AI 시대의 한국 IT 기업들: 트럼프 관세 정책 속 생존과 혁신 전략

미국과 중국 사이에서 치열한 기술 경쟁이 벌어지는 가운데, 한국 IT 기업들은 AI 시대를 맞아 어떤 전략을 펼치고 있을까요? 특히 트럼프 대통령의 관세 정책이 한국 자동차 산업에 미치는 영향과 함께, 네이버, 카카오, SK텔레콤의 AI 전략을 분석하며 한국 기업들이 나아가야 할 방향을 모색해 봅니다.

 

네이버·카카오·SKT ‘AI 시대 연다’…이제는 행동이 필요 f. 삼프로TV 권순우 취재팀장 [뉴스3]

 

트럼프의 관세 폭탄, 한국 자동차 산업의 생존 위협

트럼프 대통령은 오는 4월 2일부터 모든 수입 자동차와 주요 부품에 25%의 관세를 부과하겠다고 선언했습니다10. 이는 한국 자동차 산업에 심각한 타격이 될 것으로 예상됩니다. 왜냐하면:

• 미국은 한국의 최대 자동차 수출 시장으로, 작년 한국의 대미 자동차 수출액은 347억 달러로 전체 자동차 수출의 49.1%를 차지했습니다10
• 현대자동차그룹과 한국GM은 작년에 각각 약 97만 대와 41만 대를 미국에 수출했습니다10
• 자동차 부품 산업도 타격이 불가피합니다. 범퍼, 서스펜션, 파워트레인 등 5개 카테고리의 부품 수출액만 해도 약 23억 달러에 달합니다9

특히 우려되는 점은 중소 부품업체들의 생존 문제입니다. 대기업보다 정보력과 대응 능력이 부족한 이들 기업은 관세 폭탄에 그대로 노출되어 있으며, 대기업이 관세 부담을 하청업체에 전가할 가능성도 있습니다9.

한국 기업들의 대응 전략: 현지 생산 확대와 투자 강화

이러한 위기 속에서 한국 기업들의 대응 전략이 주목받고 있습니다:

• 현대자동차그룹은 2028년까지 미국에 총 210억 달러를 투자하겠다고 발표했습니다. 이 중 자동차 부문에 86억 달러, 철강·부품·물류에 61억 달러, 미래 산업·에너지 부문에 63억 달러가 투입될 예정입니다10
• 기아는 미국 내 생산을 늘리는 동시에 멕시코 생산량을 캐나다와 다른 지역으로 전환할 계획입니다2
• 일부 부품업체들은 "25% 관세를 감안하면 멕시코에서 생산하는 것보다 한국에서 생산해 미국으로 직접 수출하는 것이 더 비용 효율적일 수 있다"며 직접 수출을 검토 중입니다2

네이버, 카카오, SKT: AI 시대의 생존 전략

한편, 트럼프의 관세 정책과 함께 한국 IT 기업들에게 또 다른 도전은 바로 AI 혁명입니다. 주요 기업들의 AI 전략을 살펴보겠습니다:

네이버는 온서비스 AI 전략을 통해 트래픽, 사용자 참여도, 광고 수익 증가를 이끌어내고 있습니다5. 라지 랭귀지 모델 서비스 구현에 적극적으로 나서며 AI 경쟁에서 뒤처지지 않으려는 노력을 보이고 있습니다.

카카오는 OpenAI와 전략적 파트너십을 체결하며 AI 분야에서 큰 행보를 보이고 있습니다5:

• OpenAI 기술을 카카오톡과 AI 에이전트 서비스 '카나나'에 통합할 계획입니다
• ChatGPT Enterprise 솔루션도 도입했습니다
• 자체 언어 모델과 OpenAI 모델을 모두 활용하여 카나나를 개발 중입니다

SK텔레콤은 '인공지능 회사'로의 전환을 본격화하고 있습니다12:

• MWC 2025에서 'AI 피라미드 2.0' 전략을 공개했습니다
• AI 데이터센터 사업 모델과 AI 에이전트 B2B·B2C 고도화 전략을 추진 중입니다
• AI 클라우드 GPU 서비스, 소형 모듈형 AI DC, 단일 고객 전용 AI DC, 하이퍼스케일 AI DC 등 4가지 비즈니스 모델로 시장을 공략할 계획입니다
• 작년 12월 서울 가산 AI DC를 개장하고 구독형 AI 클라우드 서비스 'SKT GPUaaS'를 출시했습니다

중국의 AI 공세와 한국의 과제

한국 기업들의 AI 투자가 계속되는 가운데, 중국에서는 최근 2주 사이에만 10개 이상의 AI 모델이 새로 공개되거나 업데이트되었습니다. 특히 DeepSeek의 등장은 한국 기업들에게 위협이 되고 있습니다5.

이런 상황에서 한국의 AI 경쟁력 강화를 위한 노력이 더욱 중요해지고 있습니다:

• 반도체 투자: 삼성전자는 약 2,300억 달러를 투자해 세계 최대 규모의 반도체 센터를 수도권에 건설할 계획입니다3
• 한미 반도체 협력: 한국반도체산업협회와 미국반도체산업협회는 인공지능 등 신흥 분야에서의 사업 파트너십을 지원하는 MOU를 체결했습니다11
• 퀀텀 컴퓨팅: 에너지 소비가 급증하는 AI의 한계를 극복하기 위해 퀀텀 기술 활용 가능성이 모색되고 있습니다6

상법과 자본시장법 개정: 기업 지배구조와 소액주주 보호

한국 기업들의 경쟁력 강화를 위한 또 다른 중요한 과제는 기업 지배구조 개선입니다. 현재 상법 개정안과 자본시장법 개정안을 둘러싼 논쟁이 진행 중입니다:

• 정부는 자본시장법 개정을 통해 인수합병 시 이사회의 주주 이익 보호 책임을 명확히 하려 합니다8
• 이는 상법 개정안에 반대하는 경제계의 의견을 반영한 것으로, 상법 개정 시 부작용을 우려한 대안입니다15
• 김병환 금융위원장은 "상법 개정은 모든 기업에 적용되는 일반법으로서 의도치 않은 부작용을 초래할 수 있다"며 자본시장법 개정이 더 적합하다고 주장했습니다8
• 자본시장법 개정안은 약 2,500개 상장기업에만 적용되며, 합병·분할 등 특정 행위에만 제한적으로 적용됩니다15

결론: 한국 기업의 생존을 위한 '행동'의 시급성

트럼프의 관세 정책과 글로벌 AI 경쟁 속에서 한국 기업들은 단순한 선언을 넘어 실질적인 '행동'이 필요한 시점입니다. 특히:

1. 자동차 산업은 미국 내 생산 확대와 함께 멕시코-미국 간 관세 장벽을 뛰어넘을 창의적 전략이 필요합니다
2. AI 분야에서는 네이버, 카카오, SK텔레콤 등 주요 기업들이 대규모 투자와 함께 차별화된 서비스로 글로벌 경쟁력을 확보해야 합니다
3. 반도체 분야에서는 한미 협력을 강화하면서도 삼성전자의 대규모 투자를 통해 자체 경쟁력을 확보해야 합니다
4. 기업 지배구조 개선을 통해 소액주주 보호와 경영 효율성을 동시에 달성하는 균형 잡힌 접근이 필요합니다

한국 기업들이 단순히 AI와 첨단 기술에 대한 '비전'을 선언하는 데 그치지 않고, 실질적인 투자와 혁신을 통해 글로벌 경쟁에서 살아남기 위한 '행동'에 나서야 할 때입니다.

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Korean IT Companies in the AI Era: Survival and Innovation Strategies Amid Trump's Tariff Policies

As intense technological competition unfolds between the United States and China, how are Korean IT companies strategizing for the AI era? This analysis examines the impact of President Trump's tariff policies on the Korean automobile industry, along with the AI strategies of Naver, Kakao, and SK Telecom, to explore the direction Korean companies should take.

Trump's Tariff Bomb: A Threat to the Korean Automobile Industry's Survival

President Trump has declared that he will impose a 25% tariff on all imported automobiles and major parts starting April 210. This is expected to severely impact the Korean automobile industry because:

• The US is Korea's largest automobile export market, with Korean auto exports to the US amounting to $34.7 billion last year, accounting for 49.1% of total car exports10
• Hyundai Motor Group and GM Korea exported approximately 970,000 and 410,000 units to the US last year, respectively10
• The auto parts industry will inevitably be affected. Exports of parts in five categories, including bumpers, suspension, and powertrains, amount to about $2.3 billion9

A particular concern is the survival of small and medium-sized parts suppliers. These companies, with less information and response capabilities than large corporations, are directly exposed to the tariff bomb, and there's a possibility that large companies may transfer the tariff burden to their subcontractors9.

Korean Companies' Response Strategies: Expanding Local Production and Strengthening Investment

Korean companies' response strategies are gaining attention amid this crisis:

• Hyundai Motor Group announced plans to invest a total of $21 billion in the US by 2028. This includes $8.6 billion for the automotive sector, $6.1 billion for steel, parts, and logistics, and $6.3 billion for future industries and energy10
• Kia plans to increase production in the US while shifting Mexican production to Canada and other regions2
• Some parts manufacturers are considering direct exports, stating, "Considering the 25% tariff, it may be more cost-effective to produce in Korea and export directly to the US rather than producing in Mexico"2

Naver, Kakao, SKT: Survival Strategies in the AI Era

Meanwhile, alongside Trump's tariff policies, another challenge for Korean IT companies is the AI revolution. Let's examine the AI strategies of major companies:

Naver is driving traffic, user engagement, and advertising revenue growth through its on-service AI strategy5. It is actively implementing large language model services and making efforts not to fall behind in the AI competition.

Kakao is making significant moves in the AI field by establishing a strategic partnership with OpenAI5:

• It plans to integrate OpenAI technology into KakaoTalk and the AI agent service 'Kanana'
• It has also adopted the ChatGPT Enterprise solution
• It is developing Kanana using both its own language model and OpenAI's model

SK Telecom is accelerating its transformation into an 'artificial intelligence company'12:

• It unveiled the 'AI Pyramid 2.0' strategy at MWC 2025
• It is pursuing AI data center business models and AI agent B2B and B2C advancement strategies
• It plans to target the market with four business models: AI cloud GPU service, small modular AI DC, single customer dedicated AI DC, and hyperscale AI DC
• It opened Seoul Gasan AI DC in December last year and launched the subscription AI cloud service 'SKT GPUaaS'

China's AI Offensive and Korea's Challenges

As Korean companies continue to invest in AI, more than 10 AI models have been newly released or updated in China in just the past two weeks. In particular, the emergence of DeepSeek is becoming a threat to Korean companies5.

In this situation, efforts to strengthen Korea's AI competitiveness are becoming more important:

• Semiconductor Investment: Samsung Electronics plans to build the world's largest semiconductor center in the Seoul metropolitan area with an investment of about $230 billion3
• Korea-US Semiconductor Cooperation: The Korea Semiconductor Industry Association and the US Semiconductor Industry Association have signed an MOU to support business partnerships in emerging fields such as artificial intelligence11
• Quantum Computing: The possibility of using quantum technology to overcome the limitations of AI, which is experiencing a surge in energy consumption, is being explored6

Commercial Act and Capital Markets Act Amendments: Corporate Governance and Minority Shareholder Protection

Another important task for enhancing the competitiveness of Korean companies is improving corporate governance. There is an ongoing debate surrounding amendments to the Commercial Act and the Capital Markets Act:

• The government is trying to clarify the responsibility of boards of directors to protect shareholder interests during mergers and acquisitions through amendments to the Capital Markets Act8
• This reflects the opinions of the business community opposing the Commercial Act amendment, and is an alternative due to concerns about side effects from amending the Commercial Act15
• Financial Services Commission Chairman Kim Byoung-hwan argued that "the Commercial Act amendment, as a general law applicable to all companies, could lead to unintended side effects," making the Capital Markets Act amendment more appropriate8
• The Capital Markets Act amendment applies only to about 2,500 listed companies and is limited to specific acts such as mergers and divisions15

Conclusion: The Urgency of 'Action' for Korean Companies' Survival

In the midst of Trump's tariff policies and global AI competition, Korean companies need to go beyond mere declarations to take substantial 'action'. In particular:

1. The automobile industry needs creative strategies to expand production in the US and overcome the tariff barriers between Mexico and the US
2. In the AI field, major companies such as Naver, Kakao, and SK Telecom need to secure global competitiveness through large-scale investments and differentiated services
3. In the semiconductor field, Korea needs to strengthen cooperation with the US while securing its own competitiveness through Samsung Electronics' large-scale investment
4. A balanced approach is needed to achieve both minority shareholder protection and management efficiency through improved corporate governance

It is time for Korean companies to go beyond simply declaring 'visions' for AI and advanced technologies and to take 'action' through substantial investment and innovation to survive in global competition.

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Citations:

1. https://www.mk.co.kr/en/business/11178670
2. https://www.koreatimes.co.kr/www/biz/2025/03/602_387499.html
3. https://www.hani.co.kr/arti/english_edition/e_business/1183923.html
4. https://en.yna.co.kr/view/AEN20250327000255315
5. https://www.koreatechtoday.com/south-korea-and-u-s-strengthen-semiconductor-ties-with-new-cooperation-initiatives/
6. https://www.mk.co.kr/en/special-edition/11271119
7. https://www.mk.co.kr/en/business/11247994
8. https://www.fsc.go.kr/eng/pr010101
9. https://koreajoongangdaily.joins.com/news/2024-12-02/business/economy/Govt-to-push-for-Capital-Markets-Act-amendment-on-shareholder-protection/2190658
10. https://www.bloomberg.com/news/articles/2025-03-27/most-carmakers-stand-to-lose-as-trump-s-tariffs-spread-the-pain
11. https://www.businesskorea.co.kr/news/articleView.html?idxno=235079
12. https://www.koreaherald.com/article/10451312
13. https://www.nytimes.com/live/2025/03/26/business/trump-tariffs-auto-cars
14. https://english.hani.co.kr/arti/english_edition/e_business/1183923.html
15. https://en.yna.co.kr/view/AEN20250327000253315?section=national%2Fdiplomacy
16. https://www.reuters.com/world/us/trump-ratcheting-up-trade-war-presses-ahead-with-auto-tariffs-2025-03-26/
17. https://www.reuters.com/business/autos-transportation/whats-trumps-new-25-tariffs-us-auto-imports-2025-03-27/
18. https://biz.chosun.com/en/en-international/2025/03/27/42LM7HMUC5FXXNNWIVK4RODMTM/
19. https://ustr.gov/uskoreaFTA/autos
20. https://biz.chosun.com/en/en-international/2025/03/27/QSC6ZNFBO5CXJGTMWALD45KGWU/

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