청주 역주행 사고로 3명 사망: "급발진" 주장 속 비극

청주 도심에서 70대 여성 운전자의 역주행으로 인한 4중 충돌 사고가 발생해 3명이 사망하고 6명이 부상을 입는 참사가 일어났습니다. 운전자는 "급발진"을 주장하고 있어 논란이 되고 있는 가운데, 고령 운전자 안전 대책에 대한 사회적 논의가 다시 한번 주목받고 있습니다.

30일 낮 12시42분쯤 충북 청주시 서원구 수곡동 남중학교 앞 삼거리에서 승용차 등 차량 5대가 잇달아 부딪히는 사고가 발생해 3명이 심정지 상태로 병원으로 옮겨졌다. (청주동부소방서 제공) 2025.3.30 뉴스1

충격적인 역주행 사고의 순간

2025년 3월 30일 낮 12시 42분경, 충북 청주시 서원구 수곡동 청주교육대학교 앞 삼거리(또는 남중 삼거리)에서 A씨(72세 여성)가 운전하던 쏘나타 차량이 중앙선을 넘어 역주행하며 맞은편에서 좌회전 신호를 기다리던 모닝 승용차를 정면으로 들이받았습니다13.

충돌의 충격은 연쇄적인 사고로 이어졌습니다. 모닝 차량은 튕겨나가며 옆 차로에 정차 중이던 벤츠 차량과 2차 충돌했고, 쏘나타는 모닝을 들이받은 후에도 계속 진행하다 같은 방향으로 주행 중이던 택시를 추가로 충격한 뒤에야 멈췄습니다14.

참혹한 피해: 이 사고로 모닝 차량에 타고 있던 80대 운전자와 동승자 2명, 총 3명이 심정지 상태로 병원에 이송되었으나 끝내 숨졌습니다34. 가해 운전자 A씨를 포함한 다른 차량 탑승자 6명도 크고 작은 부상을 입고 병원 치료를 받고 있습니다12.

"급발진" 주장과 조사 방향

사고 직후 A씨는 경찰 조사에서 "차량 급발진"이 사고 원인이라고 주장했습니다27. 음주 상태는 아니었던 것으로 확인되었습니다34.

그러나 목격자들에 따르면, A씨의 차량은 사고 지점 수백 미터 전부터 비상등을 켠 채 중앙선을 넘어 빠른 속도로 역주행하고 있었던 것으로 파악되어 급발진 주장의 신빙성에 의문이 제기되고 있습니다5.

경찰은 정확한 사고 원인 규명을 위해 차량 결함 여부 확인을 위한 조사에 착수했습니다. 국립과학수사연구원에 A씨 차량에 대한 감정을 의뢰하고, 특히 사고기록장치(EDR)를 통해 A씨가 사고 당시 브레이크 페달을 밟았는지 등을 확인할 예정입니다45.

주목할 점: 경찰은 차량 결함 외에도 A씨의 과실 여부를 집중적으로 조사하고 있습니다. 교통사망사고에서 가해차량 운전자가 과실을 숨기려 급발진을 주장하는 사례가 상당수라는 점에서, 이번 사고 역시 이런 가능성을 배제할 수 없기 때문입니다5.

고령 운전자 안전, 다시 한번 도마 위에

이번 사고는 작년 서울 시청역 인근에서 68세 운전자가 역주행하여 9명이 사망한 참사를 연상케 하며, 고령 운전자의 교통안전 문제를 다시 한번 사회적 논의의 중심에 올려놓았습니다8.

인구 고령화와 맞물려 고령 운전자의 교통사고 발생이 늘면서 안전 대책 강화 필요성이 꾸준히 제기되고 있습니다8. 특히 65세 이상 운전자는 '고령운전자'로 분류되어 면허 자진반납과 교통안전교육 권장 대상이 됩니다8.

현행 제도상 운전면허 갱신은 만료일 6개월 전부터 만료일까지 가능하며, 만 65세 이상 운전자는 적성검사 대상자로 온라인 갱신이 불가능하고 운전면허시험장을 직접 방문해야 합니다6. 하지만 이러한 절차가 고령 운전자의 실질적인 운전 능력을 검증하는 데 충분한지에 대한 의문이 제기되고 있습니다.

교통안전을 위한 제언

이번 참사는 운전자 개인의 주의 의무뿐만 아니라 고령 운전자 관리 시스템의 개선 필요성을 다시 한번 일깨웁니다. 특히 다음과 같은 조치가 논의될 필요가 있습니다:

• 고령 운전자 적성검사 강화 및 주기적인 실기 테스트 도입
• 운전능력 저하 시 면허 제한 또는 조건부 운전 허가 시스템
• 고령 운전자 면허 자진반납 인센티브 확대
• 급발진 주장 사고에 대한 과학적 검증 시스템 구축

마치며: 안전운전의 중요성

청주 역주행 사고는 순간의 방심이나 실수가 얼마나 큰 비극으로 이어질 수 있는지 보여주는 안타까운 사례입니다. 모든 운전자는 자신과 타인의 안전을 위해 항상 주의를 기울이고, 특히 연령이 높아짐에 따라 자신의 운전 능력을 객관적으로 평가하는 자세가 필요합니다.

여러분의 소중한 가족과 타인의 안전을 위해, 운전 중 핸드폰 사용 자제, 과속 금지, 음주운전 근절 등 기본적인 교통안전 수칙을 준수해 주시길 바랍니다. 그리고 고령의 가족이 운전하는 경우, 필요하다면 운전 능력에 대한 솔직한 대화를 나누는 것도 중요합니다.

여러분은 어떻게 생각하시나요? 고령 운전자 관리 시스템이 강화되어야 할까요, 아니면 개인의 자율성이 더 중요할까요? 댓글로 여러분의 생각을 나눠주세요.

 

"Sudden Acceleration" Claim Amid Tragedy: Cheongju Wrong-Way Driving Accident Kills 3, Reignites Elderly Driver Safety Concerns

A tragic four-vehicle collision caused by a 70-something female driver going against traffic in downtown Cheongju has resulted in 3 deaths and 6 injuries. As the driver claims "sudden acceleration" as the cause, public discussion about safety measures for elderly drivers has once again come to the forefront.

The Shocking Moment of Wrong-Way Driving

On March 30, 2025, around 12:42 PM, at an intersection near Cheongju National University of Education (or Namjung intersection) in Sugok-dong, Seowon-gu, Cheongju, a Sonata driven by 72-year-old Ms. A crossed the center line and drove into oncoming traffic, crashing head-on into a Morning compact car waiting to make a left turn13.

The impact led to a chain reaction of collisions. The Morning car was thrown into a Mercedes waiting in the adjacent lane, while the Sonata continued forward, hitting a taxi traveling in the same direction before finally coming to a stop14.

Devastating Consequences: The accident claimed the lives of three 80-something individuals who were in the Morning car. Though rushed to the hospital in cardiac arrest, they ultimately succumbed to their injuries34. Ms. A and six other people from the other vehicles sustained various injuries and are currently receiving hospital treatment12.

The "Sudden Acceleration" Claim and Investigation Direction

Following the accident, Ms. A claimed to police that "vehicle sudden acceleration" caused the accident27. She was confirmed not to be under the influence of alcohol34.

However, according to witnesses, Ms. A's vehicle had been crossing the center line and driving against traffic at high speed with hazard lights on for several hundred meters before the accident site, raising questions about the credibility of the sudden acceleration claim5.

Police have launched an investigation to determine if there was a vehicle defect. They have requested the National Forensic Service to examine Ms. A's vehicle, particularly focusing on the Event Data Recorder (EDR) to verify whether she applied the brakes during the accident45.

Key Point: The police are also thoroughly investigating whether Ms. A was negligent. This is particularly important as there have been numerous cases where drivers involved in fatal traffic accidents claim sudden acceleration to hide their negligence5.

Elderly Driver Safety Back in the Spotlight

This accident evokes memories of last year's tragedy near Seoul City Hall Station, where a 68-year-old driver going the wrong way killed 9 people, once again bringing the issue of elderly driver safety to the center of social discussion8.

As the population ages, the number of accidents involving elderly drivers has increased, consistently raising the need for enhanced safety measures8. Particularly, drivers aged 65 and older are classified as "elderly drivers" and are encouraged to voluntarily surrender their licenses and receive traffic safety education8.

Under the current system, driver's licenses can be renewed from six months before the expiration date until the expiration date. Drivers aged 65 and older must undergo an aptitude test and cannot renew their licenses online; they must visit a driver's license test center in person6. However, questions remain about whether these procedures are sufficient to verify the actual driving abilities of elderly drivers.

Recommendations for Traffic Safety

This tragedy reminds us not only of individual drivers' duty of care but also of the need to improve the management system for elderly drivers. In particular, the following measures need to be discussed:

• Strengthening aptitude tests for elderly drivers and introducing periodic practical tests
• Implementing license restrictions or conditional driving permits when driving ability deteriorates
• Expanding incentives for elderly drivers to voluntarily surrender their licenses
• Establishing a scientific verification system for accidents with sudden acceleration claims

Conclusion: The Importance of Safe Driving

The Cheongju wrong-way driving accident is a tragic example of how a moment of carelessness or error can lead to enormous tragedy. All drivers need to always be vigilant for their own safety and that of others, and particularly as we age, we need to objectively assess our driving abilities.

For the safety of your precious family and others, please follow basic traffic safety rules such as refraining from using your phone while driving, not speeding, and never driving under the influence. And if you have elderly family members who drive, it's important to have honest conversations about their driving abilities when necessary.

What do you think? Should the management system for elderly drivers be strengthened, or is individual autonomy more important? Please share your thoughts in the comments.

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