미디어 속 자폐증 고정관념을 넘어서: 다양성과 존중을 향한 여정

Why autism portrayal is one-dimensional—and how to change it ❘ Chloé Hayden ❘ TEDxSydney Youth

미디어에서 자폐인은 종종 단순화된 고정관념으로 재현되어 왔습니다. 이 글에서는 자폐증에 대한 획일적 묘사의 문제점을 살펴보고, 다양한 자폐 스펙트럼을 있는 그대로 존중하는 사회를 만들기 위한 방안을 탐색합니다. 특히 '기능' 라벨링의 한계를 지적하고, 자폐인 당사자의 목소리에 귀 기울이는 것의 중요성을 강조합니다.

왜곡된 거울: 미디어 속 자폐증 고정관념의 실태

미디어에서 자폐증은 종종 획일적이고 제한적인 방식으로 묘사됩니다. 우리가 자폐증을 떠올릴 때 가장 먼저 생각나는 이미지는 '빅뱅 이론'의 쉘든 쿠퍼나 영화 '레인맨'의 캐릭터처럼 특정 고정관념에 기반한 인물인 경우가 많습니다. 최근에는 틱톡이나 'Heartbreak High'의 퀸니와 같은 캐릭터도 있지만, 이러한 캐릭터들 역시 자폐증에 대한 제한된 이미지를 반영하는 경우가 많습니다.

연구에 따르면, 자폐증에 대한 미디어 재현은 일반적으로 부정적이며 대체로 일방적입니다. 주로 "천재"와 "바보" 사이의 양극화 사이를 오가는 경향이 있습니다^10. 이러한 편향된 묘사는 자폐인들에게 실질적인 해를 끼칠 수 있습니다. 미디어 이미지는 대중의 인식과 평가에 중요한 역할을 하기 때문입니다^14.

많은 자폐인들은 어린 시절부터 자신이 다르다는 것을 느끼며 성장합니다. 그러나 이러한 차이가 항상 긍정적으로 받아들여지지는 않습니다. 오히려 자폐증 진단을 받았을 때, 자신의 뇌가 "잘못되었다"거나 "파괴되었다"고 느끼는 경우도 있습니다. 더 나아가 일부 사람들은 자폐증이 전염될 수 있다고 오해하여 자폐인과의 교류를 꺼리기도 합니다.

기능적 라벨링의 함정: '고기능'과 '저기능'의 이분법을 넘어서

자폐인을 '고기능'(high-functioning)과 '저기능'(low-functioning)으로 분류하는 기능적 라벨링은 심각한 문제점을 안고 있습니다. 이러한 라벨은 자폐인의 복잡한 특성과 경험을 과도하게 단순화합니다.

기능적 라벨의 문제점은 다음과 같습니다:

1. 과학적 부정확성: 기능적 라벨은 과학적으로 정확하지 않습니다. 동일한 '고기능' 라벨을 가진 두 사람이 전혀 다른 어려움을 겪을 수 있습니다. 한 사람은 사회적 상호작용에 어려움을 겪을 수 있고, 다른 사람은 감각 민감성 문제를 가질 수 있습니다^15.
2. 지원 거부와 자율성 부정: '고기능' 라벨은 필요한 지원을 거부하는 근거로 사용되며, '저기능' 라벨은 자율성과 존중을 부정하는 데 활용됩니다^7.
3. 변동성 무시: 자폐인의 기능 수준은 하루, 일주일, 또는 생애 동안 다양한 상황에 따라 크게 변동될 수 있습니다^13.
4. 자본주의적 가치 기준: 기능적 라벨은 한 개인이 사회에서 얼마나 경제적 가치를 생산할 수 있는지를 평가하는 기준으로 작용합니다. 이는 자폐인의 인간적 가치를 생산성으로 환원하는 문제가 있습니다.

한 레딧 사용자는 이렇게 표현했습니다: "고기능이라고 간주되기 때문에 필요한 도움을 부인받는 경우가 많습니다. '그렇게 심하지 않다'는 말을 자주 듣습니다."^7 이는 기능적 라벨이 실제로 자폐인의 삶에 미치는 부정적 영향을 보여줍니다.

컬러 휠처럼 다양한 자폐 스펙트럼

자폐증은 단순한 선형적 스펙트럼이 아니라, 색상 휠과 같이 다차원적이고 복잡한 특성을 가집니다. 자폐 스펙트럼은 "덜 자폐적"에서 "더 자폐적"으로 이어지는 직선이 아닙니다^13. 각 자폐인은 고유한 강점, 어려움, 취향, 생활환경 등 다양한 요소로 정의되는 복잡한 정체성을 가지고 있습니다.

"자폐인으로서 중요한 것은 자폐가 한 사람에게 미치는 영향입니다. 이는 극도로 부정적인 경험부터 매우 긍정적인 경험까지 다양할 수 있으며, 때로는 같은 사람에게서 모두 발견될 수 있습니다."^13

자폐인들의 능력과 필요는 종종 '뾰족한 프로필'을 보입니다. 한 영역에서는 뛰어난 능력을 보이지만 다른 영역에서는 상당한 어려움을 겪을 수 있습니다^7. 이러한 복잡성은 기능적 라벨로 포착할 수 없으며, 이것이 바로 이러한 라벨이 자폐인의 실제 경험을 왜곡하는 이유입니다.

중요한 점은 모든 자폐인이 동등하다는 것입니다. 어떤 자폐가 다른 자폐보다 "더 많거나 적은" 것이 아닙니다. 각 자폐인의 경험은 고유하며 동등한 존중을 받아야 합니다.

미디어에서의 다양한 자폐인 재현: 변화를 위한 제안

미디어에서 자폐인의 다양한 모습을 보여주는 것은 매우 중요합니다. 현재 미디어에서 자폐인은 주로 백인 남성으로 묘사되고 있으며, 이는 현실을 제대로 반영하지 못합니다^20. 자폐증은 모든 인종, 민족, 성별, 성적 지향을 가진 사람들에게 나타날 수 있습니다.

미디어에서 자폐인의 재현을 개선하기 위한 제안은 다음과 같습니다:

1. 다양한 역할 부여: 자폐인들이 감독, 작가, 교사, 의사, 정치인 등 다양한 역할을 맡는 모습을 보여주어야 합니다. 자폐인이 항상 지원을 필요로 하는 존재로만 묘사되어서는 안 됩니다.
2. 다양한 정체성 반영: BIPOC(흑인, 원주민, 유색인종) 자폐인, 고지지 요구 자폐인, 비발화 자폐인 등 다양한 배경과 특성을 가진 자폐인들이 미디어에 등장해야 합니다.
3. 자폐인 당사자의 참여: 자폐인 캐릭터는 실제 자폐인 배우가 연기하는 것이 이상적입니다. 호주 드라마 "Heartbreak High"의 퀸니 캐릭터는 실제 자폐인 배우가 연기한 사례로, 많은 사람들에게 자기 진단을 촉진하는 데 기여했습니다.
4. 고정관념 극복: 자폐인을 항상 '천재' 또는 '결함이 있는 존재'로 묘사하는 양극화를 피해야 합니다. 대부분의 자폐 미디어는 자폐인의 고난에 초점을 맞추지만, 자폐가 단지 고통이 아니라는 점을 보여주는 콘텐츠가 필요합니다^20.

자폐인의 목소리에 귀 기울이기: 비자폐인의 역할

자폐인들의 목소리는 오랫동안 무시되어 왔습니다. 진정한 변화를 위해서는 자폐인 당사자들의 말에 귀 기울이는 것이 필수적입니다.

비자폐인들이 할 수 있는 역할은 다음과 같습니다:

1. 자폐인의 목소리 증폭: 자폐인들의 이야기를 공유하고 그들의 목소리가 들리도록 도울 수 있습니다.
2. 특권 인식하기: 비자폐인으로서의 특권을 인식하고, 이를 활용하여 모든 자폐인이 대표성에 대해 걱정할 필요가 없는 사회를 만드는 데 기여할 수 있습니다.
3. 언어 사용에 주의하기: '고기능'이나 '저기능' 대신 '지원 필요 수준'과 같은 더 정확하고 존중하는 용어를 사용할 수 있습니다^7.
4. 고정관념에 도전하기: 자폐인에 대한 고정관념에 도전하고, 보다 정확하고 다양한 재현을 촉진할 수 있습니다.

모두를 위한 더 나은 사회를 향해

자폐인은 편하게 존재할 수 있는 권리가 있으며, 사회의 가치 평가에 종속되지 않아야 합니다. 모든 자폐인이 차별 없이 존중받는 사회를 만들기 위해서는 미디어에서의 재현부터 일상적인 상호작용까지 다양한 영역에서의 변화가 필요합니다.

자폐증은 결함이 아니라 인간 다양성의 한 형태로 이해되어야 합니다. 신경다양성(neurodiversity)의 관점에서 모든 신경유형은 인간 다양성의 유효한 형태로 간주됩니다^1.

미디어 속 자폐증에 대한 고정관념을 극복하고, 더 넓은 사회적 인식을 구축함으로써, 우리는 모든 사람이 자신의 고유한 정체성을 가치 있게 여기는 포용적인 사회를 만들어 나갈 수 있습니다.

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Beyond Stereotypes of Autism in Media: A Journey to Diversity and Respect

Autistic people have often been represented through simplified stereotypes in the media. This article examines the problems with uniform depictions of autism and explores ways to create a society that respects the diverse autism spectrum as it truly exists. It particularly points out the limitations of "functioning" labels and emphasizes the importance of listening to the voices of autistic individuals themselves.

Distorted Mirror: The Reality of Autism Stereotypes in Media

In media, autism is frequently portrayed in a uniform and limited way. When we think of autism, the first images that often come to mind are characters based on specific stereotypes, like Sheldon Cooper from 'The Big Bang Theory' or the character from the movie 'Rain Man.' Recently, we've seen characters like Quinny from 'Heartbreak High,' but these characters too often reflect limited images of autism.

According to research, media representations of autism are generally negative and often one-sided. They tend to oscillate between the polarizations of "genius" and "idiot"^10. These biased portrayals can cause real harm to autistic people, as media images play a crucial role in public perception and evaluation^14.

Many autistic people grow up feeling different from an early age. However, these differences are not always positively received. When diagnosed with autism, some may feel that their brain is "wrong" or "broken." Furthermore, some people mistakenly fear that autism might be contagious, leading them to avoid interaction with autistic individuals.

The Trap of Functional Labeling: Beyond the Dichotomy of 'High-Functioning' and 'Low-Functioning'

Classifying autistic people as 'high-functioning' or 'low-functioning' presents serious problems. These labels oversimplify the complex characteristics and experiences of autistic individuals.

The problems with functional labels include:

1. Scientific Inaccuracy: Functional labels are not scientifically accurate. Two people with the same 'high-functioning' label may experience completely different challenges. One might struggle with social interactions, while another might face sensory sensitivity issues^15.
2. Denial of Support and Autonomy: The 'high-functioning' label is often used as a basis to deny necessary support, while the 'low-functioning' label can be used to deny autonomy and respect^7.
3. Ignoring Variability: An autistic person's functioning level can vary greatly depending on situations throughout a day, week, or lifetime^13.
4. Capitalist Value Standards: Functional labels serve as criteria for evaluating how much economic value an individual can produce in society. This reduces the human value of autistic people to productivity.

One Reddit user expressed: "Because I'm considered 'high functioning,' I'm often denied the help I need. I frequently hear 'it's not that bad.'"^7 This shows the negative impact functional labels can have on the lives of autistic people.

The Autism Spectrum: Diverse as a Color Wheel

Autism is not a simple linear spectrum but is multidimensional and complex like a color wheel. The autism spectrum is not a straight line from "less autistic" to "more autistic"^13. Each autistic person has a complex identity defined by various factors including unique strengths, challenges, preferences, and living environments.

"What's important as an autistic person is the impact autism has on an individual. This can range from extremely negative experiences to very positive ones, and sometimes both can be found in the same person."^13

Autistic people's abilities and needs often show 'spiky profiles.' They may demonstrate excellent abilities in one area but significant difficulties in others^7. This complexity cannot be captured by functional labels, which is why these labels distort the actual experiences of autistic people.

The important point is that all autistic people are equal. No autism is "more or less" than another. Each autistic person's experience is unique and deserves equal respect.

Diverse Representation of Autistic People in Media: Proposals for Change

Showing diverse images of autistic people in media is crucial. Currently, autistic individuals in media are predominantly portrayed as white males, which does not accurately reflect reality^20. Autism can appear in people of all races, ethnicities, genders, and sexual orientations.

Proposals to improve the representation of autistic people in media include:

1. Assigning Diverse Roles: Autistic people should be shown in various roles such as directors, writers, teachers, doctors, and politicians. Autistic individuals should not always be portrayed as beings in need of support.
2. Reflecting Diverse Identities: Autistic people from diverse backgrounds and with various characteristics, including BIPOC (Black, Indigenous, People of Color) autistic individuals, autistic people with high support needs, and non-verbal autistic individuals, should appear in media.
3. Participation of Autistic Individuals: Ideally, autistic characters should be played by actual autistic actors. The character Quinny from the Australian drama "Heartbreak High" is an example of a role played by an actual autistic actor, which has contributed to promoting self-diagnosis for many people.
4. Overcoming Stereotypes: The polarization of always portraying autistic people as either 'geniuses' or 'defective beings' should be avoided. Most autism media focuses on the hardships of autistic people, but content showing that autism is not just suffering is needed^20.

Listening to Autistic Voices: The Role of Non-Autistic People

The voices of autistic people have long been ignored. Listening to autistic individuals themselves is essential for true change.

Roles non-autistic people can play include:

1. Amplifying Autistic Voices: Share the stories of autistic people and help their voices be heard.
2. Recognizing Privilege: Recognize your privilege as a non-autistic person and use it to contribute to creating a society where all autistic people don't need to worry about representation.
3. Being Mindful of Language: Use more accurate and respectful terms like 'support needs level' instead of 'high-functioning' or 'low-functioning'^7.
4. Challenging Stereotypes: Challenge stereotypes about autistic people and promote more accurate and diverse representations.

Towards a Better Society for All

Autistic people have the right to exist comfortably without being subordinated to society's value assessments. Creating a society where all autistic people are respected without discrimination requires changes in various areas, from representation in media to everyday interactions.

Autism should be understood not as a defect but as a form of human diversity. From a neurodiversity perspective, all neurotypes are considered valid forms of human diversity^1.

By overcoming stereotypes about autism in media and building broader social awareness, we can create an inclusive society where everyone values their unique identity.

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