"우울감과 우울증, 그 차이를 아시나요? 지나영 교수와 함께하는 우울증 극복 가이드"

요즘 들어 주변에서 "우울하다"는 말을 자주 듣게 되지 않으셨나요? 하지만 단순히 기분이 가라앉는 우울감과, 치료가 필요한 우울증은 엄연히 다릅니다. 이번 글에서는 존스 홉킨스 대학 소아청소년 정신의학과 전 교수였던 지나영 교수의 강연 내용을 바탕으로, 한국 사회의 높은 우울증 발병률, 우울증의 증상과 대처법, 그리고 주변 사람들의 역할에 대해 알아보겠습니다.

 

한국 사회의 우울증 현황

최근 조사에 따르면, 한국인의 약 73.6%가 지난 1년간 정신 건강 문제를 경험했으며, 이 중 극심한 스트레스와 우울감을 느낀 비율이 각각 46.3%와 40.2%로 증가했습니다. 특히 젊은 세대에서는 사회적 고립과 취업난, 학업 중단 등이 주요 원인으로 작용하며 우울증 발병률이 높아지고 있습니다.

왜 이렇게 심각할까?

• 사회적 압박: 경쟁 중심 사회에서 성공에 대한 압박감.
• 경제적 불안정: 재정 문제는 우울증의 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다.
• 도시화: 도시 거주자는 농촌 지역보다 우울증 발병률이 1.29배 높습니다.

우울감과 우울증: 그 차이를 명확히

우울감

• 특정 사건(예: 이별, 실패)으로 인한 일시적인 슬픔.
• 시간이 지나면 자연스럽게 사라질 가능성이 큽니다.

우울증 (주요 우울 장애)

• 심한 우울감 또는 흥미 상실이 2주 이상 지속되는 상태.
• 신체적, 사고적, 행동적 증상이 복합적으로 나타납니다.

우울증 증상

1. 수면 문제: 불면증 또는 과도한 수면.
2. 체중 변화: 식욕 부진 또는 폭식.
3. 에너지 부족: 극심한 피로감.
4. 부정적 사고: 자신에 대한 무가치함과 절망감.
5. 자살 사고: 심각할 경우 생명 위협으로 이어질 수 있음.

소아·청소년 우울증의 특징

어린 아이들은 성인처럼 "우울하다"고 표현하지 않습니다. 대신 다음과 같은 신호를 보낼 수 있습니다:

• 짜증이나 화를 자주 냄.
• 배나 머리가 아프다는 신체적 증상을 호소.
• 평소 좋아하던 활동에 흥미를 잃음 (예: 친구들과 노는 것을 거부).

우울증 극복을 위한 실질적인 방법

1. 스스로 할 수 있는 방법

• 인지 행동 치료: 부정적인 생각을 긍정적으로 바꾸는 연습을 통해 감정을 조절합니다.
• 감사 연습: 매일 감사한 일을 떠올리며 행복 호르몬(세로토닌, 도파민)을 활성화하세요.
• 현재에 집중하기 (Here and Now): 호흡법(4초 들이마시고, 2초 멈추고, 4초 내쉬기)을 통해 불안을 완화합니다.
• 규칙적인 생활 습관: 충분한 수면과 균형 잡힌 식사를 유지하세요.

2. 주변 사람들의 역할

• 곁에 있어 주기: 고립감을 느끼지 않도록 지지와 관심을 표현하세요.
• 공감하기: 섣부른 충고 대신 이야기를 들어주세요.
• 전문가 상담 권유: 필요하다면 함께 정신건강 전문가를 찾아가는 것도 좋은 방법입니다.

우울증 치료에 대한 이해

항우울제와 상담 치료는 많은 환자들에게 효과적입니다. 하지만 약물 치료는 시간이 걸릴 수 있으며 초기에 증상이 악화되는 것처럼 느껴질 수도 있습니다. 꾸준히 치료를 받으며 희망을 잃지 않는 것이 중요합니다.

마무리하며

지나영 교수는 "우리는 모두 성장 과정에서 넘어질 수 있다"고 말합니다. 중요한 것은 넘어졌을 때 자신을 격려하고 다시 일어설 용기를 가지는 것입니다. 혹시 지금 힘든 시간을 보내고 있다면, 주변 사람들에게 도움을 요청하거나 위의 방법들을 시도해보세요. 그리고 무엇보다 당신은 혼자가 아니라는 사실을 기억하세요.

당신은 충분히 가치 있는 사람입니다. 지금 이 순간부터 스스로를 조금 더 아껴주세요!

 

 

 

"Depression in South Korea: A Hidden Shadow and How to Overcome It"

South Korea is globally recognized for its economic growth and technological advancements, but beneath this success lies a growing mental health crisis. With one of the longest working hours among OECD countries and a highly competitive social atmosphere, depression has become increasingly prevalent. Based on the insights shared by Dr. Gina Young, former professor of child and adolescent psychiatry at Johns Hopkins University, this article explores the state of depression in South Korea and practical ways to address it.

The State of Depression in South Korea

Recent surveys reveal that approximately 73.6% of Koreans experienced mental health issues last year, with extreme stress and depressive thoughts affecting 46.3% and 40.2% of respondents respectively1. Among younger generations, social isolation, employment challenges, and academic discontinuation have emerged as significant contributors to depression4.

Why Is It So Severe?

• Social Pressure: The competitive nature of society places immense stress on individuals.
• Economic Instability: Financial problems are a leading cause of depression2.
• Urbanization: Urban residents are 1.29 times more likely to experience depression than their rural counterparts6.

Understanding Depression vs. Sadness

Sadness

• A temporary emotional response to specific events like breakups or failures.
• Typically resolves over time without intervention.

Depression (Major Depressive Disorder)

• Persistent feelings of sadness or loss of interest lasting over two weeks.
• Accompanied by physical, cognitive, and behavioral symptoms.

Symptoms of Depression

1. Sleep disturbances (insomnia or excessive sleep).
2. Weight changes (loss or gain due to appetite changes).
3. Lack of energy (extreme fatigue).
4. Negative thinking (feelings of worthlessness and hopelessness).
5. Suicidal thoughts (in severe cases).

Depression in Children and Adolescents

Children may not express their feelings as adults do but show signs such as:

• Irritability or frequent anger outbursts.
• Complaints about physical ailments like stomachaches or headaches.
• Loss of interest in previously enjoyed activities (e.g., avoiding friends or hobbies).

Practical Ways to Overcome Depression

1. Self-help Strategies

• Cognitive Behavioral Therapy (CBT): Practice reframing negative thoughts into positive ones to manage emotions effectively.
• Gratitude Practice: Reflecting on things you're thankful for can boost happy hormones like serotonin and dopamine.
• Focus on the Present (Here and Now): Use breathing techniques (e.g., inhale for 4 seconds, hold for 2 seconds, exhale for 4 seconds) to reduce anxiety.
• Maintain Routine: Ensure adequate sleep and balanced meals for better mental health.

2. Support from Others

• Be present for them to reduce feelings of isolation.
• Listen empathetically without offering unsolicited advice.
• Encourage professional help when needed; accompany them if possible.

Understanding the Treatment Process

Antidepressants and therapy are effective but require patience as results may not be immediate5. Initial treatment may even seem to worsen symptoms temporarily; persistence is key to recovery.

Conclusion

Dr. Gina Young emphasizes that growth often occurs outside our comfort zones—through challenges and setbacks. If you’re struggling with depression, reach out to those around you or try implementing the strategies discussed above. Remember that you are not alone in this journey.

 

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