250도 오븐 앞에서 50년: 미국까지 사로잡은 우리의 옛날 과자 이야기

한 번 맛보면 그 달콤하고 소박한 맛에 어릴 적 추억이 물밀듯이 밀려옵니다. 최근 뉴트로(New-tro) 열풍을 타고 MZ세대 사이에서 재조명받고 있는 옛날 과자들, 특히 바나나 과자와 꽈배기 과자는 수십 년간 변하지 않은 제조 방식으로 지금까지도 많은 사람들의 사랑을 받고 있습니다. 단순한 간식이 아닌, 장인들의 땀과 노력이 담긴 이 과자들은 이제 국내를 넘어 미국 LA까지 수출되며 글로벌 시장에서도 인정받고 있습니다. 무려 50년 동안 250도에 달하는 오븐의 열기를 견디며 작업하는 장인들의 이야기를 들려드립니다.

바나나 과자

뉴트로 열풍을 타고 부활한 옛날 과자들

최근 들어 '뉴트로'라는 키워드가 트렌드의 중심에 서 있습니다. 뉴트로란 새로움(New)과 복고(Retro)를 합친 말로, 과거의 것을 현대적으로 재해석한 문화 현상을 의미합니다. 이런 뉴트로 현상은 패션, 음악뿐만 아니라 식품업계에서도 중요한 화두가 되었습니다^1.

특히 MZ세대 사이에서는 '할매니얼 푸드'라는 트렌드가 형성되었습니다. '맵단짠'으로 대표되는 자극적인 맛에 지친 젊은 세대들이 담백하고 은은한 옛날 음식들에 관심을 보이기 시작한 것입니다^10.

자극적인 맛에서 담백한 맛으로

끝없는 자극에 지칠 대로 지친 맛봉오리들은 음식 본연의 담백하고 건강한 맛에 본능적으로 이끌렸습니다^10. 모든 것이 불안정한 시대에서 살아남기 위해 길러진 MZ세대 특유의 자기 관리 능력은 입맛의 토속화를 부채질했습니다^10.

맵고 달고 짠 음식보다는 싱겁고 은은하고 담백한 요리가 건강한 법. 몸 관리에 진심인 MZ세대가 후자를 찾기 시작한 것은 당연한 수순이었습니다^10. 이런 흐름 속에서 옛날 바나나 과자, 꽈배기 과자와 같은 추억의 간식들이 다시 인기를 얻고 있습니다.

바나나 과자: 50년 전통의 달콤한 비밀

바나나 과자는 1970년대부터 전국의 문방구나 시장 뒷골목에서 흔히 볼 수 있었던 간식이었습니다. 하지만 지금은 단 한 곳, 부산의 한일식품만이 그 명맥을 이어가고 있습니다^14.

초기의 바나나 과자는 바나나 향료만 넣은 반죽으로 만들었지만, 2000년대 들어서는 바나나칩을 갈아 넣어 진짜 바나나 맛에 가까워졌습니다^14. 작고 납작한 반죽을 구운 뒤 설탕 시럽을 바르고 다시 설탕 가루를 묻히는 과정을 거칩니다. 설탕 범벅인 만큼 단맛이 강하지만, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감 덕분에 커피나 우유와 찰떡궁합입니다^14.

250도 오븐 앞에서: 장인들의 땀과 노력

바나나 과자 제조 과정에서 가장 놀라운 점은 수십 년간 변하지 않은 수작업 방식입니다. 한일식품의 하루 생산량은 수천 개에 이르지만, 공정의 상당 부분은 여전히 수작업으로 이루어집니다^4.

밀가루와 설탕, 계란, 마가린, 바나나칩을 섞은 반죽은 기계로는 만들 수 없습니다. 날마다 다른 습도에 따라 수분을 조절해야 하기 때문입니다^4. 숙련된 작업자의 감각만이 이 과정을 가능하게 합니다.

특히 여름철엔 작업이 더욱 고됩니다. 반죽을 짜 넣은 철판은 250도의 고온으로 달궈집니다^4. 고무장갑은 철판에 들러붙고, 맨손으로 작업하다 보면 화상을 입기 십상입니다. 하지만 작업자들은 멈추지 않습니다.

"총각때부터 했으니까 한 50년... 내가 가자를 여러 가지 만들었는데 내가 제일 잘할 수 있는게 바하나 가자. 뭐 천직이라 생각하고..."^3

40~50년간 이 빵 하나만 만들어온 장인들은, 이 일이 곧 자신의 천직이라고 말합니다^3. 방부제를 쓰지 않아 유통기한은 짧지만, 그만큼 더 자주 굽고 신선하게 유통하는 방식을 택했습니다^4.

꽈배기 과자: 손맛으로 빚어낸 바삭함의 비밀

옛날 바나나 빵이 만들어지는 공장 옆에선 '옛날 꽈배기 빵'도 빼놓을 수 없습니다. 일반적인 튀김 꽈배기와 달리, 이 빵은 밀가루 반죽을 가늘게 뽑아 세 가닥을 손으로 꼬아 만듭니다^14.

기계로는 흉내 낼 수 없는 손맛입니다. 고온의 튀김솥 앞에서 작업자들은 하루 종일 반죽을 돌리고 기름을 섞으며 일정한 색과 식감을 맞춥니다^14.

고도의 집중력이 필요한 제조 과정

"기름의 온도가 올라가면 꽈배기 반죽을 넣었는데요, 에서 만든 모양이 흐트러지지 않게 하려 단번에 탁 털어 넣어야 한다는데요"^11. 마치 화상을 입을 수도 있는 위험한 일이지만, 이 책임 작업은 요령 없이는 할 수 없습니다^11.

반죽 상태가 조금만 달라도 튀김은 쉽게 부서집니다. 기름 온도가 높아지면 타버리고, 낮으면 눅눅해집니다^14. 완성된 꽈배기는 바삭하고 고소하며 설탕은 거의 들어가지 않아 담백한 맛이 살아 있습니다^14.

국내를 넘어 세계로: 미국 LA까지 진출한 옛날 과자

'옛날 바나나 빵'은 단지 복고풍의 감성만으로 살아남은 것이 아닙니다. 그 안에는 수십 년간 이어온 손맛과 작업자들의 정성이 함께 녹아 있습니다^14.

한 봉지의 빵에는 단순한 간식 이상의 무언가가 담겨 있습니다. 어린 시절의 기억, 힘들던 시절의 위안, 그리고 지금도 변하지 않는 '정겨운 맛'입니다^14.

향수를 자극하는 해외 교포들의 사랑

그 덕에 이 빵은 이제 국내를 넘어 해외로도 수출되고 있습니다. 특히 미국 LA로 향하는 물량이 꾸준히 늘고 있습니다^14. 현지에 사는 교포들은 어릴 적 맛을 잊지 못해 수소문 끝에 바나나 빵 파는 곳을 찾습니다^14. 마트나 온라인몰에서 만나는 이 소박한 빵 하나에 담긴 것은 결국, 시간과 추억입니다.

추억을 파는 것이 아닌, 맛으로 승부하는 장인 정신

옛날 과자들의 인기 비결은 단순히 '추억 마케팅'이 아닙니다. 물론 어린 시절 추억을 자극하는 요소가 있지만, 그것만으로는 지속적인 사랑을 받을 수 없습니다.

진짜 비결은 맛과 품질에 대한 꾸준한 노력입니다. 방부제 없이 신선한 재료로, 수작업의 정성을 담아, 날마다 달라지는 환경에 맞춰 조절하는 장인 정신이 이들 과자의 진정한 가치입니다^4.

"아마도 제가 마지막 아닐지.." 전국 단 하나 남은 마지막 바나나 과자^3

장인들의 이런 걱정과 달리, 최근에는 젊은 세대들이 전통 과자 제조법에 관심을 보이면서 새로운 희망이 생기고 있습니다.

마치며: 옛날 과자에서 찾는 우리의 정서

수많은 간식이 넘쳐나는 시대에도 옛날 바나나 빵이 다시 사랑받는 건 우연이 아닙니다^14. 그 속에는 우리 사회가 잃어가고 있는 정서, 느림의 미학과 장인 정신이 담겨 있기 때문입니다.

복잡하고 빠르게 변화하는 현대 사회에서, 옛날 과자는 우리에게 잠시나마 숨을 돌릴 수 있는 위안을 줍니다. 그리고 그 위안은, 50년 동안 250도 오븐 앞에서 땀 흘리며 한 가지 일에 평생을 바친 장인들의 손끝에서 시작됩니다.

여러분은 어떤 옛날 과자에 추억이 있나요? 그리고 그 추억 속에는 어떤 이야기가 담겨 있나요? 오늘 한 번, 오래된 간식을 찾아 그 속에 담긴 정성과 시간을 음미해 보는 건 어떨까요?

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50 Years in Front of a 250°C Oven: The Story of Our Old-Fashioned Snacks That Captured America

Once you taste them, childhood memories come flooding back with their sweet and simple flavors. Recently, traditional Korean snacks have been rediscovered by the MZ generation riding the New-tro (New+Retro) wave. In particular, banana-shaped cookies and twisted snacks (kkwabaegi) have been loved by many people until now with manufacturing methods that haven't changed for decades. These snacks, which are not just simple treats but filled with the sweat and effort of artisans, are now being exported to Los Angeles, gaining recognition in the global market. Let me tell you the story of artisans who have been working in front of 250°C ovens for 50 years.

Old-Fashioned Snacks Revived by the New-tro Trend

Recently, "New-tro" has become a central keyword in trends. New-tro combines newness and retro, referring to the cultural phenomenon of reinterpreting the past in a modern way. This New-tro phenomenon has become an important topic not only in fashion and music but also in the food industry^1.

Especially among the MZ generation, a trend called "Halmaereal Food" (Grandma-style food) has formed. Young people tired of stimulating flavors represented by "spicy, sweet, and salty" combinations have begun to show interest in plain and subtle traditional foods^10.

From Stimulating to Plain Flavors

Taste buds tired of endless stimulation are naturally drawn to the plain and healthy taste of food itself^10. The self-management ability characteristic of the MZ generation, cultivated to survive in an unstable era, has fueled the nativization of taste^10.

It's healthier to eat plain, subtle, and mild dishes rather than spicy, sweet, and salty ones. It was a natural progression for the MZ generation, who take physical care seriously, to start looking for the latter^10. In this flow, nostalgic snacks such as old-fashioned banana cookies and twisted snacks are gaining popularity again.

Banana Cookies: The Sweet Secret of a 50-Year Tradition

Banana cookies were commonly found in stationery stores and market back alleys across the country since the 1970s. However, now only one place, Hanil Food in Busan, continues this tradition^14.

Early banana cookies were made with dough containing only banana flavoring, but since the 2000s, they've become closer to real banana flavor by grinding banana chips into the mix^14. The process involves baking small, flat dough, applying sugar syrup, and then coating it again with sugar powder. Although it's sweet due to all the sugar, its crispy exterior and moist interior make it a perfect match with coffee or milk^14.

In Front of a 250°C Oven: The Sweat and Effort of Artisans

The most surprising aspect of the banana cookie manufacturing process is the manual work that hasn't changed for decades. Although Hanil Food's daily production reaches thousands, a significant part of the process is still done by hand^4.

The dough mixed with flour, sugar, eggs, margarine, and banana chips can't be made by machine. This is because the moisture must be adjusted according to the humidity that changes daily^4. Only the sense of skilled workers makes this process possible.

The work is especially difficult in summer. The iron plate with the squeezed dough is heated to 250°C^4. Rubber gloves stick to the hot plate, and working with bare hands often leads to burns. But the workers don't stop.

"I've been doing this since I was young, for about 50 years... I've made various cookies, but banana cookies are what I do best. I consider it my calling..."^3

Artisans who have been making only this bread for 40-50 years say this work is their calling^3. Although the shelf life is short because they don't use preservatives, they've chosen to bake more frequently and distribute fresh products^4.

Twisted Snacks: The Secret of Crispiness Created by Hand

Next to the factory where old-fashioned banana bread is made, "old-fashioned twisted snacks" can't be missed. Unlike regular fried twisted snacks, this bread is made by pulling flour dough into thin strands and twisting three strands by hand^14.

It's a handcrafted taste that machines can't imitate. In front of high-temperature frying pots, workers spend all day turning the dough and mixing oil to match the consistent color and texture^14.

Manufacturing Process Requiring High Concentration

"When the oil temperature rises, the twisted dough is added, but to prevent the shape from being disturbed, it must be thrown in at once"^11. It's a dangerous job where you could get burned, but this responsible work can't be done without skill^11.

If the dough condition is even slightly different, the fried product easily breaks. If the oil temperature is too high, it burns; if too low, it becomes soggy^14. The finished twisted snack is crispy and savory, with little sugar added, preserving its plain taste^14.

Beyond Domestic to Global: Old-Fashioned Snacks Advancing to LA, USA

"Old-fashioned banana bread" has not survived merely on retro sensibility. It contains the handcrafted taste and sincerity of workers that have continued for decades^14.

A bag of bread contains more than just a simple snack. It holds childhood memories, comfort from difficult times, and a "familiar taste" that hasn't changed^14.

Love from Overseas Koreans Stimulating Nostalgia

Thanks to this, this bread is now being exported overseas beyond Korea. In particular, the volume headed to Los Angeles, USA, is steadily increasing^14. Korean immigrants living there miss the taste from their childhood and search for places selling banana bread^14. What's contained in this simple bread found in markets or online stores is, ultimately, time and memories.

Not Selling Nostalgia, But Competing with Taste: Artisan Spirit

The secret to the popularity of old-fashioned snacks is not simply "nostalgia marketing." While there are elements that stimulate childhood memories, that alone cannot receive continued love.

The real secret is consistent effort in taste and quality. The true value of these snacks is the artisan spirit that puts sincerity into handwork with fresh ingredients without preservatives, adjusting to changing environments every day^4.

"I might be the last one..." The last banana cookie maker in the country^3

Contrary to such concerns from artisans, there's new hope as young generations show interest in traditional snack manufacturing methods.

Conclusion: Finding Our Sentiment in Old-Fashioned Snacks

It's no coincidence that old-fashioned banana bread is loved again in an era overflowing with countless snacks^14. It contains the sentiment our society is losing, the aesthetics of slowness, and the artisan spirit.

In our complex and rapidly changing modern society, old-fashioned snacks give us comfort to catch our breath for a moment. And that comfort begins at the fingertips of artisans who have devoted their lives to one thing, sweating in front of a 250°C oven for 50 years.

What old-fashioned snack do you have memories of? And what stories are contained in those memories? How about finding an old snack today and savoring the sincerity and time contained in it?

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