이준석 의원의 칠불사 회동과 '새벽 삽질' 논란 분석

2024년 3월 1일 새벽, 경남 하동 칠불사에서 벌어진 이준석 의원의 회동과 이후 홍매화 식수 논란은 국내 정치권에 파장을 일으켰습니다. 김건희 여사의 공천 개입 의혹과 연결되며 더욱 복잡해진 이 사건은 여러 당사자들의 상반된 주장으로 진실 파악이 어려운 상황입니다. 검찰 조사까지 이어진 이 사건은 정치적 거래 시도, 주지 스님의 개입 여부, 그리고 심지어 새벽 홍매화 식수의 의미까지 여러 의혹을 낳고 있습니다. 칠불사 측의 정면 반박과 이준석 의원의 해명이 맞서는 가운데, 이 사건의 실체와 맥락을 종합적으로 살펴보겠습니다.

이준석 의원의 칠불사 회동

칠불사 회동의 배경과 전개

2024년 2월 말과 3월 초, 당시 제22대 국회의원 총선을 앞두고 정치권은 공천 문제로 뜨거웠습니다. 이 시기에 개혁신당 대표였던 이준석 의원과 김영선 전 국민의힘 의원, 그리고 김건희 여사 공천개입 의혹의 핵심 인물로 지목된 명태균씨가 경남 하동의 칠불사에서 만났습니다.

 

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회동의 경위와 참석자

이준석 의원은 자신의 페이스북과 언론 인터뷰를 통해 회동 경위를 설명했습니다. 그에 따르면 2월 29일 오전 8시 44분경 김영선 전 의원 측 관계자로부터 "김영선 전 의원이 중요한 것을 알고 있으니 직접 만나보라"는 연락을 받았고, 김 전 의원이 계속 칠불사에 머물고 있어 그곳에서 만나게 되었다고 합니다^6. 해당 회동에는 이준석 의원뿐만 아니라 천하람 의원도 함께했는데, 이준석 의원은 "사실과 다른 이야기가 나올 가능성을 고려해 복수의 인물이 배석해야 한다고 판단했다"고 설명했습니다^6.

회동 내용과 진행 과정

이 만남은 지난 3월 1일 새벽 1시경 칠불사 주지스님의 방에서 시작되었습니다. 관계자들의 증언에 따르면 처음에는 차담 형식으로 진행되었고, 이후 이준석 의원과 김영선 전 의원이 따로 대화를 나눈 것으로 알려졌습니다^9. 이 자리에서 김영선 전 의원은 김건희 여사와 주고받은 텔레그램 메시지를 공개했으며, 이는 공천 개입 의혹과 관련된 내용이었습니다^9.

 

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'새벽 삽질' 사진 공개와 논란

가장 큰 논란을 일으킨 것은 명태균씨가 자신의 SNS에 공개한 이준석 의원과 천하람 의원이 새벽 4시경 홍매화 나무를 심는 모습의 사진입니다. 명태균씨는 "#칠불사 새벽 4시...!! 이준석 & 천하람 삽질한 까닭은?"이라는 문구와 함께 사진을 올렸습니다^4.

사진의 내용과 공개 경위

공개된 사진에는 천하람 의원이 땅을 파고 이준석 의원이 그 모습을 지켜보는 장면이 담겨 있습니다. 명태균씨는 이 사진을 2024년 9월 23일 자신의 페이스북에 올렸으며, GPS 위치 기록까지 함께 공개했습니다^11. 이 사진이 공개되자 정치권에서는 다양한 추측과 의혹이 제기되었습니다.

사진에 대한 다양한 해석

일부에서는 새벽에 홍매화를 심는 행위가 주술적 의미를 지닌다는 의혹을 제기했습니다. 서정욱은 "이준석 달밤에 삽질은 주술…달빛 아래 홍매화 심어야 당선"이라고 언급했다는 보도가 있습니다^3. 또한 총선을 한 달여 앞둔 시점이었던 만큼 선거와 관련된 의미가 있는 것이 아니냐는 추측도 있었습니다^10.

이준석 의원의 해명과 칠불사 측의 반박

이 사진이 공개되고 논란이 커지자 이준석 의원은 공식적인 해명에 나섰습니다. 그러나 이 해명에 칠불사 측이 곧바로 반박하면서 사태는 더욱 복잡해졌습니다.

이준석 의원의 입장

이준석 의원은 2024년 9월 25일 세계일보와의 인터뷰에서 "새벽 4시에 서울로 올라가려는데 명태균씨와 주지 스님이 '기념식수를 부탁한다'며 나무를 준비해 놓고 차 앞에서 기다리고 있었다"고 설명했습니다^7. 또한 "주술이냐는 이야기도 하던데, 그러려면 우리가 나무를 준비해 가야 하는 것 아닌가"라고 반문하기도 했습니다^2.

한국경제신문과의 인터뷰에서 이준석 의원은 "칠불사 경내에 심었으니 주지 스님의 허락을 받고 이뤄진 것이라고 생각했다"며 "식수할 당시 10여 명이 있었고, 승복을 입은 사람도 있었다"고 덧붙였습니다^1.

칠불사 측의 정면 반박

그러나 칠불사 측은 이준석 의원의 해명을 정면으로 반박했습니다. 칠불사 관계자들은 "주지 스님이 이준석 의원에게 식수를 부탁한 적이 없다"고 분명히 밝혔습니다^1. 더 나아가 "주지 스님은 (지난 3월 1일) 오전 1시경에 명태균 씨와 김영선 전 의원, 이준석 의원의 차담 자리를 마련해주고 짧은 담소 뒤 나오셨다"며 "오전 4시경엔 주지 스님은 주무시고 계셔 현장에 없었다"고 주장했습니다^1. 또한 "사진을 찍은 사실도 알지 못했다"고 덧붙였습니다^1.

정치적 맥락과 공천 개입 의혹

이 사건의 더 큰 맥락은 김건희 여사의 공천 개입 의혹과 연결되어 있습니다. 칠불사 회동에서는 김 여사와 김영선 전 의원이 주고받은 텔레그램 메시지가 공개되었고, 이와 관련된 거래 시도가 있었다는 의혹이 제기되었습니다.

비례대표 자리를 둘러싼 협상 의혹

뉴스토마토의 보도에 따르면, 김영선 전 의원은 김건희 여사와 나눈 텔레그램 메시지를 제공하는 조건으로 개혁신당의 비례대표 1번 순번을 요구했다고 합니다^9. 이준석 의원은 이 제안을 받아들이지 않았다고 하며, "뜬금없이 김 전 의원에게 비례 1번을 줄 수는 없었다"고 밝혔습니다^9.

이후 양측 간에 계속된 협의 과정에서 비례대표 3번 자리를 제안했다는 이야기도 있지만, 결국 김종인 당시 개혁신당 공천관리위원장이 김영선 전 의원의 합류에 거부 의사를 명확히 밝히면서 최종 합의에는 이르지 못했다고 합니다^9.

공천 개입 의혹의 실체

이준석 의원은 공천 개입 의혹에 대해 "공천 개입이라고 보기 어렵다"는 입장을 유지했습니다^2. 그는 "만약 가만히 있는 김 전 의원에게 김 여사가 '김해로 가야겠어'라고 했다면 공천 개입이다. 그런데 컷오프가 주지의 사실이었던 김 전 의원이 '나 컷오프되는데 어떻게 해야 하느냐'라고 부탁했다면 공천 개입이라고 보기에 애매한 부분이 있는 것"이라고 설명했습니다^8.

또한 메시지에 "'해줄 수 있는 게 없다'는 취지의 내용이 있었던 것으로 기억한다"고 언급했습니다^2.

정치권의 반응과 검찰 조사

이 사건은 정치권의 다양한 반응을 불러일으켰고, 결국 검찰 조사로 이어졌습니다.

정치권의 다양한 반응

개혁신당 내에서는 명태균씨가 사진을 올린 의도 자체를 의심스러워하는 의견이 있었습니다. 핵심은 김 여사의 공천 개입이 있었느냐 여부인데, 명태균씨가 사진을 올려 '물타기'를 시도하고 있다는 주장도 있었습니다^10.

신동욱은 "김건희 선거 개입? 그 똑똑한 이준석도 아니라고 했다"고 언급했다는 보도가 있습니다^3. 한편 이재규는 개혁신당 측에 명태균씨에게 도움 받은 적이 없다며 선을 그었다는 보도도 있습니다^7.

검찰 조사 진행

검찰은 이 사건과 관련해 천하람 의원을 참고인으로 조사했다는 보도가 있습니다^4. 이는 명태균씨와 이준석 의원 간의 '칠불사 회동'을 확인하기 위한 것으로 보입니다.

결론: 새벽 삽질의 의미와 남은 의문들

이준석 의원의 칠불사 회동과 새벽 삽질 논란은 여러 의문점을 남긴 채 진행 중인 사건입니다. 이준석 의원의 해명과 칠불사 측의 반박이 정면으로 맞서고 있으며, 김건희 여사의 공천 개입 의혹과 연결되어 정치적으로 민감한 사안이 되었습니다.

핵심 쟁점은 주지 스님이 실제로 기념식수를 부탁했는지 여부, 새벽에 홍매화를 심은 행위의 의미, 그리고 김건희 여사의 공천 개입 의혹의 실체 등입니다. 이 사건은 단순한 나무 심기를 넘어 정치적 거래 시도와 권력 남용 의혹까지 얽힌 복잡한 사안으로 발전했습니다^9.

결국 이 사건의 진실은 검찰 조사와 추가적인 증거, 그리고 관련자들의 증언을 통해 밝혀질 것으로 보입니다. 하지만 현재로서는 여러 당사자들의 상반된 주장만이 존재하는 상황입니다^1^7.

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