달콤한 반전! 설탕값 급락으로 멈춰설 가공식품 물가 상승, 슈거플레이션의 끝이 보인다

매일 마트에서 장을 볼 때마다 올라가는 가격표를 보며 한숨 쉬셨나요? 특히 과자, 빵, 음료수 등 달콤한 가공식품 가격 상승에 지갑 사정이 팍팍해지셨을 텐데요. 반가운 소식이 있습니다! '슈거플레이션'이라 불리던 설탕 가격 급등세가 꺾이면서 가공식품 가격 인상 릴레이에도 제동이 걸릴 전망입니다. 오늘은 설탕 가격 하락의 원인과 이것이 우리 식탁에 미칠 영향에 대해 깊이 들여다보겠습니다.

‘슈거플레이션’이란 말이 나올 정도로 천정부지로 치솟아 가공식품 물가 상승의 원인이 된 설탕 가격이 떨어지고 있다. 주산지인 브라질과 인도의 기후변화, 세계 경제 둔화 여파로 고점 대비 30% 이상 급락했다.

슈거플레이션, 그 달콤 쌉싸름한 이야기

슈거플레이션이란 무엇인가?

슈거플레이션은 '설탕(Sugar)'과 '인플레이션(Inflation)'의 합성어로, 설탕 가격 상승으로 인해 발생하는 물가 상승 현상을 의미합니다^2. 설탕은 수많은 가공식품의 기본 원료로 사용되기 때문에, 설탕 가격이 오르면 과자, 음료, 빵 등 다양한 식품 가격이 함께 상승하게 됩니다^2. 지난해에는 이 현상이 너무 심각해 '슈거플레이션'이라는 신조어까지 등장했을 정도였죠.

지난 1년간의 설탕 가격 급등

2023년에는 설탕 가격이 천정부지로 치솟았습니다. 국내 설탕 가격은 최대 40%까지 상승했고, 이는 가공식품 물가 상승의 주요 원인이 되었습니다^1. 뉴욕국제선물거래소에서 설탕 선물 가격은 파운드당 27.4센트까지 치솟아 가공식품 제조업체들의 원가 부담을 크게 증가시켰습니다^4.

단비 같은 반전, 설탕 가격 하락의 신호탄

글로벌 설탕 시장의 급반전

그러나 최근 설탕 가격은 급격한 하락세를 보이고 있습니다. 2025년 4월 22일(현지시간) 뉴욕국제선물거래소에서 5월물 설탕 선물 가격은 파운드당 17.99센트로 거래를 마쳤는데, 이는 2023년 10월 말 고점 대비 무려 34.3%나 떨어진 수치입니다^1. 작년 말까지 20센트를 웃돌던 설탕 가격이 올해 들어 확실한 하락세로 접어든 것이죠.

가격 하락의 주요 원인

설탕 가격 하락의 주요 원인은 무엇일까요? 설탕은 5대 연성 원자재(커피, 코코아, 면화, 오렌지주스, 설탕) 중 하나로, 수요 변화보다는 공급 측면의 영향을 많이 받는 특성이 있습니다^1. 현재의 가격 하락은 주로 다음 요인들에 기인합니다:

1. 브라질과 인도의 작황 개선: 전 세계 설탕 생산량의 각각 30% 이상을 차지하는 두 주요 생산국의 기후 상황이 개선되면서 설탕 공급이 늘었습니다^1.
2. 세계 경제 둔화: 경기 침체 우려로 인한 수요 감소도 가격 하락에 일조했습니다^1.
3. 국제 원유가격 하락: 원유 가격 하락도 설탕 가격 하락에 간접적인 영향을 미쳤습니다^1.

고환율과 미국 트럼프 대통령의 재선임과 동시에 펼쳐진 관세 전쟁의 여파로 가격이 치솟는 가운데 가공 식품에 이어 신선식품까지 상승률이 커 민생 물가가 위협받고있다. [연합뉴스] 출처 : 직썰(https://www.ziksir.com)

가공식품 인상 릴레이, 이제 제동이 걸리나?

가공식품 가격 상승의 현주소

2025년 초반까지만 해도 가공식품 물가는 계속 상승세였습니다. 3월 기준 가공식품 물가는 전년 대비 3.6% 상승했고, 이는 원재료 가격 및 고환율로 인한 원가 부담 때문이었습니다^5. 뿐만 아니라, 11일 관세청이 발표한 '2025년 1월 주요 농축수산물 수입가격 현황'에 따르면 신선식품 수입 가격도 크게 올랐습니다^3. 무의 경우 kg당 536원으로 전년보다 46.9% 상승했으며, 호박, 당근 등 채소류와 닭고기, 돼지고기 같은 육류 가격도 크게 올랐죠^3.

설탕 가격 하락, 가공식품 가격에 언제 반영될까?

설탕 가격 하락으로 가공식품 인상 릴레이에도 제동이 걸릴 것으로 예상됩니다만, 바로 체감하기는 어려울 수 있습니다^1^6. 왜냐하면 설탕은 원재료 매입 계약과 실제 판매 시점 사이에 3~6개월의 시차가 있기 때문입니다^4. 즉, 현재의 설탕 가격 하락 효과는 2025년 하반기에나 가공식품 가격에 반영될 가능성이 높습니다.

가격 인하의 장애물

식품업계 관계자에 따르면 "원재료 가격이 내려가도 전기료, 인건비 등이 계속 오르고 있어 가격을 인하하기 쉽지 않다"고 합니다^4. 이는 설탕 가격 하락이 완전히 가공식품 가격 인하로 이어지지 않을 수도 있음을 시사합니다. 또한 고환율과 다른 원재료 비용 상승 등의 상황이 지속되고 있어, 기업들은 가격 인하에 신중한 태도를 보이고 있습니다^5.

슈거플레이션이 우리 생활에 미치는 영향

가계 경제에 미치는 영향

슈거플레이션은 우리 가계 경제에 직접적인 영향을 미칩니다. 설탕 가격 상승은 가공식품 가격 인상으로 이어져 가계의 생활비 부담을 증가시킵니다^2. 특히 간식, 음료, 제과제빵 등 일상적으로 소비하는 품목들의 가격이 올라 소비자들의 구매력을 약화시키죠.

기업 수익에 미치는 영향

기업 측면에서도 슈거플레이션은 큰 도전입니다. 설탕 가격 상승은 가공식품 제조업체의 생산 원가를 높이고, 이를 소비자 가격에 완전히 전가하기 어려워 수익성이 악화될 수 있습니다^2. 매일유업 같은 기업들은 원재료 비용 상승으로 제품 가격을 인상했지만, 소비자들의 가격 저항과 경쟁사와의 가격 경쟁으로 인해 어려움을 겪고 있습니다^5.

슈거플레이션 대응 전략

정부의 물가 안정 노력

정부는 식품 가격 안정을 위해 수입 원료에 대한 지원 정책을 지속하겠다고 발표했습니다^5. 이는 식품업체들의 원가 부담을 덜어주고 가격 인상 압박을 완화하기 위한 조치입니다. 또한 브라질과 인도 등 주요 설탕 생산국과의 협력 강화를 통해 안정적인 설탕 공급을 확보하는 방안도 모색하고 있습니다^2.

소비자들을 위한 현명한 대처법

물가 상승에 대응하기 위해 소비자들은 더욱 현명한 소비 습관을 가질 필요가 있습니다. 대형마트 마감 할인과 중고 거래 플랫폼을 활용하는 등 소비를 줄이는 방법도 있죠^3. 또한 가공식품보다는 신선식품 위주의 식단으로 전환하거나, 직접 요리하는 비율을 늘리는 것도 좋은 대안이 될 수 있습니다.

이것만 기억하세요: 슈거플레이션의 완화와 전망

지난 1-2년간 우리를 괴롭혔던 슈거플레이션이 드디어 완화될 조짐을 보이고 있습니다. 설탕 가격의 하락은 가공식품 가격 안정화의 중요한 신호탄이며, 비록 당장 체감하기는 어렵겠지만 2025년 하반기부터는 가공식품 가격 인상 릴레이에 제동이 걸릴 가능성이 높습니다.

다만 설탕 외에도 전기료, 인건비, 환율 등 다양한 요소가 가공식품 가격에 영향을 미치므로, 가격 하락의 폭과 속도는 제한적일 수 있습니다. 소비자로서는 물가 동향을 주시하면서 현명한 소비 패턴을 유지하는 것이 중요할 것입니다.

아직은 식품 가격이 높게 느껴질 수 있지만, 설탕 가격 하락은 분명 희망적인 신호입니다. 달콤한 가공식품의 가격이 조금이나마 안정화되어 우리의 식탁과 지갑에 여유가 찾아오기를 기대해봅니다.

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