미얀마에서 발생한 규모 7.7의 강진이 언제 어디서든 대자연의 힘 앞에 인간은 무력할 수 있다는 사실을 다시 한번 일깨웠습니다. 이번 지진은 단순한 자연재해를 넘어 미얀마뿐만 아니라 1,000km 이상 떨어진 태국 방콕까지 강력한 충격파를 전달하며 대규모 인명 피해와 경제적 손실을 가져왔습니다. 무너진 건물 잔해 속에서 들려오는 생존자들의 비명, 병원 밖에서 치료를 받아야 했던 환자들, 그리고 갑작스러운 재난 상황에서 길거리에서 출산까지 해야 했던 한 여성의 사연까지... 이번 대지진은 지질학적으로 불안정한 지역에 살고 있는 우리에게 큰 교훈을 남겼습니다.
지진의 진원지, '사가잉 단층'의 위험한 존재
미얀마는 인도판, 유라시아판, 순다판, 버마판 등 최소 4개의 거대한 지각판이 서로 맞닿은 지질학적 위험지대에 위치해 있습니다210. 특히 이번 지진의 진앙은 미얀마를 남북으로 관통하는 길이 약 1,200km의 '사가잉 단층' 위에 놓여 있었습니다2810.
사가잉 단층은 주향이동 단층으로, 두 개의 땅덩어리가 수평으로 이동하면서 엄청난 에너지를 축적합니다7. 인도판과 버마판이 서로 비스듬히 지나가며 매년 11~18mm씩 움직이는데, 이러한 느린 움직임이 수십 년 또는 수백 년에 걸쳐 에너지를 쌓다가 임계점에 도달하면 그 엄청난 에너지가 한꺼번에 방출되면서 강진으로 이어지는 것입니다21012.
임페리얼 칼리지 런던의 리베카 벨 연구원은 "사가잉 단층이 직선에 가까운 형태를 띠고 있어, 미끄러지는 단층의 면적이 넓어지면 지진 규모가 커진다"며 "이러한 경우 지진이 특히 파괴적"이라고 설명했습니다5. 도다 신지 도호쿠대 교수는 더 충격적인 분석을 내놓았습니다. "미얀마에서는 1839년에도 큰 지진이 있었는데, 그 이후 약 200년간 축적된 뒤틀림을 이번 지진으로 분출한 듯하다"라며 과거 축적된 에너지가 이번에 대규모로 방출된 것으로 해석했습니다5.
역사가 반복하는 위험한 신호
역사적으로 사가잉 단층 주변에서는 대규모 지진이 반복해서 발생해왔습니다. 미국 지질조사국(USGS) 자료에 따르면 1930년부터 1956년 사이에만 사가잉 단층 인근에서 규모 7.0 이상의 강진이 여섯 차례나 발생했습니다810. 1946년에는 규모 7.7의 강진, 2012년에는 규모 6.8의 강진이 이 단층에서 발생했으며812, 이번 지진은 1912년 메묘 지진(버마 지진) 이후 113년 만에 미얀마에서 발생한 가장 강력한 지진으로 기록되었습니다10.
대재앙의 규모: 수천 명의 생명을 앗아간 지진의 위력
2025년 3월 28일 낮 12시 50분경, 미얀마 중부 만달레이에서 서남서쪽으로 33km 떨어진 지점에서 발생한 규모 7.7의 강진은 순식간에 도시를 폐허로 만들었습니다. 미얀마 군사정부는 지진 발생 하루 만에 사망자 1,002명, 부상자 2,376명, 실종자 약 30명이라고 발표했지만1113, 미국 지질조사국(USGS)은 훨씬 더 암울한 예측을 내놓았습니다. USGS는 사망자가 1만 명 이상으로 늘어날 가능성이 71%에 달한다고 분석했습니다911.
더욱 놀라운 것은 지진의 영향이 진앙에서 1,000km 이상 떨어진 태국 방콕까지 미쳤다는 점입니다. 방콕의 짜뚜짝 시장 인근에서는 건설 중이던 30층 높이의 건물이 순식간에 무너져 내렸고, 최소 8명이 사망하고 101명이 매몰되는 참사가 발생했습니다113. 소셜미디어에는 고층 건물 옥상에 설치된 수영장의 물이 바닥으로 쏟아지는 충격적인 영상도 공유되었습니다3.
경제적 충격: GDP를 넘어서는 손실
인명 피해뿐만 아니라 경제적 손실도 막대할 것으로 예상됩니다. USGS는 이번 지진으로 인한 경제적 손실이 1,000억 달러(약 147조원)를 넘을 확률이 33%, 100억~1,000억 달러(14조~147조원) 사이일 확률이 35%라고 분석했습니다411. "경제적 손실 추산치가 미얀마의 국내총생산(GDP)를 넘어설 수도 있다"는 설명입니다4. 미얀마는 이미 2021년 쿠데타 이후 내전으로 어려움을 겪고 있었는데, 이번 지진으로 국가 재건에 더 큰 어려움을 겪을 것으로 보입니다.
왜 이번 지진이 더 위험했나: 지질학적 특성과 취약한 환경
이번 지진이 특히 많은 피해를 가져온 이유는 여러 가지가 있습니다. 우선 지진의 진원 깊이가 약 10km로 매우 얕았다는 점이 큰 요인입니다57. 영국 지질연구소(BGS)의 지진학자 로저 머슨은 "진원 깊이가 얕아 충격파가 완화되지 않았고, 건물들이 강력한 진동을 그대로 받았을 수 있다"고 지적했습니다5.
또한 미얀마는 오랫동안 내전을 겪으면서 많은 건물의 내진 설계가 미비했고, 인구 밀도가 높은 지역(만달레이 인구 약 120만 명)이 지진의 영향을 직접 받았다는 점도 피해를 키웠습니다5. 일본 노토반도 지진(2024년 1월, 규모 7.6)과 비교했을 때, 노토반도 지진 희생자는 570명인 반면, 미얀마 지진은 발생 이틀 만에 사망자가 1,000명을 넘어섰습니다5. 인구 밀도와 건물 내진 설계의 차이가 이러한 결과의 주요 원인이라고 전문가들은 분석하고 있습니다.
단층의 특성과 지진 에너지의 관계
사가잉 단층의 특성도 이번 지진의 위력을 증폭시켰습니다. 임페리얼 칼리지 런던의 리베카 벨 연구원에 따르면, 사가잉 단층은 직선에 가까운 형태를 띠고 있어 미끄러지는 단층의 면적이 넓어지면 지진 규모가 커지게 됩니다5. 이러한 구조적 특성이 지진의 파괴력을 더욱 증가시킨 것입니다.
규모 7.7의 지진은 규모 6.7의 지진과 비교했을 때 무려 32배의 에너지 차이가 있습니다. 이렇게 엄청난 에너지가 방출되면서 건물들이 무너지고 도로가 갈라지는 등 심각한 피해가 발생했습니다.
그 후의 위험: 여전히 끝나지 않은 위협
가장 염려되는 것은 이번 지진이 끝이 아닐 수 있다는 점입니다. 도다 신지 도호쿠대 교수는 "아직 단층의 어긋난 상태가 남아 있다고 판단돼 주변 지역과 네피도 방면 등에서 앞으로 규모 7을 넘는 지진이 일어날 가능성이 있다"고 경고했습니다5. 이미 미얀마에서는 규모 7.7의 본진 이후 최대 규모 7.5를 포함한 12차례의 여진이 발생했으며11, 앞으로도 추가적인 여진이 계속될 가능성이 높습니다.
국제사회의 지원과 전망
미얀마 군사정부는 만달레이와 네피도를 포함한 6개 지역에 국가 비상사태를 선포하고 국제 사회에 지원을 요청했습니다413. 중국은 즉각 82명으로 구성된 구조대와 37명의 의료 구조대를 파견하는 등 긴급 지원에 나섰습니다13.
하지만 우려되는 점은 트럼프 2기 행정부가 국제개발처(USAID) 폐지를 추진하고 외국 원조 사업 대부분을 중단시킨 와중에 이번 지진이 발생했다는 것입니다. 이로 인해 미국의 대(對)미얀마 원조액 5,200만 달러(760억 원)가 삭감되어 구호체계가 제대로 작동하지 못할 우려가 있습니다15. 국제앰네스티의 미얀마 담당 연구원 조 프리먼은 "이번 지진은 미얀마 입장에서는 최악의 시점에 일어났다"며 "미얀마 인구의 3분의 1 이상이 올해 인도적 지원을 필요로 하게 될 것"이라고 지적했습니다15.
결론: 대자연의 경고와 우리의 대응
미얀마 대지진은 우리에게 자연의 힘 앞에서 인간이 얼마나 취약한지를 다시 한번 일깨워 주었습니다. 지질학적 불안정 지역에서는 언제든지 대형 지진이 발생할 수 있으며, 그에 대한 준비와 경각심이 얼마나 중요한지 보여주었습니다.
지진에 대비하기 위해서는 건물의 내진 설계 강화, 재난 대응 시스템 구축, 국제적 협력 체계 마련 등이 필수적입니다. 특히 지진 위험 지역에 거주하는 사람들에게는 지진 발생 시 대피 요령과 안전 수칙을 숙지하는 것이 생존을 좌우할 수 있습니다.
미얀마 지진은 끝나지 않았습니다. 여전히 단층의 어긋난 상태가 남아있어 추가적인 지진 발생 가능성이 있습니다. 국제사회의 지속적인 관심과 지원이 필요한 시점입니다. 우리는 이번 사태를 통해 자연재해의 위험성을 다시 한번 인식하고, 그에 대한 대비를 철저히 해야 할 것입니다.
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