💊 비만약의 새로운 혁명: 단순한 다이어트를 넘어 웰빙의 지평을 열다

비만약이 더 이상 '살을 빼는 약'이 아닌 '새로운 시대의 슈퍼 호르몬'으로 거듭나고 있습니다. 2025년, 비만약 시장은 놀라운 속도로 성장하며 의학계의 판도를 바꾸고 있습니다. 서울대병원 조영민 교수와 함께 살펴본 비만약의 최신 트렌드는 단순히 체중 감량을 넘어 심혈관 질환 예방, 염증 감소, 심지어 알츠하이머 초기 환자에게도 긍정적인 영향을 미치는 등 다양한 건강상의 이점을 제공하고 있습니다^1. 이 글에서는 비만약의 최신 동향과 미래 전망을 통해 우리 건강에 어떤 혁명적 변화가 일어나고 있는지 살펴보겠습니다.

먹는 비만약, 이제야 나오는 이유 (서울대병원 내분비대사내과 조영민 교수)

먹는 비만약, 이제야 나오는 이유 (서울대병원 내분비대사내과 조영민 교수)

 

글루카곤 유사 펩타이드(GLP-1): 비만약의 새로운 강자

비만을 넘어 다양한 질환 치료의 가능성

"GLP-1은 단순한 비만 치료제가 아니라 의학의 패러다임을 바꾸는 혁명적 물질입니다." 이는 많은 의학 전문가들의 공통된 의견입니다. GLP-1 호르몬은 식욕 조절뿐만 아니라 놀라운 다기능성을 보여주고 있어 학계의 주목을 받고 있습니다.

이 호르몬은 체중 감소 외에도 심혈관 질환 감소, 수면 무호흡 개선, 지방간 개선 등 다양한 건강 개선 효과를 가지는 것으로 나타났습니다^1. 더 놀라운 것은 GLP-1이 당초 당뇨병 치료제로 개발되었으나, 이제는 비만 치료를 넘어 파킨슨병, 알츠하이머병 등 다양한 신경계 질환에도 효과가 있을 가능성이 연구되고 있다는 점입니다^5.

네이처(Nature)는 2025년 주목할 과학기술 이벤트로 '비만 치료제 발전'을 선정했을 정도로 이 분야의 발전 가능성은 무궁무진합니다^5. 특히 비만을 넘어 다양한 질환으로의 적용 확대는 GLP-1 계열 약물이 앞으로 의료계에서 차지할 비중이 얼마나 클지 짐작케 합니다.

단일 작용제에서 복합 작용제로의 진화

현재 비만약 시장은 빠르게 진화하고 있습니다. 초기의 GLP-1 단일 작용제에서 벗어나 위 억제 펩타이드(GIP), 글루카곤(GCG) 등을 결합한 이중, 삼중 작용제로 발전하고 있죠^10.

노보노디스크의 '오젬픽'과 '위고비', 일라이릴리의 '트루리시티', '젭바운드'가 현재 시장을 주도하고 있지만, 후발주자들은 더 강력하고 효과적인 복합 작용제 개발에 박차를 가하고 있습니다^10. 일라이릴리의 신약 '리타트루티드'는 임상 2상에서 24.2%의 체중 감소 효과를 보여 기존 비만약의 20% 효과를 훨씬 상회하는 결과를 보여주었습니다^13.

이러한 복합 작용제는 단일 작용제가 지닌 한계를 뛰어넘어 더 강력한 체중 감소 효과와 함께 부작용 감소라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 가능성을 보여주고 있습니다.

주사에서 경구로: 비만약의 새로운 트렌드

먹는 비만약 개발의 도전과 성공

"주사 맞는 게 두렵다면, 먹는 약은 어떨까요?" 주사 형태로만 투여되던 비만약이 이제 경구용 약물로 진화하고 있습니다. 이는 환자의 편의성을 크게 향상시키는 중요한 변화입니다.

하지만 경구용 비만약 개발에는 큰 장벽이 있었습니다. GLP-1과 같은 펩타이드는 위장에 들어가면 위산과 펩신에 의해 분해되어 흡수율이 0.01% 미만에 불과했기 때문입니다^1. 그러나 최근 '스냅(SNAC)'이라는 새로운 물질을 활용해 생체 이용률을 1%로 향상시키는 데 성공했습니다. 이는 기존보다 약 100배 개선된 결과로, 먹는 비만약의 생산 및 개발 가능성을 크게 높였습니다^1.

미국 제약사 일라이릴리는 경구용 비만 치료제 '오포글리프론'의 임상 3상을 2025년 내에 마무리할 계획이며, 이는 주사제 형태인 위고비에 비해 사용 및 생산 편의성이 높을 것으로 기대됩니다^13. 화이자와 머크(Merck) 같은 글로벌 제약사들도 경구용 GLP-1 치료제 경쟁에 적극 참여하고 있습니다^9.

국내 경구용 비만약 개발 현황

한국에서도 경구용 비만약 개발이 활발히 진행 중입니다. 한미약품은 에페글레나타이드를 필두로 한 비만 치료제 라인업을 구축하고 있으며, 디앤디파마텍은 펩타이드 기반의 경구용 GLP-1 계열 비만 치료제 'DD02S'와 'DD03'을 개발 중입니다^4.

특히 한미약품의 'H.O.P(Hanmi Obesity Pipeline) 프로젝트'는 기존 치료제들의 한계를 극복하는 신개념 비만치료제를 목표로 하고 있습니다. 이 프로젝트는 체중 감량 시 발생하는 근육 손실 문제를 해결하고, 오히려 근육을 증가시키는 혁신적인 접근법을 추구하고 있습니다^19.

비만약 사용의 부작용과 개선 방향

근육 감소 문제와 해결책

비만약 사용의 가장 큰 우려 중 하나는 체중 감소와 함께 발생하는 근육 감소입니다. 특히 노인 환자에게는 이 문제가 더욱 심각할 수 있습니다^1. 근육은 신진대사와 기초 대사율에 중요한 영향을 미치며, 균형 유지 및 충격 완화 역할도 하기 때문입니다^3.

비만약으로 인한 근육 감소를 예방하기 위해 다양한 약물 개발과 연구가 진행되고 있습니다. 한미약품의 'HM17321'은 지방만 선택적으로 줄이고 근육은 오히려 늘리는 신개념 치료제로, 지난해 전임상 연구에서 긍정적인 결과를 보여 업계의 관심을 받고 있습니다^19.

또한 근육 감소를 방지하기 위해 비만약 사용 중에도 적절한 단백질 섭취와 근력 운동이 중요하다는 점이 강조되고 있습니다.

비싼 가격과 접근성 문제

현재 비만 치료제는 상당히 고가입니다. 미국에서는 한 달에 약 180만 원, 한국에서도 5-60만 원 정도의 비용이 드는 것으로 알려져 있습니다^3. 이러한 높은 비용은 많은 환자들이 비만약을 지속적으로 사용하는 데 장벽이 되고 있습니다.

다행히도 삭센다와 같은 약의 특허 만료로 인해 바이오시밀러가 많이 출시될 것으로 예상되며, 이로 인해 약값이 크게 하락할 것으로 보입니다^3. 또한 경구용 비만약이 대중화되면 생산 비용이 낮아져 더 많은 사람들이 접근할 수 있을 것으로 기대됩니다.

폭발적으로 성장하는 비만약 시장

100조 시장을 향한 경쟁

JP모건리서치에 따르면 전 세계 비만치료제 시장은 연평균 50%씩 급성장하여 2030년에는 100조원을 넘길 것으로 전망됩니다^19. 2023년 기준으로 비만 치료제 시장은 110억 달러(약 15조원)로, 2022년의 40억 달러에서 161% 성장한 수치를 기록했습니다^4.

현재 비만치료제 시장을 선도하는 제품은 노보노디스크의 '위고비'와 일라이릴리의 '젭바운드'로, 이 두 제품은 전 세계 비만치료제 시장의 약 90%를 점유하고 있습니다^19. 하지만 화이자, 베링거인겔하임, 로슈, 암젠, 아스트라제네카 등 다른 글로벌 빅파마들도 이 거대한 시장에 도전장을 내밀고 있습니다.

한국 기업들의 글로벌 비만약 시장 도전

한국 기업들도 이 거대한 시장에 적극적으로 뛰어들고 있습니다. 한미약품은 비만치료제 연구에 가장 앞서 있으며, 삼중작용제 'HM15275'와 근육량을 늘리는 'HM17321'을 중심으로 글로벌 시장 진출을 노리고 있습니다^19.

일동제약그룹은 R&D 자회사 유노비아를 통해 비만치료제 파이프라인을 공개하고, 디앤디파마텍과 멧세라는 경구용 펩타이드 품목 총 6개를 도입하며 차세대 경구용 GLP-1 계열 비만 제품 개발에 힘을 쏟고 있습니다^19.

결론: 비만약이 여는 새로운 의학의 지평

비만약은 이제 단순히 살을 빼는 약이 아닌, 다양한 질병을 예방하고 치료하는 통합적 건강 솔루션으로 진화하고 있습니다. GLP-1 계열 약물은 비만, 당뇨병을 넘어 심혈관 질환, 지방간, 수면 무호흡증, 나아가 퇴행성 뇌 질환까지 치료할 수 있는 잠재력을 보여주고 있습니다.

경구용 비만약, 복합 작용제, 부작용 개선 등 다양한 혁신이 이루어지면서 비만약은 앞으로 더 많은 사람들에게 접근 가능한 치료 옵션이 될 것입니다. 그러나 여전히 근육 감소와 같은 부작용과 높은 비용은 해결해야 할 과제로 남아 있습니다.

조영민 교수가 강조하듯, "GLP-1을 비롯한 장(腸)호르몬이 혈당과 체중 조절에 핵심적인 역할을 하며 각종 만성대사질환을 개선한다"는 사실을 기억하면서^7, 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 통한 기본적인 건강 관리의 중요성을 잊지 말아야 할 것입니다.

비만약의 발전은 의학의 새로운 장을 열고 있으며, 이를 통해 우리는 더 건강하고 행복한 삶을 추구할 수 있을 것입니다. 앞으로도 비만약의 혁신과 발전이 어디까지 이어질지 기대가 됩니다.

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💊 The New Revolution in Obesity Medications: Beyond Simple Weight Loss to Opening New Horizons of Wellness

Obesity medications are no longer just 'weight loss pills' but are evolving into 'super hormones of a new era.' In 2025, the obesity medication market is growing at an astonishing rate, changing the landscape of medicine. The latest trends in obesity medications, explored with Professor Young-min Cho of Seoul National University Hospital, offer various health benefits beyond simple weight reduction, including cardiovascular disease prevention, inflammation reduction, and even positive effects for early-stage Alzheimer's patients^1. In this article, we'll examine the latest trends and future prospects of obesity medications to understand what revolutionary changes are happening to our health.

Glucagon-Like Peptide-1 (GLP-1): The New Champion of Obesity Medications

Possibilities for Treating Various Diseases Beyond Obesity

"GLP-1 is not just an obesity treatment but a revolutionary substance changing the medical paradigm." This is the common opinion of many medical experts. The GLP-1 hormone is attracting academic attention as it shows remarkable multifunctionality beyond appetite control.

This hormone has been shown to have various health improvement effects beyond weight reduction, including cardiovascular disease reduction, sleep apnea improvement, and fatty liver improvement^1. Even more surprising is that GLP-1, originally developed as a diabetes treatment, is now being researched for potential effects on various neurological disorders including Parkinson's disease and Alzheimer's disease^5.

Nature magazine has selected 'Advancement in Obesity Treatment' as a scientific event to watch in 2025, indicating the immense potential for development in this field^5. In particular, the expansion of applications beyond obesity to various diseases suggests how significant GLP-1-based medications will be in the future medical field.

Evolution from Single-Acting to Multi-Acting Agents

The obesity medication market is rapidly evolving. Moving beyond the initial GLP-1 single-acting agents, it is developing into dual and triple-acting agents that combine Glucose-dependent Insulinotropic Polypeptide (GIP), Glucagon (GCG), and others^10.

While Novo Nordisk's 'Ozempic' and 'Wegovy', and Eli Lilly's 'Trulicity' and 'Zepbound' currently dominate the market, latecomers are accelerating the development of more powerful and effective combination agents^10. Eli Lilly's new drug 'Retatrutide' showed 24.2% weight reduction in Phase 2 clinical trials, far exceeding the 20% effectiveness of existing obesity medications^13.

These combination agents show the possibility of achieving both stronger weight reduction effects and reduced side effects, overcoming the limitations of single-acting agents.

From Injection to Oral: The New Trend in Obesity Medications

Challenges and Success in Developing Oral Obesity Medications

"Afraid of injections? How about a pill?" Obesity medications that were only administered as injections are now evolving into oral medications. This represents a significant change that greatly improves patient convenience.

However, there was a major barrier to developing oral obesity medications. Peptides like GLP-1, when entering the stomach, are degraded by gastric acid and pepsin, resulting in an absorption rate of less than 0.01%^1. Recently, however, success has been achieved in improving bioavailability to 1% using a new substance called 'SNAC'. This is about 100 times better than before, greatly increasing the possibility of producing and developing oral obesity medications^1.

U.S. pharmaceutical company Eli Lilly plans to complete Phase 3 clinical trials of the oral obesity treatment 'Orforglipron' within 2025, which is expected to have higher usability and production convenience compared to the injectable form, Wegovy^13. Global pharmaceutical companies like Pfizer and Merck are also actively participating in the competition for oral GLP-1 treatments^9.

Status of Oral Obesity Medication Development in Korea

Development of oral obesity medications is also actively progressing in Korea. Hanmi Pharmaceutical is building a lineup of obesity treatments led by Efpeglenatide, while D&D Pharmatech is developing peptide-based oral GLP-1 obesity treatments 'DD02S' and 'DD03'^4.

In particular, Hanmi Pharmaceutical's 'H.O.P (Hanmi Obesity Pipeline) Project' aims to develop a new concept obesity treatment that overcomes the limitations of existing treatments. This project pursues an innovative approach that solves the problem of muscle loss during weight reduction and even increases muscle^19.

Side Effects of Obesity Medications and Improvement Directions

Muscle Loss Problem and Solutions

One of the biggest concerns with using obesity medications is muscle loss that occurs along with weight reduction. This problem can be even more serious for elderly patients^1. This is because muscles have an important influence on metabolism and basal metabolic rate, as well as playing a role in maintaining balance and cushioning impacts^3.

Various drug developments and research are underway to prevent muscle loss due to obesity medications. Hanmi Pharmaceutical's 'HM17321' is a new concept treatment that selectively reduces fat and actually increases muscle, which has received industry attention after showing positive results in preclinical studies last year^19.

It is also emphasized that proper protein intake and strength training are important even while using obesity medications to prevent muscle loss.

High Cost and Accessibility Issues

Currently, obesity treatments are quite expensive. It is known to cost about 1.8 million won per month in the United States and 500,000-600,000 won in Korea^3. These high costs are a barrier to many patients continuing to use obesity medications.

Fortunately, with the patent expiration of drugs like Saxenda, many biosimilars are expected to be released, which is expected to significantly lower drug prices^3. Also, as oral obesity medications become popular, production costs are expected to decrease, making them accessible to more people.

Explosively Growing Obesity Medication Market

Competition Toward a 100 Trillion Won Market

According to JP Morgan Research, the global obesity treatment market is growing rapidly at an average of 50% annually and is expected to exceed 100 trillion won by 2030^19. As of 2023, the obesity treatment market was 11 billion dollars (about 15 trillion won), a 161% growth from 4 billion dollars in 2022^4.

Currently, the leading products in the obesity treatment market are Novo Nordisk's 'Wegovy' and Eli Lilly's 'Zepbound', which occupy about 90% of the global obesity treatment market^19. However, other global big pharma companies like Pfizer, Boehringer Ingelheim, Roche, Amgen, and AstraZeneca are also challenging this huge market.

Korean Companies' Challenge to the Global Obesity Medication Market

Korean companies are also actively jumping into this huge market. Hanmi Pharmaceutical is leading in obesity treatment research and is aiming to enter the global market with its triple-acting agent 'HM15275' and muscle-increasing 'HM17321'^19.

The Ildong Pharmaceutical Group is unveiling its obesity treatment pipeline through its R&D subsidiary Unovia, and D&D Pharmatech and Metsera are focusing on developing next-generation oral GLP-1 obesity products by introducing a total of six oral peptide items^19.

Conclusion: New Medical Horizons Opened by Obesity Medications

Obesity medications are now evolving from simply losing weight to integrated health solutions that prevent and treat various diseases. GLP-1-based drugs show potential to treat not only obesity and diabetes but also cardiovascular diseases, fatty liver, sleep apnea, and even degenerative brain diseases.

With various innovations such as oral obesity medications, combination agents, and side effect improvements, obesity medications will become a treatment option accessible to more people in the future. However, side effects such as muscle loss and high costs still remain as challenges to be solved.

As Professor Young-min Cho emphasizes, remember that "GLP-1 and other intestinal hormones play a key role in blood sugar and weight control and improve various chronic metabolic diseases"^7, and do not forget the importance of basic health management through healthy eating habits and regular exercise.

The development of obesity medications is opening a new chapter in medicine, through which we can pursue a healthier and happier life. We look forward to seeing how far the innovation and development of obesity medications will continue.

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