'6시 내고향'은 방송하면서 불타는 고향은 외면한 KBS, 공영방송의 존재 이유를 묻다

경북 의성에서 시작된 산불이 인근 지역으로 번지며 대형 참사로 이어졌던 2025년 3월, 재난주관방송사인 KBS는 정작 '6시 내고향'을 방송하느라 불타는 내 고향의 소식을 제대로 전하지 않았습니다. 이 아이러니한 상황은 공영방송의 존재 의미와 책임에 대한 뜨거운 논쟁으로 이어졌습니다.

서울 영등포구 여의도동에 위치한 KBS 사옥. [사진=KBS]

불타는 지방, 무심한 공영방송

경북 의성 산불이 인접 시·군을 덮치며 '괴물산불'로 치닫던 3월 25일, KBS1 채널에서는 오후 2시에 10분간 특보가 방영된 후 정규 프로그램이 계속 방송되었습니다3. 특히 논란이 된 것은 산림청이 전국의 산불재난 관련 국가위기경보를 심각단계로 발령한 오후 4시 이후에도 KBS는 두 개의 채널에서 각각 '생생정보'와 '6시 내고향'을 방영했다는 점입니다6.

아이러니의 극치: '6시 내고향' 방송 중 실제 고향은 불타고 있었다

한 시청자는 KBS 시청자센터에 청원을 올리며 이렇게 지적했습니다:

"지방은 산불로 불타고 있던데 KBS는 1채널, 2채널 두 개나 쓰면서 한 곳에서는 생생정보, 한 곳에서는 6시 내고향을 하고 있더군요. 공영방송은 공공의 복지를 위한 방송 아닙니까? 지방은 공공에 포함이 안 됩니까?"6

이 청원은 불과 하루 만에 1,200명 이상의 동의를 얻었습니다3. 시청자들의 분노는 단순히 재난방송 부족에 대한 불만을 넘어, 지방을 소재로 한 프로그램을 방송하면서 정작 지방에서 벌어지는 실제 재난은 외면하는 듯한 KBS의 모순적 태도에 집중되었습니다.

공영 방송 KBS는 의무를 다하기를 바랍니다 KBS 시청자 청원

산불이 쏘아올린 '재난주관방송사 KBS' 역할론

민주언론시민연합은 성명을 통해 "KBS는 기록적인 산불 재난이 6일째 확대되고 있는데도 특별재난방송을 긴급 편성하지 않았다"며 비판했습니다1. 산불 피해가 가장 컸던 25일, KBS 1TV는 10~20분 가량 뉴스특보 6회, 1시간 뉴스특보 1회, 100분 뉴스특보 1회를 편성했고, 나머지 시간은 정규방송을 유지했습니다1.

특히 이 재난의 피해자 대부분이 거동이 쉽지 않은 고령층이었다는 점을 고려할 때, TV에 의존도가 높은 농촌 지역 주민들에게 적절한 재난 정보 제공이 더욱 중요했습니다.

천용길 전 뉴스민 대표는 "내가 사는 동네에서 불이 났지만 TV에선 축구중계와 연속극이 나오면, '그 정도로 심한 상황이 아닌가보네'라며 현실의 심각성을 인지하지 못하게 된다"고 지적했습니다1.

일본 NHK와 KBS의 재난방송 비교

이번 논란에서 많은 시청자들이 비교 대상으로 언급한 것은 일본의 공영방송 NHK였습니다.

"일본의 공영 방송사인 NHK는 재해, 재난 상황에서는 도쿄든 지방이든 할 것 없이 24시간 특보를 합니다."6

NHK의 재난방송 시스템은 매우 체계적으로, 10개의 전파에 각각의 역할을 분담하여 운영합니다. 종합채널과 제1라디오는 재해 관련 뉴스나 보도의 긴급보도방송을, 교육방송과 FM방송은 안부정보방송 등으로 구분하여 보도합니다9.

특히 재난방송시 아나운서가 강하게 호소하는 모습을 보여주어 시청자에게 긴박감을 심어주는 전략을 택하고 있으며, 600페이지에 걸친 보도 매뉴얼과 연 2회의 재해보도 훈련을 실시합니다7.

KBS vs NHK: 공영방송의 재난방송 차이

• KBS: 방송요청체계가 복잡하고, 짧은 뉴스특보와 자막 위주로 정보 전달
• NHK: 5초 이내 TV방송으로 신속한 전환, 재난 유형별 역할 분담, 체계적인 매뉴얼과 훈련

반복되는 KBS의 재난방송 부실 논란

KBS의 재난방송 부실 논란은 이번이 처음이 아닙니다.

• 2020년: 부산, 울산, 경남 일대 폭우 때 부실 보도 논란
• 2019년: 강원도 고성 산불 때 소홀한 재난방송으로 비판
• 2017년: 재난방송 미흡으로 3,862만원의 과태료 처분5

이런 상황에서 '파우치앵커'로 불리는 박장범 KBS 사장은 올해 신년사와 창립 52주년 기념사에서 재난주관방송사 역할을 강조하며 역량강화 방침을 천명했지만, 현실은 정반대라는 비판이 제기되고 있습니다5.

 

KBS '6시 내고향' MC 교체 논란, 11년 만에 반복되는 역사?

 

수신료의 가치, 공영방송의 책임

"수신료를 많이 내는 서울 위주로 즉각적인 서비스를 제공하는 기조를 계속 가지고 갈 거라면 더는 공영방송이라는 말을 쓰면 안 되지 않습니까?"6

이 시청자의 지적은 KBS가 공영방송으로서 지녀야 할 책임과 의무의 본질을 잘 드러냅니다. 방송통신발전 기본법에 따라 재난주관방송사로 지정된 KBS는 재난방송을 위한 인적·물적·기술적 기반을 마련하고, 재난 취약계층을 고려한 정보전달시스템을 구축해야 합니다5.

특히 농촌 지역의 고령층은 TV매체에 의존도가 높고, 신속한 대피를 도울 수 있는 젊은 인구가 부족하기 때문에 공영방송의 역할이 더욱 중요합니다1.

공영방송이 나아가야 할 방향

KBS가 진정한 공영방송으로서 국민의 신뢰를 회복하기 위해서는 어떤 변화가 필요할까요?

1. 지역 차별 없는 재난방송 체계 구축: 서울과 지방 간 정보 격차를 줄이는 노력이 필요합니다
2. 취약계층을 고려한 재난 전달 시스템: 고령층, 장애인 등을 위한 맞춤형 정보 제공
3. NHK 방식의 역할 분담형 재난방송: 채널별 특성에 맞는 재난정보 전달 시스템 구축
4. 정기적인 재난방송 모의훈련: 실제 상황에서 신속하게 대응할 수 있는 역량 강화

'6시 내고향'이라는 프로그램 이름이 지닌 의미처럼, KBS는 모든 국민의 '고향'을 지키는 공영방송으로서의 책임을 다해야 합니다. 지역과 계층에 따른 차별 없이, 모든 국민의 안전과 알 권리를 보장하는 것이 진정한 공영방송의 존재 이유가 아닐까요?

여러분은 어떻게 생각하시나요? 공영방송이 재난 상황에서 어떤 역할을 해야 한다고 생각하십니까? 여러분의 의견을 댓글로 남겨주세요.

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KBS Disaster Broadcast Controversy: Broadcasting "6 O'Clock My Hometown" While Real Hometowns Were Burning

In March 2025, as devastating wildfires that began in Uiseong, North Gyeongsang Province spread to neighboring areas, KBS—Korea's public broadcaster designated for disaster coverage—was airing "6 O'Clock My Hometown" while actual hometowns were burning. This ironic situation sparked heated debate about the purpose and responsibility of public broadcasting.

Burning Provinces, Indifferent Public Broadcasting

On March 25, when the Uiseong wildfire was spreading to adjacent cities and counties, becoming a "monster wildfire," KBS1 aired a 10-minute special report at 2 PM before returning to regular programming3. What particularly sparked controversy was that even after the Korea Forest Service raised the national crisis alert to its highest level at 4 PM, KBS continued broadcasting regular programs like "Living Information" and "6 O'Clock My Hometown" on its two channels6.

The Height of Irony: Broadcasting "6 O'Clock My Hometown" While Real Hometowns Were Burning

One viewer submitted a petition to the KBS Audience Center, pointing out:

"While the provinces were burning from wildfires, KBS was using both its channels to broadcast 'Living Information' on one and '6 O'Clock My Hometown' on the other. Isn't public broadcasting supposed to serve the public welfare? Are the provinces not included in the public?"6

This petition received more than 1,200 signatures in just one day3. Viewers' anger went beyond mere complaints about insufficient disaster coverage, focusing on KBS's contradictory attitude of producing programs about local regions while seemingly ignoring actual disasters occurring in those regions.

The Wildfire That Sparked Debate About KBS's Role as the Primary Disaster Broadcaster

The Citizens' Coalition for Democratic Media issued a statement criticizing KBS: "Despite record-breaking wildfires expanding for six consecutive days, KBS failed to schedule emergency disaster broadcasts"1. On March 25, when the wildfire damage was at its worst, KBS1 TV aired six 10-20 minute special news reports, one hour-long special report, and one 100-minute special report, while maintaining regular programming for the rest of the day1.

Considering that most victims of this disaster were elderly people with limited mobility, providing adequate disaster information was particularly crucial for rural residents who heavily rely on television.

Former News Min representative Chun Yong-gil noted, "If there's a fire in my neighborhood but TV shows soccer matches and soap operas, people might think 'I guess the situation isn't that serious' and fail to recognize the gravity of the situation"1.

Comparing Japan's NHK and KBS Disaster Broadcasting

During this controversy, many viewers pointed to Japan's public broadcaster NHK as a comparison:

"Japan's public broadcaster NHK provides 24-hour special reports during disasters and emergencies, regardless of whether they occur in Tokyo or in local regions."6

NHK's disaster broadcasting system is highly systematic, with specific roles assigned across ten different channels. The general channel and Radio 1 provide emergency news coverage related to disasters, while educational broadcasting and FM radio focus on safety information9.

NHK anchors employ a strategy of conveying urgency to viewers during disasters, and the broadcaster follows a comprehensive 600-page reporting manual and conducts disaster reporting drills twice a year7.

KBS vs NHK: Differences in Public Broadcasting Disaster Coverage

• KBS: Complex broadcast request system, brief news specials and crawling text for information delivery
• NHK: Rapid transition to TV broadcasting within 5 seconds, role distribution by disaster type, systematic manuals and training

KBS's Recurring Issues with Disaster Broadcasting

This is not the first time KBS has faced criticism for inadequate disaster broadcasting:

• 2020: Controversy over poor coverage during heavy rains in Busan, Ulsan, and South Gyeongsang Province
• 2019: Criticism for insufficient disaster broadcasting during Goseong forest fires in Gangwon Province
• 2017: Fined 38.62 million won for inadequate disaster broadcasting5

Against this backdrop, KBS President Park Jang-beom, nicknamed the "Pouch Anchor," emphasized the role of disaster broadcasting and pledged to strengthen capabilities in his New Year's address and the 52nd anniversary speech, but critics argue that reality shows the opposite5.

The Value of License Fees, The Responsibility of Public Broadcasting

"If you're going to continue prioritizing immediate service to Seoul where more license fees are collected, then you shouldn't call yourself a public broadcaster anymore, should you?"6

This viewer's criticism highlights the essence of KBS's responsibilities and obligations as a public broadcaster. Designated as the primary disaster broadcaster under the Framework Act on Broadcasting and Communications Development, KBS must establish human, material, and technical infrastructure for disaster broadcasting and build information delivery systems that consider vulnerable populations5.

The role of public broadcasting is especially important because elderly people in rural areas rely heavily on television, and there is a shortage of young people who can help with rapid evacuation1.

The Way Forward for Public Broadcasting

What changes are needed for KBS to regain public trust as a genuine public broadcaster?

1. Establish a disaster broadcasting system without regional discrimination: Efforts are needed to reduce information gaps between Seoul and local regions
2. Develop disaster communication systems considering vulnerable populations: Provide customized information for the elderly, disabled, etc.
3. Implement NHK-style role distribution in disaster broadcasting: Build disaster information delivery systems tailored to each channel's characteristics
4. Conduct regular disaster broadcasting drills: Enhance capacity to respond quickly in actual situations

Just as the program name "6 O'Clock My Hometown" suggests, KBS must fulfill its responsibility as a public broadcaster that protects every citizen's "hometown." Isn't the true purpose of public broadcasting to ensure the safety and right to know of all citizens, without discrimination based on region or social class?

What do you think? What role should public broadcasting play during disasters? Please share your opinions in the comments.

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Citations:

1. https://www.ohmynews.com/NWS_Web/Series/series_premium_pg.aspx?CNTN_CD=A0003114018
2. https://www.donga.com/news/Society/article/all/20250328/131300210/2
3. https://www.nongmin.com/article/20250326500726
4. https://koreascience.or.kr/article/CFKO201131748031263.pdf
5. https://www.ccdm.or.kr/338213
6. https://audiencecenter.kbs.co.kr/cheongwon/petitionDetail?searchPetitionIdx=19201&pageNo=1
7. https://www.ekoreanews.co.kr/news/articleView.html?idxno=71046
8. https://www.kci.go.kr/kciportal/ci/sereArticleSearch/ciSereArtiView.kci?sereArticleSearchBean.artiId=ART001747009
9. https://www.j-kosham.or.kr/upload/pdf/10143915.pdf

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