텔레그램에서 자칭 '자경단'이라는 사이버 성폭력 범죄집단이 5년 동안 234명의 피해자를 성착취한 충격적인 사건이 밝혀졌습니다. 이는 2020년 한국 사회를 뒤흔든 '박사방' 피해자 규모의 3배에 달하는 사상 최대 규모의 디지털 성범죄입니다. 더욱 심각한 것은 피해자 중 159명이 미성년자였다는 점입니다. 디지털 시대의 그림자, 그 어둡고 잔혹한 실체를 함께 살펴보겠습니다.
사건의 전모: '목사'가 이끈 피라미드식 성착취 조직
2020년 5월부터 2025년 1월까지 약 5년간, 자신을 '목사'라 칭한 33세 김녹완은 텔레그램을 기반으로 성착취 조직 '자경단'을 운영했습니다. 경찰 조사에 따르면, 이 조직은 피라미드 구조의 계급 체계('목사→집사→전도사→예비전도사')를 통해 운영되었으며, 범죄 가담 정도에 따라 승급이 이루어지는 방식이었습니다^1.
"비자발적 범죄 참여가 계속해서 확산되는 구조였습니다. 피해자가 또 다른 피해자를 끌어들이는 다단계 형태의 조직이었죠." - 서울경찰청 관계자^6
놀랍게도 이 조직에는 15세 중학생 1명과 고등학생 6명 등 10대 미성년자 11명도 포함되어 있었습니다^1. 피해자가 가해자로 변모하는 비극적인 사이클이 계속 확산되는 구조였던 것입니다.
피해 규모와 특성
자경단의 피해자 총 234명 중 미성년자는 159명(68%)에 달했으며, 성별로는 남성 84명, 여성 150명으로 나타났습니다^3. 특이한 점은 기존 '박사방' 등의 사건과 달리 피해자가 남녀와 나이를 가리지 않았다는 점입니다^3.
이들이 제작·유포한 성착취물은 총 1,546개, 허위영상물(딥페이크)은 142개에 달했으며, 이 중 상당수가 실제로 유포되었습니다^9.
잔혹한 범행 수법: 심리적 지배와 성착취
포섭 과정
김녹완의 포섭 방식은 교묘했습니다. 그는 SNS에서 '지인능욕'에 관심을 보인 남성이나 성적 호기심을 표현한 여성들에게 접근한 후, 텔레그램으로 유인해 신상정보를 확보했습니다^3.
"텔레그램 '연락처 추가하기' 기능을 통해 전화번호를 알아낸 다음, 카카오톡·인스타그램 등 SNS에 올라온 피해자 신상 정보를 협박에 활용했습니다." - 경찰 관계자
이렇게 확보한 정보로 유포 협박을 하며 피해자들을 심리적으로 지배했습니다^4.
가학적 통제 방식
피해자들은 1시간마다 일상을 보고하고 반성문을 작성해야 했으며, 이를 어기면 나체 촬영과 자해 등 가혹행위를 강요받았습니다^3. 이런 방식으로 피해자들의 일거수일투족을 감시하며 심리적 지배를 강화했습니다.
가장 충격적인 범행은 "남성과 성관계해야만 지배에서 벗어날 수 있다"며 10대 피해자 10명을 성폭행하고 이를 촬영한 것입니다^1. 이를 조직 내에서는 '졸업'이라고 불렀다고 합니다^7.
검거 과정: 텔레그램의 첫 수사 협조
2023년 12월 피해자의 신고로 수사가 시작되었으나, 텔레그램의 비협조로 초기에는 어려움을 겪었습니다^3.
중요한 전환점은 경찰이 텔레그램 운영자에 대한 입건 전 조사에 착수하는 등 압박과 설득을 이어간 끝에 2024년 9월 텔레그램이 처음으로 한국 경찰에 범죄 관련 자료를 제공한 것입니다^1. 이는 국내 수사기관이 텔레그램으로부터 자료를 받은 첫 사례로, 디지털 성범죄 수사의 중요한 선례가 되었습니다.
"텔레그램은 경찰청과의 회의에서 대한민국 법령과 정책을 준수하며 수사에 적극적으로 협력하겠다고 밝혔습니다." - 오규식 서울경찰청 사이버수사2대장
결국 김녹완은 2025년 1월 15일 경기 성남시 주거지에서 검거되었고, 1월 17일 구속되었습니다^3. 서울경찰청은 2월 8일 김녹완의 이름, 나이, 사진을 공개했습니다^5.
범행 동기와 가해자 심리
김녹완은 검거 후 "단순한 성적 욕망 해소를 위해 범행했다"고 진술했습니다^10. 경찰은 "피해자에 대한 죄의식이나 미안함을 전혀 느끼지 못하는 반사회적 인격 소유자"로 보인다고 평가했습니다^3.
주목할 점은 김녹완이 평범한 회사원이었으며, 근무 시간을 제외한 대부분의 시간을 범행에 사용했다는 것입니다^7. 또한 그는 '박사방'과 'N번방' 사건 등의 범죄를 연구하고 모방했다고 합니다^3.
디지털 성범죄의 진화와 우리의 대응
이번 사건은 디지털 성범죄가 더욱 조직화되고 지능화되고 있음을 보여줍니다. 특히 범죄 대상이 남녀와 연령을 가리지 않고 확대되었다는 점, 피해자가 가해자로 전환되는 구조적 문제가 심각합니다.
플랫폼의 책임과 국제 공조
텔레그램이 처음으로 수사에 협조했다는 점은 의미가 큽니다. 그동안 수사 협조를 거부해온 해외 메신저 플랫폼들의 책임 있는 자세가 필요한 시점입니다^12. 이번 사건을 계기로 국제 공조 수사의 중요성이 더욱 부각되었습니다.
디지털 리터러시와 예방 교육
성착취 피해를 예방하기 위해서는 디지털 공간에서의 개인정보 보호와 위험 신호 감지에 대한 교육이 필수적입니다. 특히 10대 청소년들을 위한 디지털 성범죄 예방 교육이 강화되어야 합니다.
결론: 디지털 시대의 그림자를 걷어내려면
텔레그램 '자경단' 사건은 디지털 기술이 범죄에 악용될 때 얼마나 많은 사람들이 피해를 입을 수 있는지 보여주는 충격적인 사례입니다. 이번 검거로 범죄자들이 반드시 법의 심판을 받는다는 메시지가 전달되었지만, 근본적인 예방을 위해서는 사회 전체의 노력이 필요합니다.
"사이버 성폭력 범죄자는 반드시 검거된다. 박사방, N번방으로부터 이어져 온 디지털 범죄의 고리를 끊어내야 한다." - 오규식 서울경찰청 사이버수사2대장^7
디지털 성범죄 피해를 목격하거나 당했을 때는 즉시 경찰(112)이나 디지털성범죄피해자지원센터(02-735-8994)에 신고하세요. 여러분의 용기 있는 신고가 더 많은 피해를 막을 수 있습니다.
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The Deepening of Digital Violence: Telegram's 'Self-Defense Group' Sexual Exploitation Organization With 234 Victims - Its Shocking Reality and Lessons
A shocking case has been revealed where a cyber sexual violence criminal group calling itself "Self-Defense Group" (자경단) sexually exploited 234 victims over five years on Telegram. This represents the largest digital sex crime in history, three times the size of the "Doctor's Room" (박사방) case that shook Korean society in 2020. Even more serious is the fact that 159 of the victims were minors. Let's examine the dark and cruel reality of this shadow of the digital age.
Overview of the Case: A Pyramid-Style Sexual Exploitation Organization Led by 'Pastor'
For about five years, from May 2020 to January 2025, 33-year-old Kim Nokwan, who called himself "Pastor," operated a sexual exploitation organization called "Self-Defense Group" based on Telegram. According to police investigations, this organization operated through a pyramid-structured hierarchy ("Pastor → Deacon → Evangelist → Prospective Evangelist") with promotions based on the degree of criminal involvement^1.
"It was a structure where involuntary criminal participation continued to spread. It was a multi-level organization where victims would bring in other victims." - Seoul Metropolitan Police Agency official^6
Surprisingly, this organization included 11 teenage minors, including one 15-year-old middle school student and six high school students^1. It was a structure where the tragic cycle of victims transforming into perpetrators continued to spread.
Scale and Characteristics of Damage
Of the 234 victims of the Self-Defense Group, 159 (68%) were minors, with 84 males and 150 females^3. Unlike previous cases such as the "Doctor's Room," victims were indiscriminate in terms of gender and age^3.
They produced a total of 1,546 sexual exploitation materials and 142 false videos (deepfakes), many of which were actually distributed^9.
Cruel Methods: Psychological Domination and Sexual Exploitation
Recruitment Process
Kim Nokwan's recruitment method was cunning. He approached men interested in "acquaintance humiliation" or women expressing sexual curiosity on social media, then lured them to Telegram to obtain their personal information^3.
"Through Telegram's 'Add Contact' function, he obtained phone numbers, then used the victim's personal information posted on KakaoTalk, Instagram, and other SNS for blackmail." - Police official
He psychologically dominated victims by threatening to distribute this information^4.
Sadistic Control Methods
Victims had to report their daily activities every hour and write reflections, and if they failed to comply, they were forced to engage in abusive acts such as nude photography and self-harm^3. This method strengthened psychological domination by monitoring victims' every move.
The most shocking crime was sexually assaulting 10 teenage victims and filming it, telling them "You can only escape domination by having sexual relations with men"^1. This was referred to as "graduation" within the organization^7.
Arrest Process: Telegram's First Cooperation with Investigation
The investigation began in December 2023 following a victim's report, but initially faced difficulties due to Telegram's non-cooperation^3.
A significant turning point came in September 2024 when Telegram provided crime-related materials to Korean police for the first time, after police pressured and persuaded Telegram operators by initiating pre-indictment investigations against them^1. This became the first case where domestic investigative agencies received materials from Telegram, setting an important precedent for digital sex crime investigations.
"Telegram stated in a meeting with the police that they would comply with Korean laws and policies and actively cooperate with investigations." - Oh Gyu-sik, Head of Seoul Metropolitan Police Agency's Cyber Investigation Division 2
Eventually, Kim Nokwan was arrested at his residence in Seongnam, Gyeonggi Province on January 15, 2025, and detained on January 17^3. The Seoul Metropolitan Police Agency disclosed Kim Nokwan's name, age, and photo on February 8^5.
Criminal Motive and Perpetrator Psychology
After his arrest, Kim Nokwan stated that he "committed the crime simply to satisfy sexual desires"^10. Police evaluated him as "an antisocial personality who feels no guilt or regret toward victims"^3.
It's noteworthy that Kim Nokwan was an ordinary company employee who spent most of his time outside work hours committing crimes^7. He also studied and imitated crimes such as the "Doctor's Room" and "N Room" cases^3.
Evolution of Digital Sex Crimes and Our Response
This case shows that digital sex crimes are becoming more organized and sophisticated. Particularly serious are the expansion of crime targets regardless of gender and age, and the structural problem where victims transform into perpetrators.
Platform Responsibility and International Cooperation
Telegram's first-ever cooperation with the investigation is significant. Overseas messenger platforms that have refused to cooperate with investigations need to take a more responsible attitude^12. This case highlights the importance of international cooperative investigations.
Digital Literacy and Prevention Education
Education on personal information protection and detecting danger signals in digital spaces is essential to prevent sexual exploitation. Digital sex crime prevention education should be strengthened, especially for teenagers.
Conclusion: Removing the Shadow of the Digital Age
The Telegram "Self-Defense Group" case is a shocking example of how many people can be harmed when digital technology is abused for criminal purposes. While this arrest has sent the message that criminals will certainly face legal judgment, societal efforts are needed for fundamental prevention.
"Cyber sexual violence criminals will certainly be caught. We must break the chain of digital crimes that has continued from the Doctor's Room and N Room." - Oh Gyu-sik, Head of Seoul Metropolitan Police Agency's Cyber Investigation Division 2^7
If you witness or experience digital sex crime damage, please report immediately to the police (112) or the Digital Sex Crime Victim Support Center (02-735-8994). Your courageous report can prevent more victims.
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