"이 정도면 폐간이 정답" 스카이데일리 폐간 가능할까?

극우 성향 매체 스카이데일리가 '가짜뉴스' 논란으로 폐간 요구에 직면해 있습니다. 표현의 자유와 민주주의 수호 사이에서 스카이데일리의 행보는 어디까지 허용될 수 있을까요?

 

 

chstGPT 지브리풍으로 그려본 윤석열 전 대통령

스카이데일리

 

논란의 중심에 선 스카이데일리

스카이데일리는 지난 1월 16일 "선거연수원 체포 중국인 99명 주일미군기지 압송됐다"는 보도를 통해 큰 파장을 일으켰습니다^1. 이 기사에서 "비상계엄 당일 계엄군이 미군과 공동 작전을 펼쳐 경기도 수원시의 중앙선거관리위원회 선거연수원에서 99명의 중국인 간첩을 체포했다"고 주장했습니다^1. 하지만 이는 명백한 오보로 밝혀졌으며, 주한미군과 미국 국방부, 중앙선거관리위원회(선관위)가 모두 "사실무근"이라고 밝혔습니다^1.

이뿐만 아니라 스카이데일리는:

• 5.18 광주민주화운동을 'DJ 세력과 북한이 주도한 내란'이라고 주장^8
• '박선원 의원은 북 노동당원, 문재인보다 서열 높다'는 보도^2
• 윤석열 대통령의 계엄 선포를 옹호하는 보도^2

등 여러 논란이 될 만한 기사를 보도했습니다.

다양한 기관들의 반발

스카이데일리의 보도에 대해 주한미군은 이례적으로 언론사 이름까지 거론하며 "전부 거짓"이라고 밝혔습니다^1. 선관위도 스카이데일리를 위계에 의한 공무집행방해, 명예훼손 등의 혐의로 형사고발했습니다^5.

금융노조는 "아무런 근거 없는 가짜뉴스이며, 명백한 내란선동"이라며 금융지주사들의 광고 중단을 촉구했습니다^5. 국회 농해수위 이원택 더불어민주당 의원도 "내란을 선전선동하고 가짜 뉴스를 뿌리고 있는 스카이데일리"라고 비판하며 공공기관의 광고비 지출 중단을 요구했습니다^8.

광고 논란으로 확대

스카이데일리는 논란에도 불구하고 KB금융그룹, NH농협금융, 신한금융그룹 등 다수 기업과 정부부처, 공기업의 광고를 받아왔습니다^6. 특히 농협중앙회 등 범농협 조직이 지난 3년간 2억8860만원의 광고비를 집행한 사실이 드러나 논란이 커졌습니다^9.

이에 스카이데일리는 광고주들의 압박에 맞서 백지광고로 저항했으며, "진실을 지키기 위한 우리의 무언의 외침"이라고 주장했습니다^2.

폐간 가능성은 있는가?

더불어민주당 이현택 부대변인은 "무책임하게 가짜뉴스를 유포해 사회를 혼란에 빠뜨린 스카이데일리는 폐간되어야 마땅합니다"라고 주장했습니다^3. 실제 2023년 9월, 오세훈 서울시장은 뉴스타파에 대해 '신문법 위반사항 검토', '발행정지명령 등 조치 검토' 등을 언급한 적이 있습니다^1.

신문법 22조에 따르면 '신문 등의 내용이 등록된 발행목적이나 발행내용을 현저하게 반복하여 위반한 경우' 발행정지를 명하거나 법원에 등록취소심판을 청구할 수 있습니다^1. 하지만 전문가들은 이를 "말이 안 되는 일"이라고 비판했습니다^1.

'캡틴 코리아'와 증거 인멸 논란

스카이데일리의 "중국 간첩" 기사 제보자로 알려진 '캡틴 코리아' 안병희 씨는 경찰 수사 과정에서 기자에게 통화 녹음을 지우라고 요구한 사실이 드러났습니다^7. "부숴가지고 라이터 기름에다 넣고 태워야 돼요"라며 증거 인멸을 종용했다는 의혹을 받고 있습니다^7.

이중 잣대 논란

정치권에서는 정부 비판 매체와 정부 지지 매체에 대한 이중 잣대 적용 논란도 있습니다. 2023년 9월 국민의힘은 뉴스타파 보도에 대해 "1급 살인죄", "폐간을 고민해야 한다", "패가망신시켜야 한다"고 강하게 반발했지만, 스카이데일리의 논란 보도에는 침묵하는 모습을 보였습니다^1.

표현의 자유와 책임 사이의 균형

언론의 자유는 민주주의의 근간이지만, 허위정보 확산이 민주주의를 위협할 때 어디까지 허용할 것인가에 대한 사회적 논의가 필요합니다. 표현의 자유가 보장되어야 하지만, 명백한 내란 선동 행위라면 언론도 제재가 필요하다는 전문가들의 의견도 있습니다.

스카이데일리 자신은 "본지는 사운(社運)을 걸고 역사 앞에 당당히 서 있다... 진실은 결코 침묵하지 않는다"며 "스카이데일리의 지면과 홈페이지를 통해 보도된 모든 기사는 사실"이라고 주장합니다^2.

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스카이데일리의 폐간 논란은 단순히 한 매체의 문제가 아닌, 우리 사회가 언론의 자유와 책임, 민주주의 원칙을 어떻게 균형 있게 지켜나갈 것인가에 대한 중요한 질문을 던집니다. 가짜뉴스 척결과 건전한 언론 환경 조성, 그리고 표현의 자유 보장 사이에서 우리 사회가 나아갈 방향에 대한 진지한 고민이 필요한 시점입니다.

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"Closure is the Answer" - Is it Possible to Shut Down Sky Daily?

The far-right media outlet Sky Daily faces calls for closure amid "fake news" controversies. In the tension between freedom of expression and protecting democracy, how far can Sky Daily's actions be tolerated?

Sky Daily at the Center of Controversy

Sky Daily caused a major stir on January 16th with its report claiming "99 Chinese people arrested at the election training center were transported to U.S. military bases in Japan"^1. The article alleged that "on the day of martial law, martial law troops conducted a joint operation with U.S. forces to raid the National Election Commission's training center in Suwon, Gyeonggi Province, and arrested 99 Chinese spies"^1. However, this was proven to be clearly false, with U.S. Forces Korea, the U.S. Department of Defense, and the National Election Commission all stating it was "groundless"^1.

Additionally, Sky Daily has:

• Claimed the May 18 Gwangju Democratic Movement was "a rebellion led by DJ forces and North Korea"^8
• Reported that "Congressman Park Seon-won is a North Korean Workers' Party member with higher rank than Moon Jae-in"^2
• Published articles supporting President Yoon Seok-yeol's declaration of martial law^2

Backlash from Various Organizations

U.S. Forces Korea unusually mentioned Sky Daily by name, declaring the report "completely false"^1. The National Election Commission filed criminal complaints against Sky Daily for obstruction of official duties by deception and defamation^5.

The Financial Industry Union condemned the reports as "fake news without any basis and clear incitement to rebellion," urging financial groups to stop advertising^5. Democratic Party Representative Lee Won-taek criticized Sky Daily for "promoting rebellion and spreading fake news" and demanded public institutions cease advertising expenditures^8.

The Advertising Controversy

Despite the controversy, Sky Daily continued to receive advertisements from KB Financial Group, NH Nonghyup Financial, Shinhan Financial Group, and various government departments and public corporations^6. Notably, agricultural cooperative organizations spent 288.6 million won on advertisements over three years, fueling further controversy^9.

In response to pressure from advertisers, Sky Daily published blank advertisements as resistance, claiming it was their "silent cry to protect the truth"^2.

Is Closure Possible?

Democratic Party Deputy Spokesperson Lee Hyun-taek argued that "Sky Daily, which has irresponsibly spread fake news and thrown society into confusion, should rightfully be shut down"^3. In September 2023, Seoul Mayor Oh Se-hoon mentioned "reviewing violations of the Newspaper Act" and "considering measures such as orders to suspend publication" regarding Newstapa^1.

According to Article 22 of the Newspaper Act, if "the content of a newspaper significantly and repeatedly violates the registered publication purpose or content," authorities can order a suspension of publication or request the court to cancel its registration^1. However, experts criticized this as "nonsensical"^1.

"Captain Korea" and Evidence Destruction Controversy

"Captain Korea" Ahn Byung-hee, known as the source for Sky Daily's "Chinese spy" article, was revealed to have asked the reporter to delete their call recordings during the police investigation^7. He allegedly urged evidence destruction, saying "You need to break it and burn it in lighter fluid"^7.

Double Standard Controversy

There's also controversy about political double standards toward government-critical versus government-supporting media. In September 2023, the People Power Party strongly opposed Newstapa's reporting, calling it "first-degree murder" and saying they "should consider shutting down" and "should be disgraced," but remained silent about Sky Daily's controversial reports^1.

Balance Between Freedom of Expression and Responsibility

While press freedom is fundamental to democracy, social discussion is needed about how much to allow when the spread of false information threatens democracy itself. Experts suggest that while freedom of expression should be protected, sanctions may be necessary for media outlets that clearly incite rebellion.

Sky Daily maintains that "we stand proudly before history with our company's fate at stake... truth never remains silent" and claims that "all articles reported through Sky Daily's pages and website are factual"^2.

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The controversy surrounding Sky Daily's potential closure raises important questions beyond a single media outlet—about how our society will maintain a balance between press freedom and responsibility, and democratic principles. This is a time for serious consideration of the direction our society should take between combating fake news, fostering a healthy media environment, and guaranteeing freedom of expression.

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