35살 비전공자의 실리콘밸리 성공기: AI 시대에도 늦지 않은 개발자 도전

실리콘밸리에서 일하는 개발자. 많은 개발자들의 꿈이자 목표죠. 하지만 과연 비전공자에게도, 그것도 35살이라는 나이에 가능한 일일까요? 조코딩의 팟캐스트 #6에 출연한 곽세영님의 이야기는 그 질문에 명쾌한 대답을 제시합니다. "미국에서는 사실 나이가 그렇게 중요한 요소가 아니에요." 부트캠프를 통해 35살에 개발자로 전환하여 실리콘밸리에서 성공적인 커리어를 쌓아가고 있는 그의 경험담을 통해, AI 시대의 개발자 전망과 실리콘밸리 취업 노하우를 알아보겠습니다.

늦지 않았습니다. AI 시대와 개발자, 부트캠프, 취업 노하우, 실리콘밸리 취업 등 ❘ 조코딩의 팟캐스트 #6

AI 시대, 개발자의 미래는 어떻게 될까?

곽세영님은 현재 AI 기술의 발전으로 개발 분야별 전망이 달라지고 있다고 지적합니다. 특히 웹 개발 분야는 경쟁 심화와 AI의 발전으로 불투명해질 수 있다는 견해를 밝혔습니다.

"지금 만약에 누가 웹 디벨로퍼 과정을 하겠다 그러면 전 좀 생각해 보라고 할 것 같아요. 좀 줄어들 거 같은 생각이 들기는 하고요."

실제로 AI 기술은 자연어 처리, 머신러닝, 코드 생성 모델을 활용하여 프로그래밍을 보조하거나 자동화하는 수준까지 발전했습니다. OpenAI의 GPT-4 기반 코파일럿, ChatGPT, DeepCode, Codeium 같은 도구들이 자동으로 코드를 생성하고, 버그를 수정하며, 코드 리뷰까지 수행할 수 있게 되었죠^12.

하지만 모든 개발 분야가 위기에 처한 것은 아닙니다. 곽세영님은 데이터 과학, AI 관련 분야, 프로덕트 매니지먼트(PM), UX/UI 디자인 분야는 여전히 높은 수요와 안정적인 전망을 가질 것으로 예상합니다.

 

 

PM: AI 시대에 더욱 빛나는 직군

특히 PM의 경우, 기술적인 이해와 함께 엔지니어 및 비즈니스 측면과의 소통 능력이 중요하며, 이런 복합적인 역할은 AI로 대체되기 어려울 것이라고 분석합니다.

"PM 프로덕 매니지먼트 중에서 TPM이라 그래서 테크니컬 프로 매니저라는 게 있거든요. 이제 그런 부분 같은 경우는 그냥 사람만 다루는 게 아니라 정말 테크니컬한 지식이 있으면서..."

AI가 개발자 직업을 없앨까?

곽세영님은 AI 기술이 아무리 발전해도, 결국 AI를 개발하고 관리하는 것은 인간이므로 개발자 직업 자체가 완전히 사라지지는 않을 것이라는 전망을 제시합니다. 오히려 미래의 개발자는 단순 코딩보다는 시스템 설계, 아키텍처 최적화, 보안 강화, AI가 생성한 코드 검토 등 고차원적인 작업에 집중하게 될 가능성이 높습니다^12.

부트캠프, 여전히 유효한 선택일까?

과거에는 웹 개발 부트캠프 졸업 후 취업률이 상당히 높았습니다. 하지만 최근 실리콘밸리 채용 시장의 변화로 부트캠프 졸업생의 취업이 점점 어려워지고 있는 추세입니다.

"요즘은 첫째로 다 이런 점이 부트캠프에서 졸업률 얘기를 안 하더라고요."

그럼에도 불구하고, 곽세영님은 여전히 부트캠프의 가치를 인정합니다. 특히 실리콘밸리에서는 학력보다 실제 기술 능력을 중시하는 문화 때문에 부트캠프 출신도 충분히 경쟁력을 가질 수 있다고 강조합니다^1.

"실리콘 밸리에서는 부트캠프를 졸업했는지 대학을 졸업했는지 이런 거는 별로 상관을 안 하거든요. 우리가 원하는 기술을 갖고 있으면..."

부트캠프 선택 시 고려할 사항

부트캠프를 선택할 때는 다음 요소들을 고려해야 한다고 조언합니다:

1. 오래된 검증된 과정인지 확인: 신생 부트캠프보다는 검증된 프로그램을 선택하는 것이 안전합니다.
2. 졸업생의 성공률 체크: 가능하다면 실제 졸업생들의 취업 성공 사례를 확인해보세요.
3. AI 시대에 유망한 분야 선택: 데이터, AI, 모바일 등 미래 성장이 예상되는 분야의 과정을 고려하세요.
4. 커리큘럼 중심으로 판단: 강사 리뷰보다는 과정 자체의 커리큘럼과 전망에 집중하는 것이 중요합니다.

부트캠프 비용과 현실적인 준비

부트캠프 비용은 미국 기준으로 현재 약 1만 5천 달러에서 2만 달러 수준이며, 이는 한화로 약 3천만 원에 해당합니다^1.

"지금은 제가 알아보니까 한 15천 불에서 2만 정도 하는 데가 많더라고요. 사실 2만 불이면 요즘 한 율로 치면 한 3천만 원 정도 되는 돈이잖아요."

또한 졸업 후 취업 준비 기간 동안의 생활비도 함께 고려해야 합니다. 특히 요즘처럼 취업이 어려운 상황에서는 더 오랜 준비 기간이 필요할 수 있습니다.

실리콘밸리 취업, 어떻게 가능할까?

비자 문제 해결하기

실리콘밸리 취업을 위해서는 비자 문제를 해결해야 합니다. H1B 비자는 회사 스폰서가 필요하며, 경쟁이 매우 치열합니다^4.

"보통은 어떤 일이든지 그 H1B 이제 그런 비자를 받으실 면 회사에서 스폰서를 받으셔야 돼요."

일반적인 방법으로는:

• 미국 유학 후 OPT(Optional Practical Training)를 통해 취업하는 방법
• 한국 지사에서 근무 후 미국 본사로 전근하는 방법
• 미국 회사의 스폰서십을 받는 방법 등이 있습니다^4.

부트캠프 졸업 후 취업 준비

곽세영님은 부트캠프 졸업 후 다음과 같은 취업 준비 방법을 추천합니다:

1. 포트폴리오 구축: 웹 개발, 앱 개발, 다양한 회사 API 활용 등을 통해 포트폴리오를 구축하세요.

"진짜 그 앱을 많이 만들었어요... 많이 포트폴리오를 만들었고요."
2. 적극적인 면접 참여: 많은 면접을 경험하면서 실력을 키워나가세요.

"그리고 그 면접을 정말 많이 봤어요."
3. 긍정적인 태도 유지: 거절과 실패를 두려워하지 말고 계속해서 도전하는 자세가 중요합니다.

면접 대비하기

실리콘밸리 기업의 면접은 주로 다음과 같은 형태로 진행됩니다:

1. 기술 면접: 코딩 테스트와 시스템 디자인 질문이 포함됩니다.
2. 컬처핏 인터뷰: 회사 문화와의 적합성을 평가합니다.

최근에는 AI 발전으로 인해 단순 코딩 능력보다는 시스템 디자인 능력과 문제 해결 능력을 더 중요하게 보는 경향이 있습니다. 면접 시에는 솔직하고 긍정적인 태도를 보이는 것이 중요하며, 모르는 것을 솔직히 인정하고 배우려는 자세를 어필하는 것이 좋습니다^1.

"면접에 가서 가장 중요한 일은 나하고 일하면 정말 즐겁고 재밌고 나는 너희가 원하는 기술을 가지고 있다요 정도만 보여 주시면 돼요."

추천(Referral)의 힘

실리콘밸리 채용 시장 경쟁 심화로 인해 추천의 중요성이 매우 커졌습니다. 링크드인을 통해 원하는 회사에 다니는 사람에게 연락하여 추천을 받는 것이 서류 심사 통과에 유리합니다^8.

"리퍼러를 사용할 수밖에 없는 거예요... 링크드인에 가면 구글 다니는 사람이 엄청 많거든요... 리퍼럴을 굉장히 웰컴 해요."

추천해 주는 직원에게는 보너스가 지급되므로($1,500~$6,500) 적극적으로 활용할 필요가 있습니다. 단, 여러 명에게 중복으로 추천을 요청하는 것은 피해야 합니다^8.

늦은 나이, 비전공자도 도전할 수 있을까?

곽세영님 본인이 35세에 비전공자로 부트캠프를 통해 개발자로 커리어를 전환한 성공 사례를 보여줍니다^9. 그는
늦은 나이의 도전도 충분히 가능하다고 격려합니다.

"미국에서는 사실 나이가 그렇게 중요한 요소가 아니에요... 나의 강점을 좀 이렇게 얘기를 하면서 그거를 이용하는 게 좀 중요한 거 같아요."

오히려 이전 직장에서의 경험을 강점으로 활용할 수 있습니다. 예컨대, 프로젝트 관리 경험이 있다면 PM 역할에 도전하거나, 이전 산업 지식을 해당 산업의 기술 개발에 접목시킬 수 있습니다^10.

곽세영님은 50대에 부트캠프를 졸업하고 매니징 디렉터까지 오른 사례를 언급하며, 나이는 정말 걸림돌이 되지 않는다는 점을 강조합니다^1.

"더 많은 분들이 있었는데 그분은 나이가 제가 생각했을 때 50대였다 거 같아요... 그분이 저희 부트캠프 졸업하고 나서 그 데프트 캠프라는 데에서... 매니징 디렉터... 그분이 되셨어요."

실리콘밸리 문화, 한국과 무엇이 다를까?

곽세영님은 실리콘밸리의 독특한 문화적 특징들을 소개합니다:

1. 자유로운 휴가 사용 문화: 미국에서는 휴가를 사용하는 것이 자유롭고 장려됩니다.
2. 수평적인 의견 개진: 직급에 상관없이 자유롭게 의견을 개진하는 문화가 정착되어 있습니다.
3. 명확한 커리어 패스: 엔지니어로서 꾸준히 성장하는 커리어 패스와 관리자로 전환하는 커리어 패스가 명확히 구분되어 있으며, 둘 다 동등하게 존중받습니다^5.

"시콘 밸리는 엔지니어로서 쭉 가는 패스와 매니저로 전환하는 패스가 따로 있어요... 엔지니어링 매니저라 그래서 돈을 더 받지도 않아요."

이는 한국의 문화와는 다소 차이가 있으며, 엔지니어 직책도 높은 수준의 보상을 받을 수 있다는 점이 특징적입니다^5.

실리콘밸리의 그림자: 알아두어야 할 현실

실리콘밸리의 화려함 이면에는 몇 가지 현실적인 문제들도 존재합니다:

1. 높은 생활비: 샌프란시스코의 집값은 미국 평균보다 207% 더 비쌉니다^5.
2. 높은 스트레스: "스트레스와 불안감은 실리콘밸리에서 일하는 사람들의 필수 조건이라고 말할 정도"라고 곽세영님의 책에서 언급됩니다^5.
3. 레이오프(Layoff)의 위험: 2022년 이후 실리콘밸리에서는 대규모 인력 감축이 진행되고 있으며, 이는 취업 환경을 더욱 어렵게 만들고 있습니다^4.

이러한 현실적인 측면도 함께 고려하여 실리콘밸리 취업을 준비하는 것이 중요합니다.

결론: AI 시대, 개발자로 살아남기 위한 전략

AI 시대에도 개발자의 역할은 여전히 중요합니다. 다만 그 역할이 단순 코딩에서 AI와 협업하는 "AI 퍼실리테이터" 역할로 변화할 가능성이 높습니다^12. 특히 데이터 과학, AI, PM 분야는 앞으로도 유망할 것으로 전망됩니다.

부트캠프는 실리콘밸리 취업을 위한 유효한 경로이지만, 단순히 졸업에 그치지 않고 꾸준한 학습과 노력을 통해 실력을 쌓는 것이 중요합니다. 늦은 나이라 할지라도 자신의 강점을 살려 적극적으로 도전하면 충분히 성공할 수 있습니다.

실리콘밸리 취업을 위해서는 비자 준비와 함께 효과적인 포트폴리오 구축, 적극적인 네트워킹(추천 활용), 긍정적인 면접 태도가 필수적입니다. 곽세영님의 책 "여기 오면 다 잘될 줄 알았지"에서 더 자세한 이야기와 에피소드를 확인할 수 있습니다^5.

마지막으로 곽세영님이 전하는 메시지: "늦지 않았습니다. 나이는 정말 숫자에 불과합니다. 자신의 강점을 살리고, 진정으로 하고 싶은 일을 향해 도전하세요. 실리콘밸리의 문은 열려 있습니다."

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35-Year-Old Non-CS Major's Silicon Valley Success Story: It's Not Too Late to Become a Developer in the AI Era

Silicon Valley developer. It's a dream and goal for many programmers. But is it possible for a non-CS major, especially at the age of 35? The story of Seyeong Kwak, who appeared on Jocoding's Podcast #6, provides a clear answer to that question. "Age is not really an important factor in the United States." Through his experience of transitioning to a developer at 35 through a bootcamp and building a successful career in Silicon Valley, let's explore the outlook for developers in the AI era and tips for getting a job in Silicon Valley.

What's the Future for Developers in the AI Era?

Mr. Kwak points out that the outlook for different development fields is changing due to the advancement of AI technology. In particular, he expressed the view that the web development field may become uncertain due to increased competition and AI advancement.

"If someone says they want to do a web developer course right now, I would tell them to think about it. I think it might decrease."

Indeed, AI technology has advanced to the level of assisting or automating programming using natural language processing, machine learning, and code generation models. Tools like OpenAI's GPT-4-based Copilot, ChatGPT, DeepCode, and Codeium can automatically generate code, fix bugs, and even perform code reviews^12.

However, not all development fields are in crisis. Mr. Kwak expects that data science, AI-related fields, product management (PM), and UX/UI design fields will still have high demand and stable prospects.

PM: A Profession That Shines Even More in the AI Era

In particular, for PM, technical understanding along with communication skills with engineers and business aspects are important, and such complex roles are analyzed to be difficult to replace with AI.

"Among product management, there's something called TPM, technical product manager. In that case, it's not just dealing with people, but you also need to have real technical knowledge..."

Will AI Eliminate Developer Jobs?

Mr. Kwak suggests that no matter how much AI technology advances, since humans ultimately develop and manage AI, the developer profession itself will not completely disappear. Rather, future developers are likely to focus on higher-level tasks such as system design, architecture optimization, security enhancement, and reviewing AI-generated code, rather than simple coding^12.

Are Bootcamps Still a Valid Choice?

In the past, the employment rate after graduating from web development bootcamps was quite high. However, with recent changes in the Silicon Valley hiring market, it's becoming increasingly difficult for bootcamp graduates to find jobs.

"These days, firstly, bootcamps don't talk about graduation rates anymore."

Nevertheless, Mr. Kwak still acknowledges the value of bootcamps. He emphasizes that in Silicon Valley, the culture values actual technical ability over educational background, so bootcamp graduates can still be competitive enough^1.

"In Silicon Valley, they don't really care whether you graduated from a bootcamp or a university. As long as you have the skills we want..."

Factors to Consider When Choosing a Bootcamp

He advises considering the following factors when choosing a bootcamp:

1. Check if it's an established, proven program: It's safer to choose a proven program than a new bootcamp.
2. Check the success rate of graduates: If possible, check the employment success stories of actual graduates.
3. Choose fields promising in the AI era: Consider programs in fields expected to grow in the future, such as data, AI, mobile, etc.
4. Judge based on curriculum: It's important to focus on the curriculum and prospects of the program itself, rather than instructor reviews.

Bootcamp Costs and Realistic Preparation

Bootcamp costs are currently around $15,000 to $20,000 based on U.S. standards, which is about 30 million won in Korean currency^1.

"Now, I've found that many places charge about $15,000 to $20,000. Actually, $20,000 is about 30 million won at the current rate, right?"

You should also consider living expenses during the job preparation period after graduation. Especially in today's difficult job market, a longer preparation period may be necessary.

How to Get a Job in Silicon Valley?

Solving the Visa Problem

To work in Silicon Valley, you need to solve the visa issue. H1B visas require company sponsorship and competition is very fierce^4.

"Usually, for whatever job, if you want to receive an H1B visa, you need to get sponsorship from a company."

Common methods include:

• Getting a job through OPT (Optional Practical Training) after studying in the U.S.
• Transferring to U.S. headquarters after working at a Korean branch
• Receiving sponsorship from a U.S. company^4.

Job Preparation After Bootcamp Graduation

Mr. Kwak recommends the following job preparation methods after bootcamp graduation:

1. Build a portfolio: Build your portfolio through web development, app development, and utilizing various company APIs.

"I really made a lot of apps... I made a lot of portfolio pieces."
2. Actively participate in interviews: Develop your skills through experiencing many interviews.

"And I really went to a lot of interviews."
3. Maintain a positive attitude: It's important to have an attitude of continuing to challenge without fearing rejection and failure.

Preparing for Interviews

Interviews at Silicon Valley companies are mainly conducted in the following forms:

1. Technical interviews: Including coding tests and system design questions.
2. Culture fit interviews: Evaluating compatibility with company culture.

Recently, due to AI advancement, there's a tendency to value system design ability and problem-solving skills more than simple coding ability. In interviews, it's important to show an honest and positive attitude, and it's good to admit what you don't know and appeal your willingness to learn^1.

"The most important thing in an interview is to show that working with me is really enjoyable and fun, and that I have the skills you want."

The Power of Referrals

Due to intensified competition in the Silicon Valley job market, the importance of referrals has greatly increased. It's advantageous to contact people working at your desired company through LinkedIn and get a referral to pass the document screening^8.

"You have no choice but to use referrals... If you go to LinkedIn, there are so many people working at Google... They really welcome referrals."

Since employees who provide referrals receive bonuses ($1,500~$6,500), it's necessary to actively utilize this. However, you should avoid requesting referrals from multiple people simultaneously^8.

Can You Challenge at a Late Age, Even as a Non-CS Major?

Mr. Kwak himself shows a success story of transitioning to a developer through a bootcamp at the age of 35 as a non-CS major^9. He encourages that challenges at a late age are definitely possible.

"In the U.S., age is not really an important factor... I think it's important to talk about your strengths and use them."

You can actually use your previous work experience as a strength. For example, if you have project management experience, you can challenge PM roles, or you can apply your previous industry knowledge to technology development in that industry^10.

Mr. Kwak emphasizes that age is really not an obstacle by mentioning a case where someone in their 50s graduated from a bootcamp and rose to managing director^1.

"There were more people, and that person, I thought, was in their 50s... After graduating from our bootcamp, that person became a managing director at DeftCamp..."

Silicon Valley Culture, What's Different from Korea?

Mr. Kwak introduces unique cultural characteristics of Silicon Valley:

1. Free vacation use culture: In the U.S., using vacation is free and encouraged.
2. Horizontal opinion expression: A culture of freely expressing opinions regardless of position is established.
3. Clear career paths: Career paths of steadily growing as an engineer and transitioning to a manager are clearly distinguished, and both are equally respected^5.

"Silicon Valley has separate paths for continuing as an engineer and transitioning to a manager... Engineering managers don't even get paid more."

This is somewhat different from Korean culture, and it's characteristic that engineering positions can also receive high levels of compensation^5.

The Shadow of Silicon Valley: Realities to Know

Beyond the glamour of Silicon Valley, there are also some realistic problems:

1. High cost of living: Housing costs in San Francisco are 207% higher than the U.S. average^5.
2. High stress: "Stress and anxiety are said to be essentials for people working in Silicon Valley," as mentioned in Mr. Kwak's book^5.
3. Risk of layoffs: Since 2022, large-scale workforce reductions have been taking place in Silicon Valley, making the employment environment even more difficult^4.

It's important to prepare for a job in Silicon Valley considering these realistic aspects as well.

Conclusion: Strategies for Surviving as a Developer in the AI Era

The role of developers is still important even in the AI era. However, that role is likely to change from simple coding to an "AI facilitator" role collaborating with AI^12. Especially fields like data science, AI, and PM are expected to be promising in the future.

Bootcamps are an effective path for Silicon Valley employment, but it's important to build skills through continuous learning and effort, not just graduating. Even at a late age, you can succeed by actively challenging with your strengths.

For Silicon Valley employment, visa preparation along with effective portfolio building, active networking (utilizing referrals), and positive interview attitude are essential. You can find more detailed stories and episodes in Mr. Kwak's book "I Thought Everything Would Be Fine If I Came Here"^5.

Finally, a message from Mr. Kwak: "It's not too late. Age is really just a number. Use your strengths and challenge towards what you truly want to do. The doors of Silicon Valley are open."

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