운명의 2심 무죄 판결, 이재명의 정치 인생 살린 세 판사는 누구인가?

서울 법원의 평범한 수요일이 한국 정치사의 중요한 장면으로 기록됐습니다. 2025년 3월 26일, 서울고등법원에서는 이재명 더불어민주당 대표의 공직선거법 위반 혐의에 대한 항소심 판결이 내려졌죠. 1심에서 유죄 판결을 받았던 이재명 대표는 이날 극적으로 무죄를 선고받았습니다. 정치적 운명이 걸린 중대한 판결, 그 배후에는 누가 있었을까요?

제2라운드의 결과: 무죄 선고의 의미

이재명 대표는 "고(故) 김문기 전 성남도시개발공사 개발1처장을 몰랐다"는 발언과 관련해 허위사실 공표 혐의로 기소되었습니다. 1심에서는 징역 1년에 집행유예 2년이라는 유죄 판결을 받았지만, 2심에서는 전혀 다른 결과가 나왔습니다.1

서울고법 형사6-2부(부장판사 최은정·이예슬·정재오)는 원심을 파기하고 이 대표에게 무죄를 선고했습니다.3 재판부는 "검사가 기소한 네 차례의 방송에서 이뤄진 발언은 모두 공직선거법 제250조1항에서 정한 후보자의 행위에 관한 허위사실 공표에 해당한다고 보기 어렵다"고 판단했습니다. 또한, '국토부 협박' 발언에 대해서도 "정치적 의견표명에 해당함으로 허위사실 공표로 처벌할 수 없다"고 밝혔습니다.

이 판결로 인해 이재명 대표는 10년간 피선거권 제한과 같은 정치적 위기에서 벗어날 가능성이 생겼습니다.5 그러나 검찰의 상고 가능성도 높아, 최종 판단은 대법원에서 내려질 것으로 예상됩니다.

법정 밖의 드라마: 극명하게 갈린 반응들

판결이 나오자 법원 앞은 극명하게 두 진영으로 나뉘었습니다. 이재명 지지자들은 얼싸안고 "이겼다"며 환호했지만, 보수단체는 판사들을 맹비난했습니다.2

이재명 대표는 무죄 판결 직후 **"사필귀정"**이라고 밝히며, "이재명을 잡기 위해 썼던 그 역량을 산불 예방에 썼더라면 얼마나 좋은 세상이 됐겠냐"고 검찰 수사를 우회적으로 비판했습니다.

반면, 여당과 보수 정치인들의 반응은 차가웠습니다. 국민의힘은 "사법 정의 사망"이라며 강하게 반발했고2, 유승민 전 의원은 "홍길동 판결...거짓말을 거짓말이라 못해"라고 비판했습니다.2 권성동 의원은 "사법부 정치성향에 따라 이재명 무죄 판결...대법에서 파기될 것"이라고 주장했습니다.2

판결의 주역: 세 판사의 프로필

이번 판결을 내린 서울고법 형사6-2부는 부패·선거 사건을 전담하는 대등재판부로, 고법판사 3명이 대등한 위치에서 심리하고 합의하는 것이 특징입니다.3 이들은 누구일까요?

최은정 부장판사 (재판장)

최은정 판사는 1972년생으로 현재 53세입니다.5 한국외국어대학교 법과대학을 졸업하고 서울대학교 대학원 법학 석사 과정을 수료했습니다.5 2001년 사법연수원 30기를 수료한 후 부산고등법원 판사를 거쳐 현재 서울고등법원에서 판사로 활동하고 있습니다.5

주요 판결로는 2024년 2월, 부산 지역 택시기사 41명이 5개 택시 회사를 상대로 제기한 최저임금 소송 항소심에서 1심 판결을 뒤집고 원고 패소 판결을 내린 바 있습니다.5 이 판결에서 그녀는 "회사 측이 기사들에게 시간당 최저임금을 초과하는 급여를 지급했다"며 최저임금법 특례조항 악용 여부는 인정하지 않았습니다.5

이예슬 부장판사

1977년생(48세)인 이예슬 판사는 전라남도 순천 출신으로 고려대학교 법학과를 졸업했습니다.4 제41회 사법시험에 합격하고 사법연수원 31기를 수료했으며, 남부지방법원, 광주고등법원을 거쳐 현재 서울고등법원 대등재판부에서 판사로 재직 중입니다.4

이예슬 판사는 2013년 감정노동으로 정신적 피해를 입은 근로자에게 손해배상을 해야 한다는 첫 판결을 내려 주목받았습니다.4 이 판결은 감정노동자 보호의 시발점이 된 중요한 판례로 평가받고 있습니다.4

정재오 부장판사

검색 결과에는 정재오 판사에 대한 자세한 정보가 제한적이지만, 이전에 '고발사주' 의혹으로 기소된 손준성 검사장의 항소심에서 1심을 뒤집고 무죄를 선고한 재판부(최은정, 이예슬 판사와 함께)에 포함되어 있었다는 점은 알 수 있습니다.4

정치적 파장: 이번 판결이 향후 정치 지형에 미칠 영향

이번 2심 무죄 판결로 이재명 대표는 정치적 위기를 일부 벗어났다는 평가가 나오고 있습니다.1 만약 1심 판결이 유지됐다면 차기 대선 출마가 불가능해지고, 민주당이 대선 과정에서 중앙선거관리위원회로부터 지급받았던 선거 비용 434억여 원을 반환해야 하는 상황이 발생할 수도 있었습니다.5

그러나 앞으로의 정치 여정이 완전히 순탄할 것으로 예상하기는 어렵습니다. 검찰이 대법원에 상고할 가능성이 높고, 이번 판결을 두고 여야 간 정치적 논쟁이 더욱 격화될 것으로 예상됩니다.

법과 정치의 경계에서: 시사점과 전망

이번 사건은 법과 정치가 얼마나 밀접하게 연결되어 있는지를 보여주는 상징적인 사례입니다. 동일한 사실관계에 대해 1심과 2심에서 상반된 판결이 나온 것은 법의 해석에 따라 정치적 운명이 달라질 수 있음을 시사합니다.

향후 대법원의 최종 판단이 나올 때까지 이 사건은 한국 정치의 중요한 변수로 작용할 것입니다. 이번 판결은 단순한 개인의 무죄 여부를 넘어, 한국 정치의 미래 지형도를 바꿀 수 있는 중대한 변곡점이 될 수 있습니다.

법과 정의, 진실과 정치적 해석 사이의 긴장관계는 앞으로도 계속될 것입니다. 여러분은 이 판결을 어떻게 바라보시나요? 법원의 판단은 정치에 어디까지 영향을 미쳐야 할까요?

 

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The Verdict That Saved Lee Jae-myung's Political Career: Who Are the Three Judges?

An ordinary Wednesday at the Seoul courthouse has become a significant moment in Korean political history. On March 26, 2025, the Seoul High Court delivered its verdict on Democratic Party leader Lee Jae-myung's appeal against his election law violation charges. After being found guilty in the first trial, Lee dramatically received a not-guilty verdict today. Who were the key figures behind this politically consequential decision?

The Result of Round Two: The Meaning of the Not Guilty Verdict

Lee Jae-myung was indicted for allegedly making false statements when he claimed he "did not know" the late Kim Moon-ki, a former development director at Seongnam Urban Development Corporation. In the first trial, he received a guilty verdict with a one-year prison sentence suspended for two years, but the appeals court reached a completely different conclusion.1

The Seoul High Court Criminal Division 6-2 (Presiding Judge Choi Eun-jung, with Judges Lee Ye-seul and Jung Jae-oh) overturned the original ruling and declared Lee not guilty.3 The court determined that "the statements made during the four broadcasts cited by the prosecution cannot be considered false statements about a candidate's actions as defined in Article 250(1) of the Public Official Election Act." Regarding the 'Ministry of Land pressure' remarks, the court also stated that "these constitute political expressions of opinion and cannot be punished as false statements."

This verdict has potentially saved Lee from a 10-year ban on running for public office, which would have effectively ended his presidential ambitions.5 However, the prosecution is likely to appeal to the Supreme Court, meaning the final decision is yet to be made.

Drama Outside the Courtroom: Sharply Divided Reactions

As the verdict was announced, the scene outside the courthouse was sharply divided. Lee's supporters embraced each other and cheered "We won!" while conservative groups harshly criticized the judges.2

After the not-guilty verdict, Lee Jae-myung stated it was a case of "truth prevailing in the end" and criticized the prosecution by saying, "If the resources used to go after me had been used for wildfire prevention, how much better would our world be?"

In contrast, the ruling party and conservative politicians reacted coldly. The People Power Party strongly opposed the decision, calling it "the death of judicial justice,"2 while former lawmaker Yoo Seung-min criticized it as a "Hong Gil-dong verdict... unable to call a lie a lie."2 Representative Kwon Seong-dong claimed, "The not-guilty verdict was based on the court's political leanings... it will be overturned by the Supreme Court."2

The Key Players: Profiles of the Three Judges

The Seoul High Court Criminal Division 6-2 that delivered this verdict is a peer bench specializing in corruption and election cases, where three high court judges deliberate and decide cases from equal positions.3 Who are these judges?

Judge Choi Eun-jung (Presiding Judge)

Born in 1972, Judge Choi is currently 53 years old.5 She graduated from Hankuk University of Foreign Studies Law School and completed her master's coursework in law at Seoul National University Graduate School.5 After completing her training at the Judicial Research and Training Institute (30th class) in 2001, she served as a judge at the Busan High Court before her current position at the Seoul High Court.5

One of her notable rulings was in February 2024, when she overturned a first-instance decision in a minimum wage lawsuit filed by 41 taxi drivers against five taxi companies in Busan, ruling against the plaintiffs.5 In that case, she determined that "the companies paid drivers more than the hourly minimum wage" and did not acknowledge that they had abused the minimum wage law's special provisions.5

Judge Lee Ye-seul

Born in 1977 (48 years old), Judge Lee is from Suncheon, South Jeolla Province, and graduated from Korea University's Law School.4 After passing the 41st National Judicial Examination and completing the 31st class at the Judicial Research and Training Institute, she served at the Southern District Court and Gwangju High Court before her current position at the Seoul High Court's peer bench.4

Judge Lee gained attention in 2013 when she issued the first ruling requiring compensation for a worker who suffered psychological damage from emotional labor.4 This ruling is considered a significant precedent for the protection of emotional labor workers.4

Judge Jung Jae-oh

While detailed information about Judge Jung is limited in the search results, we know that he was previously part of the bench (along with Judges Choi and Lee) that overturned a first-instance guilty verdict and declared Prosecutor Son Jun-sung not guilty in his "prosecution instruction" allegations case.4

Political Repercussions: The Impact of This Verdict on Future Political Landscape

This second-trial acquittal has allowed Lee Jae-myung to partially escape his political crisis, according to observers.1 Had the first-trial verdict been upheld, he would have been unable to run in the next presidential election, and the Democratic Party might have had to return approximately 43.4 billion won in election expenses that they received from the National Election Commission during the presidential election.5

However, his political journey ahead is unlikely to be completely smooth. The prosecution is highly likely to appeal to the Supreme Court, and the political debate between the ruling and opposition parties over this verdict is expected to intensify.

At the Boundary of Law and Politics: Implications and Outlook

This case symbolically demonstrates how closely law and politics are intertwined. The fact that the first and second trials reached opposite conclusions based on the same facts suggests that political fates can change depending on legal interpretations.

This case will remain a crucial variable in Korean politics until the Supreme Court makes its final decision. The verdict goes beyond determining one individual's guilt—it could become a significant turning point that reshapes the future landscape of Korean politics.

The tension between law and justice, truth and political interpretation, will continue. What are your thoughts on this verdict? To what extent should court decisions influence politics?

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Citations:

1. https://www.news1.kr/society/court-prosecution/5732398
2. https://www.news1.kr/society/incident-accident/5732371
3. https://www.newsis.com/view/NISX20250326_0003114279

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