미래 자동차 산업의 패러다임을 바꾸는 한국 전기차의 현실과 도전 - 안병기 전 스텔란티스 부사장 인터뷰

전 세계 자동차 산업이 급격한 변화를 겪고 있는 지금, 한국의 전기차 기술과 산업은 어디에 서 있을까요? 글로벌 자동차 산업의 최전선에서 활약해온 안병기 전 스텔란티스 부사장(전 현대모비스 전무)의 인터뷰를 통해 한국 전기차 산업의 현주소와 미래 방향성에 대한 냉철한 분석을 만나보세요. 현대차의 아이오닉 시리즈와 수소차 개발을 주도했던 안병기 전 부사장은 산업 내부자의 시선으로 우리가 미처 보지 못했던 자동차 산업의 현실을 날카롭게 파헤칩니다.

[심층인터뷰] 한국 전기차의 현실, 냉철하게 말씀드릴게요 (안병기 전 스텔란티스 부사장)ㅣ2부

[심층인터뷰] 한국 전기차의 현실, 냉철하게 말씀드릴게요 (안병기 전 스텔란티스 부사장)ㅣ2부

 

자율주행의 현실과 기술적 도전

자율주행 기술은 자동차 산업의 패러다임을 완전히 바꿀 것으로 기대되고 있지만, 실제 상용화까지는 많은 난관이 존재합니다. 안병기 전 부사장은 자율주행 기술의 현실적 도전에 대해 냉철한 분석을 제시합니다.

테슬라와 웨이모의 자율주행 전략 차이

글로벌 자율주행 시장에서 테슬라와 웨이모(알파벳의 자율주행 자회사)는 서로 다른, 그러나 뚜렷한 전략적 차이를 보이고 있습니다. "테슬라는 카메라와 레이더를 사용하는 반면, 웨이모는 주행 지역의 환경을 상세한 3D 지도로 보여주는 라이다(LiDAR) 기술을 채택하고 있습니다."^5 이러한 접근 방식의 차이는 단순한 기술 선택의 문제가 아닌, 자율주행에 대한 철학적 차이를 반영합니다.

테슬라는 인간의 시각적 인지와 유사한 카메라 중심의 접근법을 취하는 반면, 웨이모는 "벨트와 멜빵(belt and suspenders) 방식의 접근"^5으로 다양한 센서를 종합적으로 활용하는 전략을 펼치고 있습니다. 웨이모가 2020년부터 피닉스에서 무인 로봇 택시 서비스를 실제로 운영하고 있는 것은 주목할 만한 성과입니다.

자율주행의 현실적 한계

그러나 안병기 전 부사장은 자율주행 기술의 상용화가 기술적 측면 외에도 법적, 윤리적 문제와 직결되어 있다고 지적합니다. "자율주행 사고 발생 시 책임 소재에 대한 명확한 법적 기준이 아직 마련되지 않았고, 이는 기술 발전을 저해하는 요소로 작용하고 있습니다."

배터리 기술의 발전과 안전성 확보

전기차의 핵심 기술인 배터리는 주행거리, 안전성, 내구성 등 전기차 성능을 좌우하는 결정적 요소입니다. 안병기 전 부사장은 한국 배터리 기술의 경쟁력과 당면 과제에 대해 상세히 설명합니다.

배터리 화재 안전성 확보의 중요성

전기차 배터리의 안전성은 소비자 신뢰와 직결되는 중요한 문제입니다. "전기차 화재 원인은 고전압 배터리 이상이 절반 이상을 차지하며 국내 관련 기업의 화재 안전 분야 기술 개발 지원을 통한 화재 예방 및 대응 강화를 위한 대책 마련이 요구되고 있다."^3 한국기계전기전자시험연구원(KTC)은 이러한 문제에 대응하기 위해 EV용 배터리 화재안전성 평가 시설을 구축하고 있습니다.

배터리 기술 개발의 딜레마

안병기 전 부사장은 배터리 기술 개발에서 직면하는 딜레마에 대해 설명합니다. "배터리 제조사들은 에너지 밀도를 높이려는 요구에 직면해 있지만, 이는 종종 배터리 소모와 성능 저하를 야기할 수 있습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 자동차 제조사와 배터리 제조사 간의 긴밀한 협력과 선순환 구조가 필요합니다."

특히 중국 업체들의 빠른 성장은 한국 배터리 산업에 큰 도전이 되고 있습니다. "LFP 배터리 기술에서는 이미 중국에 뒤처졌으나, 미드니켈 및 NMX 계열 배터리 개발에 집중할 필요가 있습니다. 선택과 집중이 필요한 시점입니다."

충전 인프라: 전기차 보급의 숨겨진 장애물

전기차 보급 확대의 핵심 요소 중 하나는 충분하고 접근 가능한 충전 인프라입니다. 그러나 현재 충전 인프라는 전기차 보급 속도를 따라가지 못하고 있습니다.

충전소 부족 문제

"미국 전역에서 전기차 1대당 고작 0.4개의 충전소가 있는 상황으로, 소비자들은 충전소 부족으로 인한 불안감을 크게 느끼고 있습니다. 87%의 잠재 EV 구매자들이 충전 접근성 문제에 대한 우려를 표명하고 있습니다."^4 이러한 충전 인프라 부족은 전기차 구매 결정에 부정적인 영향을 미치고, 소비자 신뢰를 저하시키는 요인으로 작용합니다.

밸류체인 내 이해관계자들의 협력 필요성

안병기 전 부사장은 충전 인프라 문제가 단순히 충전소 수의 문제가 아니라 자동차 제조사, 배터리 제조사, 충전소 운영 업체 등 밸류체인 내 이해관계자들의 인식 차이와 협력 부족에서 기인한다고 지적합니다. "각 참여자들이 개별적인 최적화에 집중하다 보니 전체적인 사용자 경험이 저하되고 있습니다. 이를 해결하기 위해서는 산업 전반의 협력적 접근이 필요합니다."

한국 자동차 산업의 경쟁력과 도전 요소

한국 자동차 산업은 글로벌 시장에서 눈부신 성과를 이루었지만, 지속적인 발전을 위해 해결해야 할 도전 요소들이 있습니다.

한국 전기차 산업의 강점

"글로벌 전기차 시장에서 테슬라 다음으로 혁신적인 업체가 현대차그룹이다. 우수한 품질의 전기차 모델을 지속 출시하고 있으며, 무엇보다 현대차그룹의 전기차 플랫폼인 E-GMP만큼 완성도 있는 플랫폼을 개발한 제조사가 많지 않다."^2 한국 전기차 산업은 제조 역량과 기술력에서 세계적 수준을 갖추고 있으며, 특히 배터리와 반도체 같은 핵심 부품의 경쟁력이 높습니다.

사업 환경의 어려움

그러나 이러한 기술적 강점에도 불구하고, 사업 환경의 어려움은 지속적인 도전 요소로 작용하고 있습니다. "사업하기 어려운 환경이다. 고액연봉을 받는 강성노조가 파업을 무기로 기업의 경쟁력을 갉아먹고 있다. 여기에 높은 수준의 법인세와 전기료 등도 기업에게 상당한 부담을 안긴다."^2

안병기 전 부사장은 이러한 비용 부담이 결국 제품 가격에 반영되어 수출 중심 산업인 한국 자동차 산업의 가격 경쟁력을 약화시킨다고 지적합니다.

삼성이 자동차 산업에 진출했다면?

안병기 전 부사장의 인터뷰 중 흥미로운 부분은 삼성이 자동차 산업에 본격적으로 진출했다면 어땠을까에 대한 분석입니다.

삼성의 기술적 역량과 가능성

"삼성전자가 보유한 반도체, 디스플레이, 배터리, 소프트웨어 등의 기술적 역량은 현대차에 충분히 위협이 될 수 있었습니다. 특히 자동차가 점점 더 전자화, 소프트웨어화되는 추세에서 삼성의 강점이 빛날 수 있었을 것입니다."

과거의 트라우마와 미진출 결정

그러나 삼성은 과거 삼성자동차의 실패 경험과 그로 인한 트라우마로 인해 자동차 산업에 다시 진출하지 않는 결정을 내렸습니다. "이는 한국 자동차 산업의 다양성 측면에서는 아쉬운 일이지만, 현대차그룹이 글로벌 경쟁력을 키우는 데 집중할 수 있는 환경을 제공했다는 점에서는 다른 의미가 있습니다."

미래 자동차 산업의 방향성과 한국의 기회

안병기 전 부사장은 미래 자동차 산업의 방향성과 한국이 나아가야 할 길에 대해 명확한 비전을 제시합니다.

선택과 집중의 필요성

"폭스바겐은 리비안을 통해 전기차의 센터를 구축하고, 자율주행 기술에 집중하고자 한다는 계획을 세우고 있습니다. 현재 전기차 개발에 있어서 선택과 집중이 중요하며, 제한된 자원으로 효과적으로 운영하는 방법이 요구됩니다."^7

기술의 시대, 인재와 문화가 승부를 가른다

"자동차 산업에서 기술력과 인재, 그리고 조직 문화가 얼마나 중요한지 다시 한번 확인할 수 있었습니다. 미국 자동차 산업의 위기는 단기적인 경영 실패가 아닌, 장기적인 시스템의 붕괴에서 비롯된 것입니다."^1

현대차는 연구개발에 대한 꾸준한 투자와 인재 확보, 그리고 안정적인 조직 문화를 바탕으로 글로벌 시장에서 성공적으로 자리매김할 수 있었습니다. "앞으로의 자동차 산업은 더욱 복잡하고 다양한 기술이 융합되는 방향으로 발전할 것이며, 이러한 변화에 유연하게 대응할 수 있는 기업만이 살아남을 수 있을 것입니다."^1

결론: 한국 전기차 산업의 미래를 위한 제언

안병기 전 스텔란티스 부사장과의 인터뷰를 통해 우리는 한국 전기차 산업의 현실과 미래에 대한 냉철한 분석을 접할 수 있었습니다. 세계 최고 수준의 제조 역량과 기술력을 갖추고 있지만, 사업 환경의 어려움과 글로벌 경쟁 심화라는 도전에 직면해 있는 한국 자동차 산업.

미래 자동차 산업에서는 전통적인 엔진 기술보다 전기차, 배터리, 자율주행, 소프트웨어 등의 분야가 더욱 중요해질 것입니다^1. 이러한 변화 속에서 한국 자동차 산업이 지속적인 경쟁력을 유지하기 위해서는 다음과 같은 방향성을 고려해야 합니다:

1. 자동차 제조사, 배터리 제조사, 충전 인프라 사업자 간의 긴밀한 협력 강화
2. 배터리 안전성과 성능의 균형적 발전 추구
3. 선택과 집중을 통한 효율적인 자원 활용
4. 인재 확보와 혁신적 조직 문화 구축
5. 글로벌 규제와 시장 변화에 유연하게 대응할 수 있는 전략 수립

안병기 부사장의 통찰력 있는 분석처럼, "자동차 산업의 미래는 기술과 조직의 유연성에 달려 있습니다. 변화를 두려워하지 않고 받아들이며, 끊임없이 혁신하는 기업만이 미래 자동차 산업의 주역이 될 수 있을 것입니다."^1

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The Paradigm Shift in the Future Automotive Industry: The Reality and Challenges of Korean Electric Vehicles - Interview with Former Stellantis Vice President Ahn Byung-ki

In this era of rapid transformation in the global automotive industry, where does Korean electric vehicle technology and industry stand? Through an in-depth interview with Ahn Byung-ki, former Stellantis Vice President (and former Executive Director at Hyundai Mobis), who has been at the forefront of the global automotive industry, we encounter a clear-eyed analysis of the current status and future direction of Korea's electric vehicle industry. Having led the development of Hyundai's Ioniq series and hydrogen vehicles, former Vice President Ahn sharply dissects the reality of the automotive industry that we might have overlooked, from an insider's perspective.

The Reality and Technical Challenges of Autonomous Driving

While autonomous driving technology is expected to completely change the paradigm of the automotive industry, there are many obstacles to actual commercialization. Former Vice President Ahn offers a sober analysis of the practical challenges of autonomous driving technology.

The Difference in Autonomous Driving Strategies Between Tesla and Waymo

In the global autonomous driving market, Tesla and Waymo (Alphabet's autonomous driving subsidiary) show distinct yet different strategic approaches. "While Tesla uses cameras and radar, Waymo has adopted LiDAR technology, which shows the environment of the driving area in detailed 3D maps."^5 This difference in approach reflects not just a choice of technology but a philosophical difference in autonomous driving.

Tesla takes a camera-centric approach similar to human visual perception, while Waymo employs a "belt and suspenders approach"^5, utilizing various sensors comprehensively. It's noteworthy that Waymo has been actually operating unmanned robot taxi services in Phoenix since 2020.

The Practical Limitations of Autonomous Driving

However, former Vice President Ahn points out that the commercialization of autonomous driving technology is directly linked to legal and ethical issues beyond the technical aspects. "There are still no clear legal standards for liability in the event of autonomous driving accidents, which is hindering technological development."

Development of Battery Technology and Ensuring Safety

Batteries, the core technology of electric vehicles, are a decisive factor in determining electric vehicle performance, including driving range, safety, and durability. Former Vice President Ahn explains in detail the competitiveness and challenges facing Korean battery technology.

The Importance of Battery Fire Safety

The safety of electric vehicle batteries is a critical issue directly related to consumer trust. "The cause of electric vehicle fires is high-voltage battery anomalies accounting for more than half, and measures are needed to strengthen fire prevention and response through support for fire safety technology development of related domestic companies."^3 The Korea Testing Certification (KTC) is establishing an EV battery fire safety evaluation facility to address these issues.

The Dilemma of Battery Technology Development

Former Vice President Ahn explains the dilemma faced in battery technology development. "Battery manufacturers are faced with demands to increase energy density, but this can often lead to battery consumption and performance degradation. To solve this problem, close cooperation and a virtuous cycle between automobile manufacturers and battery manufacturers are necessary."

The rapid growth of Chinese companies, in particular, poses a significant challenge to the Korean battery industry. "We are already behind China in LFP battery technology, but we need to focus on developing mid-nickel and NMX series batteries. It's time for selection and concentration."

Charging Infrastructure: The Hidden Obstacle to Electric Vehicle Adoption

One of the key elements for expanding electric vehicle adoption is sufficient and accessible charging infrastructure. However, current charging infrastructure is not keeping pace with the speed of electric vehicle adoption.

The Problem of Charging Station Shortage

"In the United States, there are only 0.4 charging stations per electric vehicle, causing consumers to feel significant anxiety due to the lack of charging stations. 87% of potential EV buyers express concerns about charging accessibility."^4 This lack of charging infrastructure negatively impacts electric vehicle purchase decisions and diminishes consumer confidence.

The Need for Cooperation Among Value Chain Stakeholders

Former Vice President Ahn points out that the charging infrastructure problem stems not simply from the number of charging stations but from differences in perception and lack of cooperation among value chain stakeholders, including automobile manufacturers, battery manufacturers, and charging station operators. "As each participant focuses on individual optimization, the overall user experience is degraded. To solve this, a collaborative approach across the industry is needed."

Competitiveness and Challenges of the Korean Automotive Industry

The Korean automotive industry has achieved remarkable results in the global market, but there are challenges to be addressed for continued development.

Strengths of the Korean Electric Vehicle Industry

"In the global electric vehicle market, Hyundai Motor Group is the most innovative company after Tesla. It continues to release electric vehicle models of excellent quality, and above all, there are not many manufacturers that have developed a platform as complete as Hyundai Motor Group's electric vehicle platform, E-GMP."^2 The Korean electric vehicle industry has world-class manufacturing capabilities and technological prowess, with particularly high competitiveness in core components such as batteries and semiconductors.

Difficulties in the Business Environment

However, despite these technological strengths, difficulties in the business environment continue to pose challenges. "It's a difficult environment to do business. High-salaried militant labor unions are eroding corporate competitiveness with strikes as weapons. Additionally, high levels of corporate tax and electricity rates place a significant burden on companies."^2

Former Vice President Ahn points out that these cost burdens ultimately reflect on product prices, weakening the price competitiveness of the Korean automotive industry, which is export-oriented.

What If Samsung Had Entered the Automotive Industry?

An interesting part of former Vice President Ahn's interview is his analysis of what might have happened if Samsung had fully entered the automotive industry.

Samsung's Technological Capabilities and Possibilities

"Samsung Electronics' technological capabilities in semiconductors, displays, batteries, and software could have been a sufficient threat to Hyundai. Especially in the trend where cars are becoming more electronic and software-oriented, Samsung's strengths could have shone."

Past Trauma and Decision Not to Enter

However, Samsung decided not to re-enter the automotive industry due to the failure experience of Samsung Motors and the resulting trauma. "While this is regrettable in terms of diversity in the Korean automotive industry, it provided an environment where Hyundai Motor Group could focus on building global competitiveness."

Direction of the Future Automotive Industry and Korea's Opportunities

Former Vice President Ahn presents a clear vision for the direction of the future automotive industry and the path Korea should take.

The Need for Selection and Concentration

"Volkswagen is planning to establish an electric vehicle center through Rivian and focus on autonomous driving technology. In current electric vehicle development, selection and concentration are important, and methods for effective operation with limited resources are required."^7

In the Age of Technology, Talent and Culture Determine Success

"We could once again confirm how important technology, talent, and organizational culture are in the automotive industry. The crisis in the U.S. automotive industry stems not from short-term management failure but from the collapse of a long-term system."^1

Hyundai Motor has been able to successfully position itself in the global market based on steady investment in research and development, talent acquisition, and a stable organizational culture. "The future automotive industry will develop in a direction where increasingly complex and diverse technologies converge, and only companies that can flexibly respond to these changes will be able to survive."^1

Conclusion: Recommendations for the Future of the Korean Electric Vehicle Industry

Through the interview with former Stellantis Vice President Ahn Byung-ki, we were able to access a clear-eyed analysis of the reality and future of the Korean electric vehicle industry. The Korean automotive industry, which has world-class manufacturing capabilities and technological prowess, faces challenges of difficult business environments and intensifying global competition.

In the future automotive industry, fields such as electric vehicles, batteries, autonomous driving, and software will become more important than traditional engine technology^1. To maintain continued competitiveness in these changes, the Korean automotive industry should consider the following directions:

1. Strengthening close cooperation between automobile manufacturers, battery manufacturers, and charging infrastructure operators
2. Pursuing a balanced development of battery safety and performance
3. Efficient resource utilization through selection and concentration
4. Talent acquisition and building an innovative organizational culture
5. Developing strategies that can flexibly respond to global regulations and market changes

As former Vice President Ahn insightfully analyzed, "The future of the automotive industry depends on the flexibility of technology and organization. Only companies that embrace change without fear and continuously innovate will be able to become the leaders of the future automotive industry."^1

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