인간을 향해 달리는 금속의 발걸음: 중국 최초 휴머노이드 로봇 마라톤의 역사적 순간

바쁜 아침 출근길, 도로를 달리는 자동차들 사이로 독특한 존재가 나타납니다. 주황색 조깅복을 입고 검은색 운동화를 신은 180cm 키의 금속 달리기 선수. 이것은 공상과학 영화의 한 장면이 아닌, 2025년 4월 19일 중국 베이징에서 펼쳐진 세계 최초 휴머노이드 로봇 마라톤의 실제 모습입니다. 인간과 기계의 경계가 모호해지는 현시대, 로봇이 인간의 영역으로 한 걸음 더 다가선 이 역사적인 순간을 함께 살펴보겠습니다.

19일 중국 베이징 이좡에서 열린 세계 최초 휴머노이드 로봇 하프 마라톤 대회에서 한 로봇이 엔지니어들과 함께 달리고 있다./이윤정 기자

세계 최초 휴머노이드 로봇 마라톤, 그 현장 속으로

2025년 4월 19일 오전 7시 30분, 중국 베이징 남부 이좡 경제기술개발구에 특별한 긴장감이 감돌았습니다. 마라톤 출발선에는 9,000여 명의 인간 마라토너들과 함께 21대의 휴머노이드 로봇이 나란히 섰습니다^3. "3! 2! 1!" 카운트다운과 함께, 세계 최초로 휴머노이드 로봇이 참여하는 하프 마라톤 대회가 시작되었습니다^3.

로봇들은 충돌을 방지하기 위해 1~2분 간격으로 순차적으로 출발했습니다^2. 각 로봇 옆에는 엔지니어와 조종사 등 최대 3명이 팀을 이루어 함께 달렸고, 녹화 장치를 착용한 동행 심판도 로봇의 페이스를 맞추며 함께 뛰었습니다^6.

"현장에 와서 보니까 중국 경제, 과학 기술이 정말 빠르게 발전하고 있다는 생각이 들고, 감격스럽습니다." 베이징 시민 션즈첸의 말처럼, 이날 대회는 단순한 마라톤을 넘어 중국의 기술력을 세계에 과시하는 자리였습니다^3.

 

"좀 뛴다는 로봇 다 모였다"…중국서 첫 휴머노이드 마라톤 / JTBC 뉴스룸

 

다양한 개성과 크기를 가진 로봇 선수들

이번 대회에 참가한 로봇들은 크기와 성능이 제각각이었습니다. 우승을 차지한 '톈궁(天工)' 로봇은 키 180cm, 몸무게 52kg으로 인간과 가장 유사한 체형을 가졌습니다^1. 베이징 휴머노이드 로봇 혁신센터가 개발한 이 로봇은 평균 시속 10km, 최고 시속 12km까지 달릴 수 있는 능력을 갖추고 있었습니다^1.

중국 휴머노이드 기업 유니트리의 로봇 'G1'은 키 132cm, 몸무게 35kg의 상대적으로 작은 몸집을 가졌지만, 올해 초 중국중앙TV(CCTV)의 춘제 갈라쇼에서 인간 무용수들과 함께 전통무용을 선보이며 이미 유명세를 탔던 모델입니다^1.

베이징과학기술대학의 '작은 거인(小巨人)'은 75cm의 체격으로 안정적인 보행을 보여주었고, 하이파이슝디가 출품한 로봇은 80cm에 불과 10kg의 초경량 모델이었습니다^5. 이처럼 다양한 크기와 성능을 가진 로봇들이 한자리에 모여 인간의 영역으로 여겨졌던 마라톤에 도전장을 내밀었습니다.

승리의 영광, 그리고 드러난 기술적 한계

대회의 영광스러운 1위는 2시간 40분 42초 만에 21.0974km 하프 코스를 완주한 톈궁에게 돌아갔습니다^1^3. 시속 8~9km의 속도로 달리며 경기 중 배터리를 3회 교체한 톈궁은 큰 체구에도 불구하고 경사로를 안정적으로 달리는 뛰어난 기술력을 선보였습니다^3.

하지만 모든 로봇이 성공적으로 대회를 마친 것은 아니었습니다. 일부 로봇은 출발과 동시에 분리벽을 들이받거나, 방향을 잃고 거꾸로 달리는 해프닝이 벌어지기도 했습니다^2. 중심을 잃고 쓰러져 분해되는 로봇도 속출했는데, 이는 휴머노이드 로봇의 고질적인 한계인 균형 유지와 충격 흡수 문제를 그대로 드러낸 것이었습니다^2.

인간-로봇 공존의 새 시대를 열다

"제 생각엔 다음 대회 때 로봇들이 혼자서 마라톤에 참가할 수 있을 것입니다. 앞으로 로봇은 여러 방면에서 점차 인간을 능가할 것이고, 마라톤은 그중 하나일 뿐입니다." 베이징 휴머노이드 로봇 혁신 센터의 슝유쥔 CEO의 이 말은 로봇 기술의 미래에 대한 큰 기대를 보여줍니다^6.

중국의 실리콘밸리로 불리는 이좡 개발구에서 열린 이번 대회는 단순한 스포츠 행사가 아닌, 로봇·전자정보통신·생명공학·자동차 등 중국이 심혈을 기울여 육성한 첨단기술의 집약체를 세계에 과시하는 장이었습니다^4. 중국 휴머노이드 로봇 시장은 이미 1조 6천억 원대로 전 세계 시장의 절반가량을 차지할 만큼 선도적인 위치에 있습니다^2.

철학자 데카르트가 자동인형(오토마타)을 상상한 지 400년 만에, 인간과 휴머노이드의 공존 가능성을 실제로 확인한 이 역사적인 순간은 우리에게 많은 생각할 거리를 던져줍니다^4. 로봇이 인간의 영역으로 여겨졌던 스포츠에 도전하고, 함께 달리는 모습은 미래 사회의 모습을 미리 보여주는 듯합니다.

여러분은 어떤 생각이 드시나요? 로봇과 함께 달리는 마라톤에 참가해보고 싶으신가요? 아니면 로봇이 인간을 능가하는 날이 두렵게 느껴지시나요? 인간과 로봇의 공존은 어떤 모습이어야 할지, 함께 생각해 보면 좋겠습니다.

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Metal Footsteps Towards Humanity: The Historic Moment of China's First Humanoid Robot Marathon

On a busy morning commute, a unique figure appears among the cars on the road. A 180cm tall metallic runner wearing an orange jogging outfit and black running shoes. This isn't a scene from a sci-fi movie, but the actual scene from the world's first humanoid robot marathon held in Beijing, China on April 19, 2025. In this era where the boundary between humans and machines is blurring, let's examine this historic moment when robots took one step closer to the human domain.

Inside the World's First Humanoid Robot Marathon

At 7:30 AM on April 19, 2025, a special tension filled the Yizhuang Economic and Technical Development Zone in southern Beijing. At the marathon starting line, 21 humanoid robots stood alongside approximately 9,000 human marathoners^3. With the countdown "3! 2! 1!", the world's first half marathon featuring humanoid robots began^3.

The robots started sequentially at 1-2 minute intervals to prevent collisions^2. Each robot was accompanied by a team of up to three people, including engineers and controllers, and judges with recording devices also ran alongside to keep pace with the robots^6.

"Being here at the venue, I feel that China's economy and technology are developing very rapidly, and I'm deeply moved," said Beijing citizen Shen Zhichen. As his words suggest, this event was more than just a marathon—it was a showcase of China's technological prowess to the world^3.

Robot Athletes with Various Personalities and Sizes

The robots participating in this competition varied greatly in size and performance. The winning 'Tiangong (天工)' robot stood 180cm tall and weighed 52kg, having the most human-like physique^1. Developed by the Beijing Humanoid Robot Innovation Center, this robot could run at an average speed of 10km/h, with a maximum speed of 12km/h^1.

The 'G1' robot from Chinese humanoid company Unitree had a relatively smaller build at 132cm tall and weighing 35kg, but it had already gained fame by performing traditional dance with human dancers at CCTV's Spring Festival Gala earlier this year^1.

Beijing University of Science and Technology's 'Little Giant (小巨人)' showed stable walking despite its 75cm frame, while Haifei Xiongdi's entry was an ultra-lightweight model at just 80cm tall and weighing only 10kg^5. These diverse robots gathered in one place to challenge the marathon, an area traditionally considered the domain of humans.

Glory of Victory and Revealed Technical Limitations

The glorious first place went to Tiangong, which completed the 21.0974km half course in 2 hours, 40 minutes, and 42 seconds^1^3. Running at a speed of 8-9km/h and replacing its battery three times during the race, Tiangong demonstrated excellent technical capabilities by running uphill slopes stably despite its large build^3.

However, not all robots completed the competition successfully. Some robots crashed into partition walls immediately after starting, or lost direction and ran backward^2. Others lost balance, fell, and broke apart, revealing the chronic limitations of humanoid robots in maintaining balance and absorbing impact^2.

Opening a New Era of Human-Robot Coexistence

"I think robots will be able to participate in such marathons independently in the next competition. In the future, robots will gradually surpass humans in many aspects, and marathons are just one example," said Xiong Yujun, CEO of Beijing Humanoid Robot Innovation Center, showing great expectations for the future of robot technology^6.

This competition, held in Yizhuang development zone known as "China's Silicon Valley," was not just a sporting event but a showcase of China's advanced technologies including robotics, electronic information, biotechnology, and automotive industries that China has been cultivating^4. The Chinese humanoid robot market is already valued at around 1.6 trillion won, accounting for about half of the global market, putting it in a leading position^2.

Four hundred years after philosopher Descartes imagined automatons (early humanoids), this historic moment confirming the possibility of coexistence between humans and humanoids gives us much to consider^4. The sight of robots challenging sports traditionally considered human domains and running together presents a preview of what future society might look like.

What do you think? Would you like to participate in a marathon with robots? Or does the idea of robots surpassing humans seem frightening? It would be good to think together about what human-robot coexistence should look like.

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