건강검진의 진실: 전문가가 알려주는 꼭 필요한 검사와 피해야 할 검사

건강검진의 진실: 전문가가 알려주는 꼭 필요한 검사와 피해야 할 검사

건강검진은 질병을 조기에 발견하고 치료하기 위한 중요한 수단입니다. 하지만 모든 검사가 항상 필요한 것은 아닙니다. 종종 우리는 '더 많은 검사를 받을수록 더 건강하다'는 착각에 빠지곤 합니다. 영상의학과 전문의 김윤수 박사는 이러한 오해를 바로잡고, 진정으로 필요한 검사와 그렇지 않은 검사를 구분하여 보다 합리적인 건강검진 방법을 제시합니다. 오늘은 건강검진에 관한 진실과 효과적인 검진 방법에 대해 알아보겠습니다.

건강검진의 기본 원칙: 모든 검사가 좋은 것은 아닙니다

건강검진은 개인의 선택에 따라 무료로 간단하게 국가 검진만 받을 수도 있고, 100만 원이 넘는 비용으로 다양한 항목의 검진을 받을 수도 있습니다. 하지만 비싸고 많은 검사를 받는다고 해서 반드시 좋은 것은 아닙니다. 건강검진은 병을 조기에 발견하고 치료하는 목적으로 받는 것이므로, 의무보다는 각자의 건강에 대한 관심도, 경제적 여건, 의학적 효용성 등을 고려하여 개별화해서 받는 것이 바람직합니다.

특히 건강검진이 오히려 건강에 해가 될 수 있는 경우도 있습니다. 예를 들어, PET CT는 몸속의 생화학적 변화를 색과 밝기로 영상화하는 검사로, 암질환의 발견, 병기 확인, 치료 효과 평가 등에 활용됩니다. 그러나 건강 검진에서 이 PET CT를 받으면 몸 전신에 방사선을 노출하게 되고, 매우 민감하게 병들을 찾아내기 때문에 체내의 작은 염증들까지도 이상으로 잡아낼 수 있습니다. 이는 불필요한 추가 검사와 의료비 증가로 이어질 수 있습니다.

영상의학과 전문의 김윤수 박사는 "비싸게 모든 검사를 다 하는 것이 좋지 않은 경우가 있다"며 개인적인 의견을 제시합니다. 그는 또한 CT 검사와 MRI 검사에 대해서도 상세히 설명합니다. CT 검사는 암을 발견하는 데 유용하지만, 방사선을 이용한다는 점을 고려할 때 특별한 위험 요소가 없는 40대 미만에서는 무조건 받을 필요가 없습니다. 20대부터 매년 여러 가지 CT를 찍는 것은 오히려 방사선 누적량으로 인해 암 발생률을 높일 수 있으므로 권장되지 않습니다.

꼭 받아야 하는 필수 검진: 연령별, 상황별 가이드

건강검진을 받을 때는 연령, 성별, 생활 습관, 가족력 등을 고려하여 적절한 검사를 선택해야 합니다. 우리나라 평균 기대수명이 83세로, 가장 많은 사망 원인 중 1위는 암, 2위는 심혈관 질환, 3위는 뇌 질환입니다. 따라서 암과 동맥경화와 관련된 혈관 건강을 챙기는 것이 검진의 중요한 포인트가 됩니다.

암 검진 가이드라인

국가에서는 다음과 같은 7대 암 권고안을 제시하고 있습니다:

• 위암: 40세 이상 74세까지 2년 간격으로 위내시경 검사
• 간암: B형 간염, C형 간염 바이러스를 가진 40대 이상과 나이에 관계없이 간경화가 있는 사람은 6개월 간격으로 간 초음파와 알파 태아 단백 검사
• 대장암: 45세에서 80세까지 1-2년 간격으로 분변 잠혈 검사, 50세 이상은 대장내시경 시작
• 유방암: 40세에서 69세 여성은 2년 간격으로 유방 촬영
• 자궁경부암: 만 20세 이상 여성은 자궁경부 세포검사와 선택적으로 HPV 검사
• 폐암: 고위험군(33년 이상 흡연자)의 55세에서 74세는 1년 간격으로 저선량 흉부 CT 검사

이러한 가이드라인은 기본적인 권고사항이며, 개인의 건강 위험 요인에 따라 검사 주기가 달라질 수 있습니다. 예를 들어, 위축성 위염이나 장상피화생과 같은 만성 위염이 있는 경우 위암 발생률이 높아질 수 있으므로 1년 간격으로 내시경 검사가 필요합니다.

저선량 흉부 CT: 폐암 조기 발견의 필수 검사

폐암은 조기에 발견되지 않는 경우가 많아 조기 검진이 매우 중요합니다. 최근 주목받는 저선량 흉부 CT는 일반적인 CT보다 방사선 노출을 줄이면서도 폐암을 찾을 수 있는 CT 촬영 기법입니다. 저선량 흉부 CT는 일반적인 CT 방사선 노출량의 5분의 1에서 10분의 1 정도면서도 영상의 질이 우수한 검사입니다8.

폐암을 조기 발견하기 위해서는 크기 1cm 미만의 작은 결절을 발견할 수 있어야 합니다. 단순 흉부 X선 촬영으로는 작은 결절이나 심장과 큰 혈관, 뼈 등에 가려진 부위에 발생한 결절을 찾기 어렵습니다. 반면 저선량 흉부 CT는 3~5mm 정도의 작은 결절까지 발견할 수 있고, 가려진 부위의 결절도 찾을 수 있는 장점이 있습니다.

특히 33년 이상 흡연한 고위험군은 저선량 흉부 CT 검사를 1년 간격으로 받는 것이 권장됩니다. 이러한 검사는 방사선 노출에 대한 두려움 때문에 꺼려질 수 있지만, 현대의 의료 기기는 방사선 조사량을 크게 줄였으므로 건강 위험 요소가 있는 사람들에게는 필수적인 검사입니다.

불필요한 검사: 방사선 노출과 비용 낭비를 줄이자

내과의사 이걸 박사는 불필요한 검진 검사에 대해 경고합니다. 특히 위장조영술은 위암 발견을 위해 과거에는 사용되었지만, 현재는 위내시경이 더 쉽게 받을 수 있고 정확도도 훨씬 높아졌습니다. 위내시경은 그 자리에서 조직 검사까지 할 수 있어 훨씬 우수한 검사이므로, 특별한 이유 없이 위장조영술을 받을 필요는 없습니다.

또한 다양한 혈액이나 소변 검사, 노화 관련 검사, 암 위험도 평가 유전자 검사, 피로 평가를 위한 미네랄 검사 등도 의학적 필요성이 불분명하고 고비용이 드는 경우가 많습니다. 이러한 검사들은 개인적인 필요에 따라 선택할 수 있지만, 꼭 필요한 검사는 아닙니다.

MRI 검사의 경우도 신중하게 선택해야 합니다. MRI는 보통 30분 이상 걸리는 검사로, 폐나 복부, 심장처럼 계속 호흡하면서 움직이는 장기에 대해서는 1차적으로 검사하기에 적합하지 않습니다. 또한 CT보다 훨씬 비싸기 때문에, 뇌나 관절같이 움직이지 않는 장기 평가에 주로 사용됩니다. 건강검진에서는 뇌혈관을 보는 MRA(자기공명 혈관촬영)가 유용하게 사용되지만, 그 외 장기에 대해서는 검진으로 권장되지 않습니다.

효과적인 건강검진을 위한 전략

건강검진을 효과적으로 받기 위해서는 몇 가지 전략이 필요합니다. 첫째, 연령과 성별에 맞는 적절한 검사를 선택해야 합니다. 앞서 언급한 국가 암 검진 가이드라인을 기본으로 하되, 개인의 위험 요소에 따라 추가 검사를 고려할 수 있습니다.

둘째, 검진 기관을 신중하게 선택해야 합니다. 모든 검진 센터가 동일한 품질의 서비스를 제공하는 것은 아닙니다. 전문 의료진이 직접 검사와 판독을 수행하는 기관을 선택하는 것이 좋습니다. 특히 영상의학과 전문의가 직접 판독하는 곳을 선택하면 더 정확한 결과를 얻을 수 있습니다.

셋째, 검진 결과를 받은 후에는 반드시 사후 관리를 받아야 합니다. 검진 결과에서 이상 소견이 있을 경우, 추가 검사나 치료가 필요할 수 있으므로 의사의 지시를 따라야 합니다.

넷째, 건강검진은 정기적으로 받아야 합니다. 일회성 검진으로는 모든 질병을 발견할 수 없으며, 시간이 지남에 따라 새로운 질병이 발생할 수 있습니다. 따라서 권장되는 주기에 맞춰 정기적으로 검진을 받는 것이 중요합니다.

건강검진, 이렇게 선택하세요

건강검진을 받을 때는 모든 검사를 무작정 받기보다는 나이, 성별, 가족력, 생활 습관 등을 고려하여 필요한 검사를 선택해야 합니다. 20대와 30대는 위내시경을 2년에 한 번씩 받고, 위험인자나 가족력이 있다면 복부 초음파, 갑상선 초음파, 유방 초음파도 고려해볼 수 있습니다.

40대는 한 번은 대장내시경을 받아보고, 25강년 이상의 흡연자는 저선량 흉부 CT를 2년에 한 번 촬영하는 것이 좋습니다. 40세 이상 여성은 유방 촬영술과 유방 초음파를 함께 받는 것이 최고의 유방암 검진 방법입니다.

50대 이상은 뇌 MRA를 5년에 한 번 촬영하고, 심장질환 가족력이 있거나 고혈압, 당뇨, 고지혈증이 있다면 경동맥 초음파나 심장혈관 CT를 한 번쯤 촬영해보는 것이 좋습니다. 또한 5년에 한 번 대장내시경은 필수이며, 60세 이후 남성은 전립선 암검사를 위해 PSA 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

건강검진의 미래: 개인 맞춤형 검진으로

의학 기술의 발전과 함께 건강검진도 더욱 정교해지고 있습니다. 최근에는 인공지능을 활용한 진단 시스템도 도입되고 있습니다. 예를 들어, 대구의 한 병원은 폐암을 조기에 발견할 수 있는 인공지능 시스템을 도입하여 100% 가까운 정확도로 폐암 및 폐 결절, 만성폐쇄성폐질환, 관상동맥석회화를 진단할 수 있게 되었습니다5.

또한 저선량 CT와 같은 기술의 발전으로 방사선 노출을 최소화하면서도 정확한 진단이 가능해졌습니다. 독일 지멘스 CT는 방사선 피폭량을 60% 감소시켜 안전하며, 128 슬라이스 촬영이 가능한 대학병원급 MSCT로, 기존 CT보다 높은 선명도로 0.33mm 크기까지 구별하여 초기 전신암 진단과 심장혈관의 석회화 및 협착 확인에 유용합니다5.

미래에는 개인의 유전적 특성, 생활 습관, 환경 요인 등을 종합적으로 고려한 개인 맞춤형 건강검진이 보편화될 것으로 예상됩니다. 이를 통해 불필요한 검사는 줄이고, 정말 필요한 검사만 효율적으로 받을 수 있게 될 것입니다.

결론: 현명한 건강검진으로 건강한 삶을 유지하세요

건강검진은 질병을 조기에 발견하고 치료하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 하지만 모든 검사가 모든 사람에게 필요한 것은 아닙니다. 연령, 성별, 가족력, 생활 습관 등을 고려하여 개인에게 정말 필요한 검사를 선택해야 합니다.

PET CT, 불필요한 CT와 MRI 검사, 위장조영술 등은 방사선 노출이나 비용 대비 효과를 고려할 때 건강검진에서 피하는 것이 좋습니다. 반면, 저선량 흉부 CT, 위내시경, 대장내시경, 유방 촬영술과 초음파, 뇌 MRA 등은 각자의 상황에 맞게 적절한 주기로 받는 것이 중요합니다.

건강검진은 단순히 많은 검사를 받는 것이 아니라, 현명하게 선택하여 효율적으로 받는 것이 중요합니다. 여러분은 어떤 건강검진을 받고 계신가요? 이번 기회에 자신에게 정말 필요한 검사가 무엇인지 고민해보고, 현명한 선택으로 건강한 삶을 유지하세요!

 

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The Truth About Health Check-ups: Essential Tests and Ones to Avoid According to Experts

Health check-ups are important tools for early detection and treatment of diseases. However, not all tests are always necessary. We often fall into the misconception that 'the more tests we take, the healthier we are.' Dr. Kim Yoon-soo, a radiologist, corrects these misunderstandings and distinguishes between truly necessary tests and unnecessary ones, offering a more rational approach to health check-ups. Today, we'll explore the truth about health check-ups and effective screening methods.

Basic Principles of Health Check-ups: Not All Tests Are Beneficial

Health check-ups can range from simple, free national screenings to comprehensive examinations costing over a million won, depending on personal choice. However, expensive and numerous tests are not necessarily better. Health check-ups are designed to detect and treat diseases early, so they should be individualized based on personal health concerns, economic circumstances, and medical efficacy rather than being seen as an obligation.

In some cases, health check-ups can even be harmful to health. For example, PET CT is a test that visualizes biochemical changes in the body with colors and brightness, used for cancer detection, staging, and evaluating treatment effects. However, when PET CT is used for health check-ups, it exposes the entire body to radiation and can be so sensitive that it detects even small inflammations as abnormalities. This can lead to unnecessary additional tests and increased medical costs.

Dr. Kim Yoon-soo, a radiologist, suggests that "expensive comprehensive testing isn't always beneficial" and provides his personal opinion. He also explains in detail about CT and MRI tests. CT scans are useful for detecting cancer, but considering the radiation involved, they are not necessary for those under 40 without specific risk factors. Getting various CT scans annually from one's 20s is not recommended as the cumulative radiation could increase cancer risk.

Essential Screenings You Should Get: Age and Situation-Specific Guidelines

When getting health check-ups, one should choose appropriate tests based on age, gender, lifestyle habits, and family history. In Korea, the average life expectancy is 83 years, with cancer being the leading cause of death, followed by cardiovascular diseases and brain diseases. Therefore, focusing on cancer and vascular health related to atherosclerosis becomes an important point in screenings.

Cancer Screening Guidelines

The national guidelines for the seven major cancers are as follows9:

• Stomach Cancer: Gastroscopy every 2 years for those aged 40 to 74
• Liver Cancer: Liver ultrasound and alpha-fetoprotein test every 6 months for those over 40 with hepatitis B, hepatitis C virus, or liver cirrhosis regardless of age
• Colorectal Cancer: Fecal occult blood test every 1-2 years for those aged 45 to 80, colonoscopy starting at age 50
• Breast Cancer: Mammography every 2 years for women aged 40 to 69
• Cervical Cancer: Pap smear and optional HPV test for women over 20
• Lung Cancer: Low-dose chest CT annually for high-risk individuals (those who have smoked for 33+ years) aged 55 to 74

These guidelines are basic recommendations, and the testing frequency can vary depending on individual health risk factors. For example, those with chronic gastritis such as atrophic gastritis or intestinal metaplasia have a higher risk of stomach cancer and need endoscopy annually.

Low-dose Chest CT: Essential for Early Lung Cancer Detection

Lung cancer is often not detected early, making early screening crucial. The recently highlighted low-dose chest CT is a technique that reduces radiation exposure compared to regular CT while still being able to detect lung cancer. Low-dose chest CT uses about one-fifth to one-tenth of the radiation of a regular CT while maintaining excellent image quality8.

To detect lung cancer early, one must be able to find nodules smaller than 1cm. Simple chest X-rays have difficulty detecting small nodules or those hidden behind the heart, large blood vessels, or bones. In contrast, low-dose chest CT can detect nodules as small as 3-5mm and can find nodules in hidden areas8.

High-risk individuals who have smoked for 33+ years are particularly recommended to get low-dose chest CT annually. While such tests may be avoided due to fears of radiation exposure, modern medical devices have significantly reduced radiation doses, making them essential for those with health risk factors.

Unnecessary Tests: Reducing Radiation Exposure and Cost Waste

Dr. Lee Geul, an internal medicine specialist, warns about unnecessary screening tests. In particular, barium studies were used in the past for stomach cancer detection, but currently, gastroscopy is more accessible and much more accurate. Gastroscopy is a superior test as it allows for on-site tissue sampling, and there's no need to get barium studies without a specific reason.

Additionally, various blood or urine tests, aging-related tests, cancer risk assessment genetic tests, and mineral tests for fatigue evaluation often have unclear medical necessity and high costs. These tests can be chosen based on personal needs but are not essential.

MRI scans should also be chosen carefully. MRI usually takes over 30 minutes and is not suitable as a primary test for organs that move with breathing, such as the lungs, abdomen, or heart. It's also much more expensive than CT, so it's mainly used for assessing non-moving organs like the brain or joints. In health check-ups, MRA (Magnetic Resonance Angiography) is useful for examining cerebral vessels, but it's not recommended for other organs.

Strategies for Effective Health Check-ups

To have effective health check-ups, several strategies are necessary. First, appropriate tests should be selected based on age and gender. While the national cancer screening guidelines mentioned earlier serve as a basis, additional tests can be considered depending on individual risk factors.

Second, the screening institution should be chosen carefully. Not all screening centers provide services of the same quality. It's beneficial to choose institutions where medical specialists directly perform and interpret the tests. Particularly, choosing a place where radiologists directly interpret the results can lead to more accurate outcomes.

Third, follow-up care must be received after getting the screening results. If abnormalities are found in the screening results, additional tests or treatments may be necessary, so it's important to follow the doctor's instructions.

Fourth, health check-ups should be regular. A one-time screening cannot detect all diseases, and new diseases can develop over time. Therefore, it's important to get regular check-ups according to recommended intervals.

How to Choose Health Check-ups

Rather than getting all tests indiscriminately, health check-ups should be chosen based on age, gender, family history, and lifestyle habits. People in their 20s and 30s should get a gastroscopy every 2 years, and those with risk factors or family history might consider abdominal ultrasound, thyroid ultrasound, or breast ultrasound.

Those in their 40s should get a colonoscopy at least once, and smokers with 25 pack-years or more should get a low-dose chest CT every 2 years. Women over 40 should get both mammography and breast ultrasound together for the best breast cancer screening method.

Those over 50 should get a brain MRA every 5 years, and those with a family history of heart disease or conditions like hypertension, diabetes, or hyperlipidemia should consider getting a carotid ultrasound or cardiac CT at least once. Also, a colonoscopy every 5 years is essential, and men over 60 should get a PSA test for prostate cancer screening.

The Future of Health Check-ups: Personalized Screening

With the advancement of medical technology, health check-ups are becoming more sophisticated. Recently, diagnostic systems using artificial intelligence have been introduced. For example, a hospital in Daegu introduced an AI system that can detect lung cancer early, diagnosing lung cancer, lung nodules, chronic obstructive pulmonary disease, and coronary artery calcification with almost 100% accuracy5.

Additionally, technologies like low-dose CT have made it possible to minimize radiation exposure while still providing accurate diagnoses. The German Siemens CT reduces radiation exposure by 60% while safely enabling 128-slice imaging, a university hospital-level MSCT that can distinguish sizes as small as 0.33mm with higher clarity than existing CTs, useful for early diagnosis of systemic cancer and checking calcification and stenosis of cardiovascular systems5.

In the future, personalized health check-ups considering individual genetic characteristics, lifestyle habits, and environmental factors are expected to become commonplace. This will reduce unnecessary tests and allow people to efficiently receive only the truly necessary tests.

Conclusion: Maintain a Healthy Life with Wise Health Check-ups

Health check-ups play a crucial role in early detection and treatment of diseases. However, not all tests are necessary for everyone. One should choose truly necessary tests based on age, gender, family history, and lifestyle habits.

Tests like PET CT, unnecessary CT and MRI scans, and barium studies are best avoided in health check-ups considering the radiation exposure or cost-effectiveness. On the other hand, tests like low-dose chest CT, gastroscopy, colonoscopy, mammography and ultrasound, brain MRA, etc., should be received at appropriate intervals based on individual situations.

Health check-ups are not about getting as many tests as possible but about making wise choices and receiving them efficiently. What kind of health check-ups are you getting? Take this opportunity to think about what tests you really need and maintain a healthy life through wise choices!

 

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건강검진, 진짜 솔직하게 까발립니다 (김윤수 영상의학과 전문의)