일본 쌀값 폭등, 한국 쌀 산업의 미래를 비추다

최근 일본에서 발생한 쌀값 폭등 사태는 단순한 경제적 현상을 넘어 한국 농업, 특히 쌀 산업의 미래를 고민하게 만드는 중요한 사례로 떠오르고 있습니다. 일본은 50년간 이어진 쌀 감산 정책과 농촌 고령화, 관광객 증가, 그리고 투기 세력의 개입 의혹 등 복합적인 이유로 쌀 부족 현상을 겪고 있습니다. 이러한 상황은 한국이 직면한 문제들과 놀라울 정도로 유사합니다. 그렇다면 일본의 사례는 한국에 어떤 교훈을 줄 수 있을까요?

쌀값 폭등한 일본, 한국도 불안합니다 (동아일보 딥다이브 한애란 기자)

 

🍚 일본 쌀값 폭등: 무슨 일이 일어났나?

일본에서 최근 1년 동안 쌀값이 두 배 이상 상승했습니다. 5kg 한 봉지의 평균 가격이 4,172엔, 우리 돈으로 약 5만 원에 달하며, 이는 소비자들에게 큰 부담으로 작용하고 있습니다. 관광객 증가와 일본인 소비 증가가 주요 원인으로 지목되며, 제조업체들은 재고 부족을 경고하고 있습니다.

한국도 비슷한 흐름을 보이고 있습니다. 최근 한국에서 5kg짜리 쌀 가격이 15,000원에서 20,000원을 넘어서는 경우가 늘어나고 있어, 일본의 상황이 남의 일이 아니라는 경각심을 불러일으킵니다.

쌀값 폭등한 일본, 한국도 불안합니다 (동아일보 딥다이브 한애란 기자)

🍚 일본 쌀값 상승의 원인: 복잡한 문제의 실타래

일본에서 쌀값이 급등한 이유는 다음과 같습니다:

• 관광객 증가: 외국인 관광객들이 일본 쌀을 소비하면서 수요가 급증했습니다.
• 농촌 고령화: 평균 농민 나이가 71세에 달하며, 젊은 후계자가 부족해 생산량 감소가 지속되고 있습니다.
• 기후변화와 통계 신뢰성 문제: 기후변화로 인해 안정적인 생산이 어려워졌으며, 정부 발표 통계가 실제 상황을 반영하지 못한다는 비판도 제기되고 있습니다.

특히 일본 정부는 전년 대비 생산량이 증가했음에도 불구하고 유통 과정에서 약 41만 톤의 부족 현상이 발생했다고 발표했습니다. 이는 공급망 관리와 정책 실패를 보여주는 사례로 꼽히고 있습니다.

🌾 일본의 쌀 감산 정책: 성공인가 실패인가?

일본은 지난 50년간 쌀 감산 정책을 통해 생산량을 줄여왔습니다. 초기에는 과잉 생산 문제를 해결하기 위한 합리적인 선택처럼 보였지만, 농촌 고령화와 함께 현재는 심각한 공급 부족 문제를 초래하고 있습니다.

• 쌀 공급량 감소: 최고 정점인 130만 톤에서 현재 절반 이하로 감소.
• 농업 지속 가능성 위협: 고령 농민들이 생계를 위해 농사를 계속 짓지만, 젊은 후계자가 없어지는 현상으로 인해 생산량 감소가 지속.

현재 일본 정부는 감산 정책을 중단하고 생산량 증대를 고려하는 방향으로 전환하고 있지만, 이는 정치적·경제적 제약으로 쉽지 않은 상황입니다.

📈 수출 중심으로 전환하는 일본

쌀값 상승에도 불구하고 일본은 수출 확대를 목표로 삼고 있습니다. 정부는 2030년까지 현재의 수출량(46,000톤)을 여덟 배인 35만 톤으로 늘리겠다는 계획을 발표했습니다. 이는 고품질 이미지와 브랜드화를 통해 국제 시장에서 경쟁력을 확보하려는 전략입니다.

하지만 비축미를 풀어 가격 안정화를 꾀하는 조치는 소비자 선호도와 시장 구조상 효과가 제한적일 것으로 보입니다.

🌾 한국 쌀 산업에 주는 교훈

한국 역시 일본과 비슷한 문제를 겪고 있습니다:

• 쌀 소비 감소: 젊은 세대가 쌀 대신 다른 음식을 선호하며 소비량이 줄어들고 있습니다.
• 농촌 고령화: 농민들의 평균 연령 상승과 후계자 부족으로 인해 장기적으로 생산량 감소 우려.
• 식량안보 유지 필요성: 한국은 농업 종속을 피하기 위해 수입 제한과 보조금 지급 등 보호 정책을 유지하고 있지만, 이는 변화하는 시장 환경에 적응하기 어렵게 만들기도 합니다.

일본 사례를 통해 한국은 단순히 보호 위주의 정책에서 벗어나 산업화와 기술 축적, 그리고 수출 중심 전략으로 전환해야 한다는 점을 깨달아야 합니다. 예컨대 스마트 농업 기술 도입과 품종 개선을 통해 경쟁력을 강화할 필요가 있습니다.

결론: 한국 쌀 산업의 미래를 위한 질문

일본의 사례는 한국에게 중요한 질문을 던집니다. 우리는 과연 현재의 보호 중심 정책만으로 미래 식량안보를 유지할 수 있을까요? 아니면 산업화와 글로벌화를 통해 새로운 돌파구를 찾아야 할까요?

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