전남 지방정치 지각변동: 목포시장, 신안군수 동시 직위 상실의 파장

전라남도 목포시와 신안군이 순식간에 수장을 잃었습니다. 2025년 3월 27일, 대법원은 박홍률 목포시장과 박우량 신안군수의 사건에 대한 최종 판결을 내렸고, 두 단체장 모두 직위를 상실하게 되었습니다. 이번 판결은 지역 정치 지형에 큰 변화를 가져올 뿐만 아니라, 두 지자체의 주요 현안 사업들의 미래에도 불확실성을 드리우고 있습니다. 오늘은 이번 사태의 전말과 향후 전망에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

[목포=뉴시스]박홍률 목포시장(왼쪽)과 박우량 신안군수. *재판매 및 DB 금지

 

두 단체장의 직위 상실, 어떻게 된 일인가?

박홍률 목포시장의 경우

박홍률 목포시장은 부인 ㄱ씨의 공직선거법 위반 혐의로 인해 직위를 잃게 되었습니다. 대법원 1부(주심 대법관 신숙희)는 공직선거법 위반 혐의로 기소된 박 시장의 부인 ㄱ씨에게 징역 1년 6개월에 집행유예 3년을 선고한 원심을 최종 확정했습니다1. 공직선거법에 따르면, 당선인의 배우자가 선거법 위반으로 벌금 300만원 이상의 형이 확정될 경우 당선이 무효가 됩니다1.

박 시장의 부인은 전 목포시장 김종식의 선거를 무효화하기 위해 공범으로 하여금 김 전 시장의 부인에게 금품을 요구하게 한 혐의를 받았습니다1. 1심에서는 무죄를 선고받았으나, 항소심에서 유죄가 인정되어 집행유예를 선고받았고, 이번에 대법원에서 이 판결이 확정된 것입니다.

 

박우량 신안군수의 경우

박우량 신안군수는 직권남용 권리행사방해 등의 혐의로 재판에 넘겨져 1심에서 징역 1년을 선고받았고, 항소심에서는 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고받았습니다1. 대법원 1부(주심 노태악 대법관)는 27일 이 판결을 최종 확정했습니다. 박 군수는 기간제 공무원 채용 과정에서 부당하게 개입한 혐의 등으로 기소되었고, 비록 공직선거법 위반은 아니었지만 형사범죄로 징역형 이상이 확정되면 직위를 상실하게 됩니다1.

권한대행 체제로의 전환과 재보궐선거 실시 여부

이번 판결로 목포시는 이상진 부시장, 신안군은 김대인 부군수가 권한대행 체제로 운영될 예정입니다. 목포시 관계자는 "부시장 권한대행 체제로 행정 공백은 없을 것"이라고 밝혔습니다.

그러나 더 큰 문제는 재보궐선거 실시 여부입니다. 공직선거법 201조의 특례조항에 따르면, '보궐선거의 실시사유가 확정된 때로부터 잔여 임기가 1년 미만인 경우에는 보궐선거를 시행하지 않을 수 있다'고 규정하고 있습니다1. 내년 6월로 예정된 지방선거를 고려할 때, 재보궐선거가 실시되지 않을 가능성이 높습니다.

전라남도선거관리위원회는 "목포시의 경우 대법원 판결이 도착한 뒤부터, 신안군은 보궐선거 사유를 통지받은 날로부터 10일 이내에 재보선 실시 여부를 결정해야 한다"며 "오는 10월 하반기 재보선 때 재보선을 할지 여부를 의견 수렴을 통해 위원회에서 의결할 것"이라고 밝혔습니다.

지역 현안 사업의 불확실한 미래

신안군의 핵심 사업들

박우량 군수는 재임 기간 동안 '햇빛·바람연금', '1섬 1정원', '1섬 1뮤지엄' 등 독특한 정책들을 추진해왔습니다. 이러한 정책들은 떠나는 섬을 살고 싶은 섬으로 변모시키는 데 중요한 역할을 해왔습니다. 그러나 박 군수의 직위 상실로 인해 이러한 현안 사업들이 지속될 수 있을지에 대한 우려가 커지고 있습니다.

신안군 관계자는 "박 군수가 지향했던 '사는 것이 자랑스런 신안을 만들겠다'는 사업들이 연계 추진될지 의문"이라고 밝혀 사업의 지속성에 대한 불안감을 드러냈습니다.

목포시의 미래 먹거리 산업

목포시 역시 민선 8기 들어 목포신항 해상풍력 배후단지 조성과 목포남항 세계적인 친환경 선박 거점 육성에 중점을 두고 있었습니다. 또한 관광거점도시, 문화도시, 수산물 수출단지 조성 등을 미래 먹거리 사업으로 추진했으나, 단체장의 공백으로 이러한 사업들의 추진력이 약화될 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

목포시 관계자는 "현재 추진되고 있는 대형 사업들이 계속사업으로 시장 공백으로 인한 영향은 적을 것"이라고 말하며 상황을 긍정적으로 전망하고 있지만, 장기적인 비전과 추진력 측면에서는 분명 영향이 있을 것으로 보입니다.

목포-신안 행정통합의 동력 상실

두 단체장의 직위 상실로 인해 민선 8기 들어 의욕적으로 추진되었던 목포·신안 행정통합 논의는 사실상 동력을 잃을 것으로 전망됩니다. 행정통합은 양 지역의 협력과 발전을 위한 중요한 이슈였으나, 현재로서는 추진이 어려워진 상황입니다.

역사적으로 목포와 신안은 밀접한 관계를 맺어왔으며, 2009년에도 목포시의회는 공식적으로 시난, 무안, 목포의 세 인접 지역사회를 하나의 중앙 정부로 통합하는 계획을 제출한 바 있습니다2. 그러나 당시에도 지역사회의 반대로 무산되었고, 이번에도 단체장의 부재로 통합 논의가 진전되기 어려운 상황에 놓이게 되었습니다.

지역 사회의 반응과 기대

박홍률 목포시장과 박우량 신안군수가 당선무효와 직위상실형을 선고받으면서 지역사회는 술렁이고 있습니다. 오랜 기간 지속된 두 단체장의 재판으로 인해 지역 사회가 양분되는 등 심각한 후유증을 겪어온 것이 사실입니다.

그러나 이번 판결을 계기로 그동안 지속되었던 지역 내 갈등을 봉합하고 지역 화합을 기대하는 주민들의 목소리도 커지고 있습니다. 한 시민은 "시장·군수의 재판이 수년간 지속되면서 지역사회가 양분되는 등 심각한 후유증에 시달려야 했다"면서 "시·군정이 안정되고, 지역사회가 화합하는 계기가 됐으면 한다"고 말했습니다.

전망과 과제

이번 사태로 인해 목포시와 신안군은 단기적으로는 권한대행 체제로 행정의 연속성을 유지하겠지만, 장기적인 비전과 리더십 부재의 문제는 여전히 남아있습니다. 특히 재보궐선거 없이 내년 지방선거까지 약 1년 가까이 권한대행 체제로 운영될 경우, 주요 현안 사업들의 추진력이 약화될 가능성이 높습니다.

그럼에도 불구하고, 이번 일을 계기로 지역 사회가 새롭게 화합하고, 행정의 투명성과 공정성을 높이는 기회로 삼아야 할 것입니다. 또한 권한대행 체제에서도 지역의 주요 현안 사업들이 차질 없이 진행될 수 있도록 지역 사회의 적극적인 관심과 참여가 필요한 시점입니다.

전라남도와 선거관리위원회는 재보궐선거 실시 여부에 대한 결정을 신속하고 투명하게 내려, 행정 공백을 최소화하고 지역 주민들의 불안감을 해소하는 데 노력해야 할 것입니다.

 

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Seismic Shift in Jeollanam-do Local Politics: The Fallout from Mokpo Mayor and Sinan County Governor's Loss of Office

Mokpo City and Sinan County in Jeollanam-do Province have suddenly lost their leaders. On March 27, 2025, the Supreme Court made final rulings on the cases of Mokpo Mayor Park Hong-ryul and Sinan County Governor Park Woo-ryang, resulting in both officials losing their positions. This verdict not only brings significant changes to the regional political landscape but also casts uncertainty over major ongoing projects in both municipalities. Today, we'll examine the details of this situation and its future implications.

What Led to the Removal of Both Leaders?

The Case of Mokpo Mayor Park Hong-ryul

Mayor Park Hong-ryul lost his position due to his wife's violation of the Public Official Election Act. The Supreme Court's First Division (presided over by Justice Shin Sook-hee) confirmed the appellate court's sentence of 1 year and 6 months in prison with 3 years of probation for Mayor Park's wife1. According to election law, if a candidate's spouse is convicted of an election law violation with a fine of over 3 million won, the election is invalidated1.

Mayor Park's wife was charged with having an accomplice demand money from the wife of former Mokpo Mayor Kim Jong-sik in an attempt to invalidate Kim's election1. Although she was found not guilty in the first trial, the appellate court reversed this decision and sentenced her to suspended imprisonment, which has now been confirmed by the Supreme Court.

The Case of Sinan County Governor Park Woo-ryang

Governor Park Woo-ryang was tried for abuse of power and obstruction of rights, receiving a one-year prison sentence in the first trial, which was reduced to 8 months with 2 years of probation in the appeals court1. On March 27, the Supreme Court's First Division (presided over by Justice Roh Tae-ak) confirmed this verdict. Governor Park was indicted for improperly intervening in the hiring process of fixed-term government officials. Although not a violation of election law, a criminal conviction resulting in imprisonment automatically leads to removal from office1.

Transition to Acting Leadership and the Question of By-elections

Following these rulings, Mokpo City will be administered by Deputy Mayor Lee Sang-jin as acting mayor, while Sinan County will be led by Deputy Governor Kim Dae-in as acting governor. A Mokpo City official stated, "The administrative vacuum will be minimized under the deputy mayor's acting leadership."

However, the bigger question is whether by-elections will be held. Article 201 of the Public Official Election Act stipulates that "by-elections may not be held if the remaining term is less than one year from the date the cause for the by-election is confirmed"1. Considering that local elections are scheduled for June next year, it's highly possible that no by-elections will be held.

The Jeollanam-do Election Commission has stated, "For Mokpo City, we must decide whether to hold a by-election within 10 days of receiving the Supreme Court's ruling, and for Sinan County, within 10 days of being notified of the cause for the by-election. The commission will make its decision through opinion gathering regarding whether to hold by-elections in October."

Uncertain Future for Regional Development Projects

Sinan County's Core Initiatives

During his tenure, Governor Park Woo-ryang implemented unique policies such as "Sun and Wind Pension," "One Island, One Garden," and "One Island, One Museum." These initiatives played crucial roles in transforming the islands from places people were leaving to places where people wanted to live. However, with Governor Park's removal, there are growing concerns about the continuity of these projects.

A Sinan County official expressed uncertainty, saying, "It's questionable whether the projects aimed at 'creating a Sinan proud to live in,' which Governor Park advocated for, will continue to be implemented in a connected manner."

Mokpo City's Future Industries

Mokpo City has been focusing on developing the Mokpo New Port as an offshore wind power support base and establishing Mokpo South Port as a global eco-friendly shipbuilding hub. The city has also been promoting tourism, cultural development, and seafood export complex creation as future growth engines. However, there are concerns that these initiatives may lose momentum due to the leadership vacuum.

A Mokpo City official expressed optimism, stating, "As these large-scale projects are ongoing initiatives, the impact of the mayor's absence will be minimal," but it's clear that long-term vision and driving force will be affected.

Loss of Momentum for Mokpo-Sinan Administrative Integration

With both leaders removed from office, the ambitious plans for Mokpo-Sinan administrative integration that were enthusiastically pursued during the 8th elected local government term are expected to lose momentum. Administrative integration was an important issue for cooperation and development between the two regions, but it now faces significant challenges.

Historically, Mokpo and Sinan have maintained close relationships, and in 2009, the Mokpo City Council officially submitted a plan to merge the three adjacent communities—Sinan, Muan, and Mokpo—into a single central government2. However, the plan was rejected due to community opposition, and now the absence of leadership makes progress on integration discussions difficult.

Community Reactions and Expectations

The community is in turmoil following the court decisions against Mayor Park Hong-ryul and Governor Park Woo-ryang. It's true that the prolonged legal proceedings involving both leaders have caused serious aftereffects, including division within the local community.

However, there are also growing voices hoping that this verdict will serve as an opportunity to heal the ongoing conflicts and promote local unity. One citizen said, "The community has suffered serious aftereffects, including division, due to the years-long trials of the mayor and governor," adding, "I hope this becomes an opportunity for stabilizing local administration and promoting community harmony."

Outlook and Challenges

While Mokpo City and Sinan County will maintain administrative continuity through acting leadership in the short term, the problems of lacking long-term vision and leadership remain. Particularly if these municipalities operate under acting leadership for nearly a year until next year's local elections without by-elections, there's a high possibility that momentum for major projects will weaken.

Nevertheless, this situation should be taken as an opportunity for the community to come together anew and enhance administrative transparency and fairness. Active interest and participation from the local community are essential to ensure that key projects continue without disruption under the acting leadership system.

Jeollanam-do Province and the Election Commission should make prompt and transparent decisions regarding by-elections to minimize administrative vacuums and alleviate residents' concerns.

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Citations:

1. https://www.mk.co.kr/en/society/11265425
2. https://en.wikipedia.org/wiki/Mokpo
3. https://neaspec.org/sites/default/files/REPORT_North-East_Asian_Marine_Protected_Areas_Network_web.pdf
4. https://en.wikipedia.org/wiki/Kim_Dae-jung
5. https://colonialkorea.com/2016/05/24/mokpo/
6. https://www.aljazeera.com/news/2025/3/26/south-korea-opposition-clears-hurdle-for-presidency
7. https://www.chosun.com/english/national-en/2025/03/13/ASCIMYAPAFAODCJWCUNV2XCP2U/
8. https://biz.chosun.com/en/en-society/2025/02/26/77RSZ34HUNA5BJNXTWDAS6OSZY/
9. https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_members_of_the_National_Assembly_(South_Korea),_2020%E2%80%932024
10. https://www.yulchon.com/mail/201803/2017AR/2017_Annual_Report.pdf

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