세계 최고의 댐을 향한 타지키스탄의 야심찬 도전: 로군 댐 프로젝트의 모든 것

중앙아시아의 작은 산악국가 타지키스탄이 세계에서 가장 높은 댐을 건설하는 대담한 여정에 나섰습니다. 이 프로젝트는 단순한 인프라 구축 이상의 의미를 지니며, 국가의 미래와 지역 정치의 판도를 바꿀 수 있는 중요한 전환점이 될 것입니다. 전력난에 시달리는 가난한 나라가 어떻게 이런 거대 프로젝트를 추진하게 되었을까요? 그리고 이것이 중앙아시아의 지정학적 역학관계에 어떤 영향을 미칠까요?

댐 건설 때문에 중앙아시아가 난리났습니다 (해담경제연구소 어예진 소장)

 

타지키스탄: 높은 산과 깊은 골짜기의 나라

타지키스탄은 중앙아시아에서 면적이 가장 작은 국가로, 전체 국토의 약 90%가 산악 지역으로 이루어져 있습니다^10. 국토의 절반 이상이 해발 3,000미터 이상의 고지대에 위치하고 있어 '하늘 가까운 나라'라고도 불립니다. 이런 지형적 특성은 경제 발전에 큰 장애물로 작용해왔습니다.

타지키스탄의 경제는 주로 알루미늄 생산, 면화 재배, 그리고 해외 근로자들의 송금에 의존하고 있습니다^10. 경제 성장에도 불구하고(2025년 GDP 성장률 8.4% 전망), 타지키스탄은 여전히 중앙아시아에서 가장 가난한 국가 중 하나로 남아있습니다^9. 이러한 경제적 어려움에도 불구하고, 타지키스탄은 국가의 미래를 위한 야심찬 계획을 추진하고 있습니다.

댐 건설 때문에 중앙아시아가 난리났습니다 (해담경제연구소 어예진 소장)

타지키스탄의 에너지 위기: 풍부한 물, 부족한 전력

타지키스탄은 풍부한 수자원을 보유하고 있으며, 전체 전력의 약 95%를 수력발전에 의존하고 있습니다^4. 하지만 이러한 자연 자원의 풍요로움에도 불구하고, 국민의 약 70%가 정기적인 전력 부족을 경험하고 있습니다. 특히 겨울철에는 전력 공급이 하루에 몇 시간으로 제한되는 경우가 많습니다^11.

소련 시대에 건설된 1980년 완공된 누렉 댐(Nurek Dam)은 현재 타지키스탄 전력 생산의 약 절반을 담당하고 있지만^4, 노후화된 인프라와 기후 변화로 인한 수위 감소는 상황을 더욱 악화시키고 있습니다. 2020년에는 바흐시(Vakhsh) 강의 수량이 50% 감소하여 누렉 저수지의 수위가 전년 대비 17미터나 하락했다는 보고가 있었습니다^4.

이러한 에너지 위기를 해결하기 위해 타지키스탄은, 소련 시대부터 꿈꿔왔던 거대 프로젝트를 부활시키기로 결정했습니다 - 바로 로군 댐입니다.

로군 댐: 세계 최고 높이의 댐을 향한 여정

거대한 구상과 역사적 배경

로군 댐은 바흐시 강에 건설 중인 세계 최고 높이(335미터)의 댐으로, 완공되면 세 개의 원자력 발전소에 맞먹는 3,600MW의 발전 용량을 갖게 됩니다. 이 프로젝트는 1976년 소련 시대에 처음 착공되었지만, 소련 붕괴와 자금 부족으로 여러 차례 중단되었습니다.

2008년 타지키스탄 정부는 이 프로젝트를 다시 활성화하기로 결정했고, 2018년 11월 기준으로 계획된 335미터 중 75미터가 건설되었으며, 여섯 개의 터빈 중 하나가 가동 중입니다^4. 약 17,000명의 노동자들이 밤낮으로 작업하고 있으며, 자금 조달이 원활하게 이루어진다면 2028년까지 완공될 것으로 예상됩니다.

 

막대한 비용과 국제적 지원

로군 댐 건설에는 약 30억 달러의 자금이 소요될 것으로 예상되며, 이는 타지키스탄의 경제 규모를 고려할 때 엄청난 금액입니다. 이 거대한 프로젝트를 위해 세계은행, 아시아개발은행, 아시아인프라투자은행, 유럽투자은행, 이슬람개발은행 등 여러 국제 금융기관들이 자금을 지원하고 있습니다^14. 러시아는 우크라이나 분쟁으로 인해 눈에 띄게 지원 명단에서 빠져 있습니다^12.

타지키스탄 정부는 이 댐이 "단순히 인구를 위한 전력 문제를 해결하는 것이 아니라, 경제의 다양한 분야 발전을 위한 견고한 기반을 마련하는 것"이라고 강조합니다^4.

국경을 넘는 물과 전력: 중앙아시아의 복잡한 역학관계

우즈베키스탄과의 갈등

로군 댐 건설은 하류 국가인 우즈베키스탄과의 심각한 갈등을 초래했습니다^7. 우즈베키스탄은 댐 건설이 아무다리야(Amu Darya) 강의 수량을 감소시켜 자국의 농업 시스템에 심각한 피해를 줄 것이라고 우려합니다^13. 이 갈등은 양국 간 경제 활동과 무역 관계에 직접적인 영향을 미쳤으며, 두샨베와 타슈켄트 간의 철도 연결과 직항 항공편이 중단되기도 했습니다^13.

2012년, 우즈베키스탄의 전 대통령 이슬람 카리모프는 로군 댐 건설이 진행될 경우 전쟁 가능성까지 언급했을 정도로 상황은 심각했습니다^13. 우즈베키스탄은 댐 건설이 전체 물 공급량 감소, 계절적 물 공급 패턴 변화, 낙후된 설계, 환경 영향, 그리고 지진 활동과 관련된 위험 등 여러 이유로 프로젝트에 반대해왔습니다^7.

 

에너지 무역의 새로운 가능성

그러나 최근 상황은 변화하고 있습니다. 타지키스탄은 로군 댐이 완공되면 생산된 전력의 약 70%를 우즈베키스탄과 카자흐스탄에 수출할 계획입니다^12. 이를 통해 겨울철 필요한 가스 공급을 보장받는 교환 체계를 구축하려고 합니다^14. 이러한 에너지 교역은 지역 내 에너지 균형을 재편하고, 타지키스탄을 중요한 에너지 공급국으로 변모시킬 수 있습니다.

2022년, 우즈베키스탄은 자국의 전력 부족 문제로 인해 로군 댐에서 생산된 전기를 구매하기로 합의했습니다. 이는 양국 관계가 다소 개선되고 있음을 시사합니다.

 

CASA-1000 프로젝트

타지키스탄의 에너지 수출 야망은 여기서 그치지 않습니다. CASA-1000 프로젝트를 통해 타지키스탄에서 생산된 잉여 전력을 아프가니스탄을 통해 파키스탄으로 송전할 계획도 있습니다^10. 이 프로젝트는 약 8억 6,500만 달러의 비용이 소요될 것으로 예상되며, 전체 송전선 길이는 750km에 달합니다^10.

도전과 논란: 로군 댐의 그림자

환경 및 안전 우려

환경 활동가들은
로군 댐이 바흐시 강의 자연적 흐름을 방해하여 하류 지역의 생물다양성과 농업에 영향을 미칠 것을 우려합니다^4. 또한, 이 지역의 지진 활동 가능성도 큰 우려 사항입니다. 이 거대한 저수지가 지진 활동을 촉발하거나, 지진으로 인해 댐이 붕괴할 경우 하류 지역에 큰 재앙을 초래할 수 있습니다^7.

관리 및 투명성 문제

활동가들은 댐 건설의 관리와 재정적 투명성 부족에 대해서도 우려를 표명합니다. 5년 전, 댐의 발전기 중 하나가 작동을 멈추었으며, 타지크 에너지 전문가에 따르면 건설 과정에서 저품질의 시멘트와 건축 자재가 사용되었다는 보도가 있었습니다^4. 또한, 타지키스탄의 높은 부패 수준과 프로젝트에 대한 공개 논의 부족, 그리고 국가의 인권 탄압 상황도 우려되는 부분입니다^4.

중앙아시아의 에너지 미래: 변화하는 판도

원자력 발전의 부상

중앙아시아 국가들의 에너지 정책은 변화하고 있습니다. 카자흐스탄과 우즈베키스탄은 원자력 발전소 건설을 계획하고 있으며, 이는 타지키스탄의 전력 수출 전략에 영향을 미칠 수 있습니다[based on query content]. 이러한 에너지 다변화는 로군 댐의 전략적 중요성을 감소시킬 가능성도 있습니다.

기후 변화와 물 안보

기후 변화로 인한 빙하 감소와 수자원 압박은 중앙아시아 전역의 물과 에너지 안보에 심각한 위협이 되고 있습니다^4. 이러한 상황에서 물과 에너지 자원의 공유와 관리는 더욱 중요한 지역 협력의 주제가 될 것입니다.

결론: 희망과 불확실성 사이에서

로군 댐은 타지키스탄에게 있어 단순한 인프라 프로젝트가 아닌 국가의 운명을 바꿀 수 있는 중요한 도전입니다. "로군은 타지키스탄의 빛나는 미래"라는 슬로건처럼, 이 프로젝트는 국가 정체성과 자부심의 상징이 되었습니다^11.

그러나 이 대담한 도전은 여전히 많은 불확실성과 위험을 안고 있습니다. 자금 조달, 기술적 어려움, 환경 문제, 그리고 무엇보다 지역 정치의 복잡한 역학관계는 로군 댐의 성공적인 완성과 운영을 위협하는 요소들입니다.

타지키스탄이 이러한 도전을 극복하고 "세계에서 가장 높은 댐"이라는 꿈을 실현할 수 있을지는 시간만이 말해줄 것입니다. 하지만 분명한 것은, 이 프로젝트가 성공하든 실패하든 중앙아시아의 물과 에너지 지형은 영원히 변화할 것이라는 점입니다.

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Tajikistan's Ambitious Challenge for the World's Tallest Dam: All About the Rogun Dam Project

The small mountainous country of Tajikistan in Central Asia has embarked on a bold journey to build the world's tallest dam. This project carries significance beyond mere infrastructure development, potentially marking a crucial turning point that could change the nation's future and regional political landscape. How did a poor country suffering from power shortages come to pursue such a massive project? And what impact will this have on Central Asia's geopolitical dynamics?

Tajikistan: A Land of High Mountains and Deep Valleys

Tajikistan is the smallest country in Central Asia by area, with about 90% of its territory consisting of mountainous regions^10. More than half of the country is located at elevations above 3,000 meters, earning it the nickname "the country close to the sky." These geographical characteristics have acted as major obstacles to economic development.

Tajikistan's economy primarily depends on aluminum production, cotton cultivation, and remittances from workers abroad^10. Despite economic growth (projected GDP growth rate of 8.4% in 2025), Tajikistan remains one of the poorest countries in Central Asia^9. Despite these economic challenges, Tajikistan is pursuing ambitious plans for the nation's future.

Tajikistan's Energy Crisis: Abundant Water, Scarce Electricity

Tajikistan possesses abundant water resources and relies on hydropower for about 95% of its total electricity^4. Despite this natural resource abundance, approximately 70% of citizens regularly experience power shortages. Particularly in winter, power supply is often limited to just a few hours per day^11.

The Nurek Dam, completed in 1980 during the Soviet era, currently accounts for about half of Tajikistan's power generation^4, but aging infrastructure and water level decreases due to climate change have exacerbated the situation. In 2020, there were reports that the volume of water in the Vakhsh River decreased by 50%, causing the water level of the Nurek reservoir to drop by 17 meters compared to the previous year^4.

To solve this energy crisis, Tajikistan decided to revive a massive project that had been dreamed of since the Soviet era—the Rogun Dam.

The Rogun Dam: Journey Toward the World's Tallest Dam

Grand Concept and Historical Background

The Rogun Dam, being built on the Vakhsh River, is designed to be the world's tallest dam at 335 meters and will have a generating capacity of 3,600MW when completed, equivalent to three nuclear power plants^7^12. This project was first started in 1976 during the Soviet era but was suspended several times due to the collapse of the Soviet Union and funding shortages^7.

In 2008, the Tajik government decided to reactivate this project, and as of November 2018, 75 meters of the planned 335 meters had been built, with one of six turbines in operation^4. Approximately 17,000 workers are laboring day and night, and with proper funding, the dam is expected to be completed by 2028^4.

Enormous Costs and International Support

The Rogun Dam construction is expected to cost about $3 billion, an enormous amount considering Tajikistan's economic scale^12. For this massive project, various international financial institutions including the World Bank, Asian Development Bank, Asian Infrastructure Investment Bank, European Investment Bank, and Islamic Development Bank are providing funding^14. Russia is notably absent from the list of supporters due to the conflict in Ukraine^12.

The Tajik government emphasizes that this dam is "not only resolving the problems with electric energy for the population but also creating a solid basis for the development of various spheres of economy"^4.

Water and Power Across Borders: Complex Dynamics in Central Asia

Conflict with Uzbekistan

The construction of the Rogun Dam has caused serious conflict with Uzbekistan, a downstream country^7. Uzbekistan is concerned that dam construction will reduce the volume of water reaching the Amu Darya River, severely damaging its agricultural system^13. This conflict has directly affected economic activities and trade relations between the two countries, even leading to the suspension of railway connections and direct flights between Dushanbe and Tashkent^13.

In 2012, former Uzbekistan President Islam Karimov even mentioned the possibility of war if the Rogun Dam construction proceeded, demonstrating how serious the situation was^13. Uzbekistan has opposed the project for various reasons, including overall water supply reduction, seasonal water supply pattern changes, outdated design, environmental impact, and risks related to seismic activity^7.

New Possibilities for Energy Trade

However, the situation has been changing recently. Tajikistan plans to export about 70% of the electricity produced by the Rogun Dam to Uzbekistan and Kazakhstan once it is completed^12. Through this, it aims to establish an exchange system to secure gas supplies needed during winter^14. Such energy trade could reshape energy balance in the region and transform Tajikistan into an important energy supplier.

In 2022, Uzbekistan agreed to purchase electricity produced from the Rogun Dam due to its own power shortage issues. This suggests some improvement in relations between the two countries.

The CASA-1000 Project

Tajikistan's energy export ambitions don't end there. Through the CASA-1000 project, there are plans to transmit surplus power generated in Tajikistan to Pakistan via Afghanistan^10. This project is expected to cost about $865 million, with a total transmission line length of 750km^10.

Challenges and Controversies: Shadows of the Rogun Dam

Environmental and Safety Concerns

Environmental activists worry that the Rogun Dam will disrupt the natural flow of the Vakhsh River, affecting biodiversity and agriculture in downstream areas^4. Additionally, the possibility of seismic activity in the region is a major concern. This massive reservoir could trigger seismic activity, or a dam collapse due to an earthquake could cause catastrophe in downstream areas^7.

Management and Transparency Issues

Activists also express concerns about the lack of management and financial transparency in dam construction. Five years ago, one of the dam's generators stopped working, and according to a Tajik energy expert, there were reports that low-quality cement and construction materials were used during construction^4. Furthermore, Tajikistan's high level of corruption, lack of public discussion about the project, and the country's human rights suppression situation are also concerning aspects^4.

Central Asia's Energy Future: Changing Landscape

Rise of Nuclear Power

Energy policies of Central Asian countries are changing. Kazakhstan and Uzbekistan are planning to build nuclear power plants, which could affect Tajikistan's electricity export strategy[based on query content]. Such energy diversification may also reduce the strategic importance of the Rogun Dam.

Climate Change and Water Security

Glacier reduction and water resource pressure due to climate change pose serious threats to water and energy security across Central Asia^4. In this context, sharing and managing water and energy resources will become increasingly important topics for regional cooperation.

Conclusion: Between Hope and Uncertainty

For Tajikistan, the Rogun Dam is not merely an infrastructure project but an important challenge that could change the nation's destiny. As the slogan "Rogun is Tajikistan's radiant future" suggests, this project has become a symbol of national identity and pride^11.

However, this bold challenge still carries many uncertainties and risks. Funding, technical difficulties, environmental issues, and above all, the complex dynamics of regional politics are factors threatening the successful completion and operation of the Rogun Dam.

Only time will tell whether Tajikistan can overcome these challenges and realize its dream of building the "world's tallest dam." But one thing is clear: whether this project succeeds or fails, the water and energy landscape of Central Asia will be forever changed.

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[^64]: https://www.worldbank.org/content/dam/Worldbank/document/eca/central-asia/World Bank Note - Key Issues for Consideration on Proposed Rogun Hydropower Project_eng.pdf