초기 개신교 선교사들의 헌신, 그들이 남긴 가치와 질문

한국 개신교의 역사는 단순히 종교적 전파의 이야기를 넘어, 의료와 교육을 통해 조선 사회에 깊은 영향을 미친 선교사들의 헌신과 희생으로 가득합니다. 대한제국 시기, 특히 고종 황제의 개방 정책과 맞물려 이 땅에 들어온 초기 선교사들은 단순한 복음 전파를 넘어 조선 사회의 변화와 발전을 이끌어냈습니다. 이덕주 이사장의 인터뷰를 통해 그들의 숭고한 이야기를 되짚어보며, 오늘날 우리가 되새겨야 할 중요한 가치를 살펴봅니다.

 

 

한국 개신교의 시작과 배경

개신교가 조선에 비교적 큰 박해 없이 자리 잡을 수 있었던 데는 천주교의 100년간의 박해가 영향을 미쳤습니다. 천주교가 겪은 고난이 개신교가 비교적 자유롭게 활동할 수 있는 길을 열어준 셈입니다. 이덕주 이사장은 이에 대해 "개신교는 천주교에 빚을 졌다"고 언급하며, 역사적 맥락 속에서 개신교가 가져야 할 겸손한 태도를 강조합니다.

고종 황제의 친정 체제 이후, 서구 문물에 대한 관심이 높아지면서 선교사들이 조선으로 들어올 수 있는 환경이 조성되었습니다. 황제는 젊은이들을 유학 보내고, 외국 사절단을 파견하며 서구 문화를 적극적으로 받아들였습니다. 이러한 개방적인 움직임은 개신교 선교사의 활동을 가능하게 한 중요한 배경이 되었습니다.

초기 선교사들의 사회적 기여: 의료와 교육

고종 황제는 미국 선교사들에게 교회 설립보다 병원과 학교 설립을 우선적으로 요청했습니다. 이는 당시 조선 사회가 직면한 열악한 의료 환경과 교육 부족 문제를 해결하기 위해서였습니다.

• 의료 선교: 알렌 선교사가 중상을 입은 민영익을 치료한 사건은 서양 의학에 대한 조선인들의 인식을 크게 변화시켰습니다. 이는 이후 병원 설립과 의료 활동의 기반이 되었으며, 특히 여성 의료 선교사들의 헌신은 봉건적인 사회 분위기 속에서 여성들에게 큰 희망을 주었습니다. 최초 여성 선교사 메타 하워드와 로제타 셔우드 홀의 활동은 그 대표적인 사례입니다.
• 교육 선교: 선교사들은 학교를 설립하고 조선인들에게 서구식 교육을 제공하며 사회 변화를 이끌었습니다. 특히 로제타 셔우드 홀은 한글 점자를 창안하고 맹인 교육을 시작하며 장애인들에게도 교육의 기회를 제공했습니다.

윌리엄 제임스 홀과 로제타 셔우드 홀 부부의 숭고한 희생

홀 부부는 초기 개신교 선교사의 헌신적 삶을 극명하게 보여줍니다. 윌리엄 홀은 평양에서 콜레라로 순직했지만, 그의 아내 로제타 홀은 남편의 뜻을 이어받아 40년간 조선에서 의료와 교육 사업에 헌신했습니다.

• 윌리엄 홀: 그는 결혼 5년 만에 순직하며 짧지만 강렬한 삶을 살았습니다. 그의 죽음은 당시 척박했던 조선 땅에서 복음을 전하기 위해 얼마나 큰 희생이 필요했는지를 보여줍니다.
• 로제타 셔우드 홀: 그녀는 기홀병원을 설립하고 한국 최초 여의사 박에스더를 양성하는 등 다방면에서 큰 공헌을 했습니다. 또한 한글 점자 창안으로 맹인들에게 교육의 길을 열어준 그녀의 업적은 오늘날까지도 큰 영향을 미치고 있습니다.

초기 선교사들의 헌신이 던지는 질문

이덕주 이사장은 초기 선교사들이 보여준 이타적인 헌신이 과연 무엇을 위한 것이었는지 질문합니다. 치료받은 사람들은 "돈이나 명예가 목적이었나?"라고 의문을 품었겠지만, 그들의 행동 근본에는 복음 전파와 이웃 사랑이라는 종교적 신념이 있었습니다.

오늘날 한국 개신교는 이러한 초심을 기억하고 계승해야 합니다. 물질주의와 세속주의에 매몰되지 않고, 숭고한 가치를 실천하는 삶으로 나아가기 위한 방향성을 고민해야 할 때입니다.

결론

대한제국 시기 초기 개신교 선교사들의 헌신적인 삶은 척박했던 조선 땅에 의료, 교육, 그리고 복음의 씨앗을 뿌리는 결정적인 역할을 했습니다. 윌리엄 제임스 홀과 로제타 셔우드 홀 부부를 비롯한 수많은 선교사의 이야기는 오늘날 한국 개신교가 초심을 잃지 않고 건강한 공동체로 나아가기 위한 중요한 교훈을 담고 있습니다.

그럼 독자 여러분께 묻고 싶습니다: 오늘날 우리는 그들의 헌신에서 무엇을 배우고 실천할 수 있을까요? 초기 선교사들이 보여준 사랑과 희생, 그것이 우리 삶 속에서 어떻게 구현될 수 있을지 함께 고민해보면 어떨까요?

 

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