최재천의 공부법: 통섭과 융합으로 배움의 즐거움을 찾아서

당신은 공부라는 단어에 어떤 이미지를 떠올리나요? 시험을 위해 억지로 외우는 고통스러운 과정? 아니면 세상을 이해하는 흥미로운 여정? 한국의 대표적인 생태학자 최재천 교수는 우리에게 공부의 본질을 되돌아보게 하는 새로운 시각을 제시합니다. 통섭과 융합, 그리고 진정한 소통을 통해 '하고 싶은 공부'를 발견하는 여정에 함께 떠나볼까요?

최재천의 공부법: 통섭과 융합으로 배움의 즐거움을 찾아서

최재천, 경계를 넘나드는 지식의 탐험가

최재천 교수는 1954년 강원도 강릉에서 태어나 평생 자연과 생명을 탐구해온 동물행동학자입니다. 서울대학교 동물학과를 졸업한 후 미국으로 건너가 펜실베이니아 주립대학교에서 생태학 석사를, 하버드대학교에서 생물학 박사 학위를 받았습니다^13. 그의 스승은 사회생물학의 창시자로 알려진 에드워드 윌슨 교수였죠.

한국에 돌아온 후에는 서울대학교 교수, 국립생태원 초대 원장, 이화여자대학교 석좌교수 등을 역임하며 활발한 학술 활동을 펼쳤습니다^13. 하지만 최재천 교수를 단순히 생물학자로만 규정하기는 어렵습니다. 그는 자연과학과 인문학의 경계를 자유롭게 넘나들며 '통섭'이라는 개념을 한국 사회에 소개한 대표적인 융합형 지식인이기 때문이죠.

"제가 개미를 연구하면서 가장 놀란 것은 개미가 아니라 인간이었습니다. 자연을 통해 인간을 이해하고, 인간을 통해 자연을 이해하는 것, 그것이 진정한 공부의 시작입니다."

 

양심이 만드는 따뜻한 공정: 최재천 교수의 서울대 졸업식 메시지

 

'최재천의 공부', 억지로 하는 공부에서 하고 싶은 공부로

2022년 출간된 『최재천의 공부』는 단순한 학습법 책이 아닙니다. 이 책은 공부의 본질과 의미를 되돌아보게 하는 삶의 철학서라고 할 수 있죠^2. 책은 공부의 뿌리, 시간, 양분, 성장, 변화, 활력이라는 6개 부분으로 구성되어 있으며, 최재천 교수가 평생 배움의 즐거움을 찾아온 자신의 경험을 진솔하게 풀어냅니다.

그는 이 책에서 "공부는 학문이나 기술을 배우고 익히는 단순한 과정이 아니다"라고 말합니다^2. 그렇다면 공부는 무엇일까요? 최재천 교수에 따르면 공부는 세상을 이해하고 알아가는 과정 자체, 즉 삶의 한 방식입니다. 억지로 하는 공부가 아니라 하고 싶은 공부, 그것이 진정한 배움의 시작이라는 것이죠.

 

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시험과 평가의 새로운 관점

최재천 교수는 자신의 경험을 바탕으로 현재 교육 시스템의 문제점을 날카롭게 지적합니다. "왜 단 하루 만에 치른 시험으로 합격과 불합격이 결정지어질까? 이 시험을 1년 내내 펼쳐서 하면 어떨까?"라는 질문을 던지며^2, 한판 승부를 겨루는 시험 대신 다양한 측면에서 학생을 오랜 기간 평가하는 방식을 제안합니다.

"저는 평가가 달라지면 된다고 생각했습니다. 한 학생을 열몇 가지 부분으로 평가해요. 거의 매일 평가해야만 한 학기 전체 총괄 평가가 나옵니다. 교수 생활 내내 악착같이 했어요."^2

미리 준비하는 습관의 중요성

성공적인 공부를 위한 또 다른 비결은 미리 준비하는 습관입니다. 최재천 교수는 "1주일을 앞서 끝내고자 결심했는데, 처음엔 잘 안 되더라고요"라고 솔직하게 고백합니다^2. 하지만 오랫동안 연습한 결과, '언제까지 끝내야 하는 일'은 '1주일이나 2주일 전까지 끝내야 하는 일'이 되었다고 합니다. 이런 습관은 돌발 상황에 대처할 여유를 주고, 자신의 작업을 객관적으로 볼 수 있는 기회를 제공합니다.

[리더의 독서] ‘하고 싶은 공부’를 응원하는 어른, 최재천의 삶과 책 - 독서신문

 

'하고 싶은 공부', 공부에 대한 새로운 관점

2025년 출간된 『하고 싶은 공부』는 『최재천의 공부』를 바탕으로 어린이와 청소년이 쉽게 읽을 수 있도록 재창작된 책입니다^3. 동화작가 박현숙이 최재천 교수와 저널리스트 안희경의 원작을 바탕으로 재창작했죠.

이 책은 단순히 공부를 잘하는 방법을 알려주는 것이 아니라, 공부를 대하는 태도 자체를 바꾸는 이야기를 담고 있습니다. "왜 공부해야 하는가?"라는 근본적인 질문에 대한 새로운 답을 제시하며, 공부가 억지로 해야 하는 것이 아니라 하고 싶어질 수 있는 것임을 알려줍니다^3.

 

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자연의 성장 과정에 빗댄 공부의 의미

『하고 싶은 공부』는 자연의 성장 과정에 빗대어 공부의 의미를 설명합니다. 공부의 뿌리에서는 억지로 하는 공부가 아니라 진짜 하고 싶은 공부를 찾는 것이 중요하다고 말합니다. 공부의 가지와 줄기에서는 다양한 분야를 넘나들며 융합적으로 사고하는 힘을 기르는 것의 필요성을 강조합니다. 공부의 잎과 꽃에서는 독서와 경험을 통해 배움이 더 풍요로워질 수 있음을 이야기합니다^3.

"이 책은 공부를 바라보는 시각을 바꿔준다는 점에서 특별합니다. 벽돌을 쌓듯이 지식을 채우는 것이 아니라, 스스로 질문하고 탐구하는 것이 진짜 공부라고 말합니다."^3

통섭과 융합, 소통으로 나아가는 길

최재천 교수는 에드워드 윌슨의 『Consilience』를 『통섭』이라는 제목으로 번역하면서 이 개념을 한국 사회에 소개했습니다^4. 그는 "통섭이란 학문 간의 경계를 넘나들며 새로운 것을 창조하는 것"이라고 설명합니다^4.

귀뚜라미에게 배우는 소통의 지혜

최재천 교수는 귀뚜라미의 행동에서 소통의 중요성을 발견합니다. "귀뚜라미가 암컷을 찾기 위해 끊임없이 노력하며 소통하는 것처럼 우리도 한 개인이나 분야 내에서 해결책을 찾기보다 다양한 사람을 만나고 협업과 소통을 해야만 진정한 시너지 효과를 낼 수 있다"고 말합니다^4.

학문 간 경계를 넘는 융합의 힘

"서로 다른 분야 간에 소통하려는 노력이 어마어마한 효과를 이뤄낼 수 있다"며, 이를 위해서는 "성과 위주의 R&D에서 탈피해야 한다"고 최재천 교수는 강조합니다^4. 이러한 관점은 단순히 학문의 영역에만 국한되지 않고, 우리 삶의 모든 영역에 적용될 수 있습니다.

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최재천의 가르침을 일상에 적용하기

최재천 교수의 공부법과 통섭의 철학은 우리 일상에 어떻게 적용될 수 있을까요?

독서의 힘, 빡세게 읽기

최재천 교수는 "독서는 취미가 아니라 힘들게 해야 하는 일"이라고 말합니다^6. 독서를 통해 지식의 영토를 계속 확장해 나가야 한다는 것이죠. 특히 100세 시대에는 20대에 배운 지식만으로는 평생을 살아갈 수 없기 때문에, 끊임없는 독서를 통해 자신을 업데이트해야 합니다.

경계를 넘나드는 학습

한 분야에만 갇히지 말고 다양한 학문과 경험을 통합하는 학습 방식을 시도해 보세요. 문학을 공부한다면 과학 서적도 읽어보고, 과학을 공부한다면 예술 작품도 감상해보는 것이 좋습니다. 이런 경계 넘기가 바로 통섭의 시작입니다.

"알면 사랑한다"라는 말을 자주 하는데요. 자꾸 알아가려는 노력이 축적될수록 이해하고 사랑할 수밖에 없어요. 공부와 교육이 무엇보다 중요한 이유입니다."^2

지식을 넘어 지혜로, 공부의 진정한 의미

최재천 교수가 전하는 공부의 메시지는 단순한 지식 습득을 넘어섭니다. 그것은 세상을 이해하고, 타인과 소통하며, 궁극적으로는 자신을 발견하는 여정입니다. 공부는 시험을 위한 것이 아니라 삶을 위한 것이며, 성적을 위한 것이 아니라 성장을 위한 것입니다.

우리가 진정으로 '하고 싶은 공부'를 찾을 때, 그것은 더 이상 고통스러운 과정이 아니라 즐거운 탐험이 됩니다. 통섭과 융합의 눈으로 세상을 바라볼 때, 우리는 더 넓고 깊은 이해에 도달할 수 있습니다.

최재천 교수의 말처럼, "공부는 학문이나 기술을 배우고 익히는 단순한 과정이 아니"라, 삶 그 자체입니다. 오늘부터 당신의 공부가 단순한 의무가 아닌 즐거운 여정이 되길 바랍니다.

이것만 기억하세요: 진정한 공부는 억지로 하는 것이 아니라, 하고 싶어서 하는 것입니다. 그리고 그 공부는 경계를 넘어, 다양한 분야를 아우르며, 끊임없는 소통 속에서 이루어집니다.

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