재판 피해자들에 대한 재심도 진행되어 70년 만에 명예 회복의 길이 열리고 있습니다.

기억하고 화해하며: 제주 4.3의 교훈

냉전과 분단의 비극을 넘어

제주 4.3 사건은 냉전과 분단이라는 시대적 상황 속에서 이념 대립이 극단으로 치달아 무고한 시민들이 희생된 비극적인 사건입니다. 이 사건은 국가 권력이 자국민에게 얼마나 잔혹한 폭력을 행사할 수 있는지를 보여주는 사례이며, 인권과 민주주의의 중요성을 다시 한번 강조합니다.

 

아우슈비츠를 생존한 작가 프리모 레비는 "아우슈비츠보다 더 무서운 것은 인류가 아우슈비츠를 잊어버리는 것이다"라고 말했습니다. 마찬가지로, 제주 4.3 학살보다 더 무서운 것은 우리 국민이 제주 4.3을 잊어버리는 것입니다. 역사의 비극을 기억하고 진실을 규명하며 희생자와 유족들의 아픔을 치유하고 화해를 이루어나가는 것이 중요합니다.

오늘날 제주도는 '평화의 섬'으로 새롭게 자리매김하고 있습니다. 제주 4.3 평화공원과 기념관은 이 비극적 역사를 기억하고 평화와 인권, 화해의 가치를 전파하는 공간이 되었습니다. 제주도의 정체성은 극적인 변화를 겪어 오늘날 용서, 평화, 인권, 화해의 동의어가 되었습니다.

결론: 기억은 계속되어야 합니다

제주 4.3 사건은 해방 이후의 혼란과 미군정의 실책, 그리고 이승만 정부의 강경한 탄압 정책이 복합적으로 작용한 결과 발생한 비극입니다. 1947년 3.1절 발포 사건은 도민들의 분노를 촉발시켰고, 1948년 4.3 무장 봉기로 이어졌으며, 이후 정부의 무자비한 진압 과정에서 수많은 무고한 제주도민들이 희생되었습니다.

비록 진실 규명과 명예 회복을 위한 노력이 진행되고 있지만, 여전히 해결해야 할 과제들이 남아있습니다. 제주 4.3 사건은 냉전 시대 이념 대립의 극단적인 폐해를 보여주는 역사적 교훈이며, 국가 폭력의 위험성을 경고하고 인권과 민주주의의 가치를 되새기게 합니다.

오늘날 제주도는 과거의 비극을 화해와 상생, 평화의 메시지로 승화시키고 있습니다. '제주 모델'로 불리는 진실과 화해, 공존을 향한 이 놀라운 여정은 제주도뿐만 아니라 한국, 한반도, 동아시아, 나아가 전 세계적으로 확장되어 과거의 트라우마와 잘못을 치유하는 방법이 될 수 있습니다.

역사의 아픔을 기억하고 진실을 직시하는 용기, 그리고 화해와 상생을 통해 더 나은 미래를 만들어가는 지혜가 필요한 시점입니다. 제주 4.3은 끝나지 않은 이야기이며, 우리는 이 역사적 교훈을 잊지 말아야 합니다.

 

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The Jeju 4.3 Incident: From the Joy of Liberation to the Abyss of Tragedy

Jeju Island, known today as a beautiful tourist destination, experienced one of the most tragic events in modern Korean history about 70 years ago. The Jeju 4.3 Incident was a tragedy in which innocent civilians were massacred on a large scale amid the Cold War and division of Korea, and it was trapped in the realm of silence and taboo for a long time. In this article, we will examine the background of the Jeju 4.3 Incident to the process of uncovering the truth, and reflect on the lessons we should learn from this historical event.

Post-Liberation Chaos and Conflict: The Shadow of Division

On August 15, 1945, the Korean Peninsula, liberated from Japanese colonial rule, was engulfed in joy. The people of Jeju Island also enjoyed the euphoria of liberation, but that joy did not last long. They faced a new reality as the Korean Peninsula was divided along the 38th parallel and the U.S. Military Government was established in South Korea.

The U.S. Military Government reappointed Japanese colonial-era bureaucrats and police to fill the administrative vacuum, which angered residents who had suffered at the hands of pro-Japanese police^8. In addition, the continuation of the forced grain collection policy from the Japanese colonial era deepened the hardship of people's lives.

Jeju Island was in a unique situation. Historically a place of exile, many residents of Jeju were forcibly taken as laborers during the Japanese colonial period, and chaos was compounded by the delayed arrival of the U.S. Military Government after liberation. Although it was promoted to an independent province from Jeolla Province, it had negative effects such as the cut-off of support and increased tax burden.

The March 1, 1947 Shooting Incident: The Beginning of Tragedy

The gunshots that day changed everything

On March 1, 1947, a peaceful event commemorating the March 1 Independence Movement was held at Buk Elementary School in Jeju. As the event ended and residents were returning home, a triggering incident occurred. When a mounted police officer hit a passing child and just passed by, angry crowds protested. The police then fired at the crowd, killing 6 people and seriously injuring 8 others^2.

Even more shocking was that among the victims were a child and a young mother carrying a child. Most of the victims were shot in the back, evidence that the police fired at people who were running away^2.

Angered by this incident, the people of Jeju held large-scale demonstrations and a general strike demanding punishment of those responsible and an apology. Surprisingly, 95% of institutions, schools, and companies in Jeju participated in the strike. However, Jo Byeong-ok, the Director of Police who came down from the central government, claimed the shooting was 'self-defense' and began arresting the leaders rather than apologizing^11.

The April 3, 1948 Armed Uprising: The Beginning of Resistance

Anger erupted on Jeju Island

On the dawn of April 3, 1948, lights began to turn on in the mountains and oreums (volcanic cones) all over Jeju Island. On this day, an armed uprising began when armed groups centered on the Jeju branch of the South Korean Workers' Party attacked police stations^8. Behind this uprising was opposition to the establishment of a separate government in South Korea and resistance to the U.S. Military Government and Syngman Rhee forces.

The backlash from Jeju residents peaked ahead of the South Korean-only election scheduled for May 10, 1948. Many residents went up to the mountains to boycott the vote, and Jeju eventually recorded the lowest turnout in the country^8. In response, the U.S. Military Government defined Jeju Island as a "red island" and took a hardline response, including a coastal blockade and the dispatch of reinforcement police^10.

In this process, right-wing groups such as the Northwest Youth League were dispatched to Jeju Island and committed atrocities. In particular, the Northwest Youth League, which harbored extreme hatred for North Korean communism, was "more frightening than the police" and terrified the people of Jeju^10.

Harsh Suppression Operations and Civilian Massacres: The Island Soaked in Blood

The terror of scorched earth operations

The U.S. Military Government and the Syngman Rhee government regarded Jeju Island as a base for communist forces and conducted a harsh suppression operation. In October 1948, the Syngman Rhee government declared martial law and declared that "the mid-mountain area more than 5km from the coastline is an enemy area"^8. In the subsequent 'scorched earth operation', innocent residents were labeled as 'rioters' and large-scale massacres took place.

Particularly shocking was the method called 'substitute killing.' It was common for remaining family members to be executed instead of family members who had hidden in the mountains^8. In addition, places all over Jeju Island, such as Darangswigul (cave) and Jeongbang Waterfall, became killing sites. Even Jeongbang Waterfall, known today as a beautiful tourist attraction, was one of the places where terrible massacres took place at the time.

These suppression operations were carried out over 7 years and 7 months until September 1954, resulting in a huge number of Jeju residents being sacrificed. Officially, 15,483 victims have been confirmed, but it is estimated that more than 30,000 people (one-tenth of Jeju's population at the time) lost their lives^3^8. This was not a tragedy of one village, but a catastrophe experienced by the entire island.

The Path to Truth and Reconciliation: Breaking 70 Years of Silence

A long time of concealment and taboo

The Jeju 4.3 Incident was concealed and taboo by state power for a long time. Successive military regimes tied this incident to the realm of taboo, and it was common to be tortured or imprisoned under the National Security Law just for mentioning it^8.

However, with the progress of democratization since the 1990s, efforts to uncover the truth of the 4.3 Incident began in earnest. In 2000, the 'Special Act on Fact-finding and Restoration of Honor for the Victims of the Jeju 4.3 Incident' was enacted, and a fact-finding investigation was conducted based on this^6.

On October 31, 2003, President Roh Moo-hyun officially apologized for the Jeju 4.3 Incident, becoming the first head of state to do so. President Roh Moo-hyun's statement, "I sincerely apologize to the bereaved families and the people of Jeju for the wrong exercise of state power," was the first apology at the national level in 56 years^6.

In 2021, national compensation of about 960 billion won ($820 million) was decided for the victims and bereaved families of the Jeju 4.3 Incident. This is the largest amount of national compensation paid to civilian victims of a single historical incident^7. In addition, a retrial for victims of illegal military trials is being conducted, opening the way for the restoration of honor after 70 years.

Remembering and Reconciling: Lessons from Jeju 4.3

Beyond the tragedy of the Cold War and division

The Jeju 4.3 Incident is a tragic event in which innocent citizens were sacrificed as ideological confrontation escalated to extremes amid the Cold War and division. This incident is a case that shows how cruel violence state power can inflict on its own people, and once again emphasizes the importance of human rights and democracy^4.

Primo Levi, a writer who survived Auschwitz, said, "What is more frightening than Auschwitz is for humanity to forget Auschwitz." Likewise, what is more frightening than the Jeju 4.3 massacre is for our people to forget the Jeju 4.3. It is important to remember the tragedy of history, uncover the truth, heal the pain of victims and their bereaved families, and achieve reconciliation^4.

Today, Jeju Island is repositioning itself as an 'Island of Peace'. The Jeju 4.3 Peace Park and Memorial Hall have become spaces for remembering this tragic history and spreading the values of peace, human rights, and reconciliation^9. Jeju Island's identity has undergone a dramatic change, becoming synonymous with forgiveness, peace, human rights, and reconciliation today^4.

Conclusion: Remembrance Must Continue

The Jeju 4.3 Incident was a tragedy that occurred as a result of the complex interaction of post-liberation chaos, the mistakes of the U.S. Military Government, and the hardline suppression policy of the Syngman Rhee government. The March 1, 1947 shooting incident sparked anger among the islanders, leading to the April 3, 1948 armed uprising, and in the subsequent brutal suppression process by the government, many innocent Jeju residents were sacrificed^2^10.

Although efforts are being made to uncover the truth and restore honor, there are still challenges to be resolved. The Jeju 4.3 Incident is a historical lesson that shows the extreme harm of ideological confrontation in the Cold War era, warns of the dangers of state violence, and reminds us of the values of human rights and democracy^4.

Today, Jeju Island is transforming the tragedy of the past into a message of reconciliation, coexistence, and peace. This remarkable journey toward truth, reconciliation, and coexistence, known as the 'Jeju model,' can be extended not only to Jeju but also to Korea, the Korean Peninsula, East Asia, and beyond as a way to heal past trauma and wrongdoing^4.

It is time for the courage to remember the pain of history and face the truth, and the wisdom to create a better future through reconciliation and coexistence. The Jeju 4.3 is an unfinished story, and we must not forget this historical lesson.

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