"35세의 저주": 중국 직장인들이 직면한 현실과 사회적 딜레마

중국 직장인들에게 35세는 단순한 나이를 넘어선 하나의 벽으로 여겨지고 있습니다. "35세의 저주"라는 말이 나올 정도로, 이 나이는 직업 안정성과 고용 시장에서의 생존 가능성을 위협하는 경계선으로 자리 잡았습니다. 특히 기술직 노동자들에게 이러한 현상은 더욱 심각하게 다가오고 있는데요. 왜 이런 일이 벌어지는 걸까요? 그리고 이 문제는 중국 사회에 어떤 영향을 미치고 있을까요?

 

 

🏢 중국의 35세 직장인, 그들의 현실

중국에서는 35세를 넘기면 해고 위험이 급격히 증가합니다. 이는 단순히 나이에 따른 체력 문제 때문만이 아니라, 기업 문화와 고용 구조의 변화에서 비롯된 현상입니다.

• 편견과 차별: 35세 이상의 기술직 노동자들은 체력 부족이나 생산성 저하라는 편견에 시달립니다. 특히 IT 업계에서는 젊은 직원들이 더 적응력이 뛰어나고 유연하다는 이유로 선호됩니다.
• 996 근무제: 오전 9시부터 밤 9시까지 주 6일 일하는 '996 근무제'는 장시간 노동을 요구하며, 체력적으로 불리하다는 인식이 35세 이상 직원들에게 더욱 불리하게 작용합니다.

📉 기업들의 인식과 연령 차별

중국 기업들은 왜 이렇게 35세 이상의 직원들을 기피할까요? 여기에는 몇 가지 이유가 있습니다.

• 경제적 부담: 나이가 많은 직원들은 가정 경제와 연관된 비용 부담이 크고, 젊은 직원들보다 상대적으로 높은 임금을 요구하는 경우가 많습니다.
• 채용 공고의 연령 제한: 약 80%의 채용 공고가 연령 제한을 명시하고 있으며, 이는 공공기관뿐만 아니라 민간 기업에서도 비공식적으로 퍼져 있습니다.
• 불법이 아닌 연령 차별: 종교나 성별 차별은 금지되어 있지만, 연령 차별은 법적으로 금지되지 않아 문제가 더 심화되고 있습니다.

🚜 귀농 트렌드와 새로운 선택지

해고 이후 재취업이 어려운 많은 젊은이들은 도시를 떠나 고향으로 돌아가는 선택을 하고 있습니다. 특히 농업으로 전환하는 사례가 늘어나고 있는데요.

• 귀농 청년들의 특징: 최근 귀농하는 청년들 중에는 고학력자가 많으며, 그중 일부는 석사 학위 소지자입니다.
• 긍정적 시각: 중국 정부는 이러한 귀농 현상을 부정적으로 보기보다는 새로운 성장 기회로 인식하고 있습니다.

📉 고용 불안과 사회적 영향

이러한 연령 차별과 고용 불안은 단순히 개인의 문제를 넘어 중국 사회 전반에 큰 영향을 미치고 있습니다.

• 청년 실업 문제: 대졸자의 수는 증가했지만, 여전히 많은 청년들이 일자리를 찾지 못하고 있습니다. 이는 기업들이 젊은 인력을 선호하면서도 충분한 일자리를 제공하지 못하는 구조적 문제에서 비롯됩니다.
• 저출산과 모순: 중국 정부는 출산율을 높이기 위해 노력하고 있지만, 고용 불안정은 결혼과 출산을 꺼리게 만드는 주요 요인으로 작용하고 있습니다.

💡 우리가 배울 점

중국의 "35세의 저주"는 단순히 한 나라의 문제가 아닙니다. 이는 기술 발전과 디지털 전환 속에서 전 세계적으로 나타날 수 있는 새로운 고용 구조의 변화와 관련된 문제입니다.

• 나이는 정말 생산성을 결정짓는 기준일까요?
• 경험과 경력은 과연 어떻게 평가받아야 할까요?

여러분이라면 이런 상황에서 어떻게 대처하시겠습니까? 개인적인 성장 전략이나 커리어 계획을 세울 때, 이러한 사회적 흐름을 어떻게 반영할 수 있을지 고민해보세요.

 

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중국 직장인은 35세가 되면 회사에서 잘립니다 (해담경제연구소 어예진 소장)

"The Curse of 35": The Reality and Social Dilemma Faced by Chinese Workers

In China, turning 35 is more than just reaching a milestone age—it’s often seen as a career barrier. The term "Curse of 35" has emerged to describe the challenges faced by workers, particularly in tech industries, as they approach this age. Why does this phenomenon exist? And how is it impacting Chinese society? Let’s dive into the details.

🏢 The Reality of Being 35 in China

For many Chinese workers, hitting 35 means facing an increased risk of being laid off. This isn’t just about age-related physical concerns but stems from deeper issues in corporate culture and employment structures.

• Prejudice and Discrimination: Workers over 35 are often perceived as less physically capable or productive. In industries like IT, younger employees are preferred for their adaptability and flexibility.
• 996 Work Culture: The "996" work schedule—9 AM to 9 PM, six days a week—demands long hours, creating the perception that older employees are less suited to such grueling environments.

📉 Corporate Perceptions and Age Discrimination

Why do Chinese companies shy away from hiring workers over 35? Several factors contribute to this trend:

• Economic Burden: Older employees often have higher salary expectations and family-related financial responsibilities, making them less appealing to cost-conscious employers.
• Age Limits in Job Ads: Approximately 80% of job postings explicitly state age restrictions, a practice that has spread informally across both public institutions and private companies.
• Legal Loopholes: While discrimination based on religion or gender is prohibited, age discrimination is not illegal in China, allowing this issue to persist unchecked.

🚜 The Rural Migration Trend

For those who lose their jobs and struggle to find new opportunities, returning to their hometowns has become a common choice. Many are turning to agriculture as an alternative career path.

• Profile of Rural Migrants: A significant number of these individuals are highly educated; some even hold master’s degrees.
• Government Perspective: Rather than viewing rural migration negatively, the Chinese government sees it as an opportunity for growth in rural areas.

📉 Employment Instability and Social Impacts

Age discrimination and job insecurity aren’t just personal problems—they’re creating ripple effects across Chinese society.

• Youth Unemployment: Despite an increase in college graduates, many young people struggle to find jobs. This structural issue arises from companies favoring younger workers while failing to create enough positions.
• Low Birth Rates: Employment instability discourages marriage and childbirth, conflicting with government efforts to boost birth rates.

💡 Lessons for Us All

The "Curse of 35" in China isn’t just a localized issue—it reflects broader challenges related to technological advancements and shifts in global employment structures.

• Is age truly a reliable measure of productivity?
• How should experience and career longevity be valued?

What would you do if faced with such circumstances? Consider how societal trends like these might influence your personal growth strategies or career planning.

 

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